Будь к ней добрее. Помни, она была великой предводительницей и, возможно, когда-нибудь снова станет ею.
Огнегрив тоже хотел бы верить в это, но с каждым днем поведение Синей Звезды оставляло все меньше надежд на ее исцеление. Он едва узнавал в нынешней Синей Звезде мудрую предводительницу, которая пригласила его в свое племя и которую он любил и уважал, как никого на целом свете.
- Я сделаю все, что в моих силах, - пообещал он. - Поверь, я не хочу унижать Синюю Звезду! Именно поэтому я организовал ей встречу со Звездным Лучом. Пусть она сама поймет, что битва бессмысленна и бесполезна! - Он помолчал и с трудом выдавил: - Ты считаешь, я поступил неправильно?
- Не мне об этом судить! - ответила Пепелица. - Это твой выбор, Огнегрив. Тебе решать.
Глава XIV
Вернувшись на поляну, Огнегрив убедился, что Горелый до сих пор не появлялся. От волнения у него даже в животе заурчало. Луна уже начала клониться к верхушкам деревьев, а значит, совсем скоро Синяя Звезда поведет своих воинов на битву с племенем Ветра, и последняя надежда на мирное разрешение конфликта будет утрачена.
Где же Горелый? Неужели Одноус не сумел разыскать его? Или Горелый просто не смог прийти? А может быть, он уже в пути, но придет слишком поздно? У Огнегрива лапы чесались от желания броситься в лес и побежать ему навстречу, но он понимал, что не имеет права покидать лагерь.
Наконец он заметил какое-то движение в папоротниках и услышал тихий оклик Уголька. Пришелец негромко ответил, и Огнегрив воспрянул духом, узнав голос Горелого. Высоко подпрыгнув от радости, он бегом бросился через поляну.
- Все в порядке, Уголек! - сказал он оруженосцу. - Оставайся на страже, я сам займусь нашим гостем. - С этими словами он потерся носом о нос поджарого черного кота, выступившего из папоротника. - Приветствую тебя, Горелый! Как поживаешь?
Он спросил это из вежливости, ибо прекрасно видел, что у Горелого нет причин сетовать на свою жизнь. Достаточно было одного взгляда на лоснящуюся черную шерсть бывшего оруженосца и перекатывающиеся под ней бугры сильных мускулов, чтобы убедиться в этом.
- Отлично! - ответил Горелый, изумленно оглядываясь. - Как странно вновь очутиться здесь! Я очень расстроился, когда узнал, что у вас неприятности с племенем Ветра. Одноус все рассказал мне и поклялся, что они не имеют никакого отношения к исчезновению ваших кроликов!
- Остается только убедить в этом Синюю Звезду! - мрачно буркнул Огнегрив. - Мне очень неловко подгонять тебя, Горелый, я знаю, что тебе и так пришлось бежать со всех лап, но времени почти не осталось. Синяя Звезда вот-вот прикажет нам выступать! Иди за мной!
С этими словами он повернулся и повел друга к пещере Синей Звезды. Предводительница лежала, свернувшись клубочком в своем гнездышке, но, присмотревшись, Огнегрив понял, что она не спит. Лунный свет отражался в ее прищуренных глазах.
- В чем дело, Огнегрив? - раздраженно спросила Синяя Звезда. - Еще не время выступать! И кто это с тобой?
- Это я, Горелый, Синяя Звезда! - сказал кот-одиночка, выступая из-за спины Огнегрива. - Я принес тебе послание от племени Ветра.
- От племени Ветра?! - взвилась Синяя Звезда, вскакивая со своего ложа. - И что же эти гнусные воры осмелились передать мне?
К чести Горелого, он не дрогнул перед этой вспышкой ярости, хотя Огнегрив прекрасно помнил то время, когда черный оруженосец начинал заикаться от каждого окрика.
- Синяя Звезда, - спокойно сказал Огнегрив. - Надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что толковать лучше, чем воевать?
- Толковать?! - поперхнулась злостью Синяя Звезда, в ярости хлеща себя хвостом по бокам. - Да кто ты такой, чтобы указывать, что мне делать?! Брысь отсюда! Мы с Горелым будем разговаривать наедине.
Огнегриву ничего не оставалось, как выйти из пещеры. В смятении он принялся кружить вокруг скалы, прислушиваясь к тихому гулу доносящихся изнутри голосов. Но сколько он ни напрягал уши, ему так и не удалось разобрать ни слова.
Вскоре из воинской пещеры высунулся Буран и медленно подошел к Огнегриву.
- Луна садится, - заметил он. - Синяя Звезда вот-вот объявит выступление. Горелый пришел?
- Пришел, - кивнул Огнегрив. - Но я не знаю, удалось ли…
Он замолчал, услышав шум внутри палатки. Не успело его сердце отсчитать один удар, как Синяя Звезда выскочила из пещеры, сопровождаемая Горелым. Увидев Огнегрива, она взмахнула хвостом и прохрипела:
- Собирай отряд! Мы выступаем к Четырем Деревьям!
- Ты все-таки решила поговорить со Звездным Лучом? - осмелился спросить Огнегрив.
Предводительница снова взмахнула хвостом и ответила: - Я не отказываюсь от переговоров. Но если они ни к чему не приведут, мы будем сражаться!
Еще не рассвело, когда Синяя Звезда повела своих воинов к лощине, на которой росли четыре исполинских дуба. Огнегрив молча трусил возле предводительницы. Он не оглядывался, но по еле слышному шороху за спиной знал, что остальные воины следуют за ними. Где-то вдалеке послышался пронзительный крик совы, и сердце у Огнегрива сжалось от нехорошего предчувствия. Он едва успел попрощаться с Горелым и поблагодарить его за помощь, прежде чем черный кот отправился в обратный путь.
На вершине склона Синяя Звезда остановилась и помедлила. Воины поравнялись со своей предводительницей и послушно замерли. Свет высоких звезд переливался на их шкурах, мягко озарял настороженные уши, отражался в широко распахнутых глазах.
Огнегрив бросил взгляд в сторону территории племени Ветра. Вначале ему показалось, будто там нет ничего, кроме бескрайнего моря вереска, раскинувшегося до самого горизонта. Ветер пробегал по пустоши, шелестел в верхушках старых дубов. Затем Огнегрив уловил какое-то движение и, приглядевшись, увидел под деревьями цепочку котов во главе со Звездным Лучом. У Огнегрива похолодело в животе. Выходит, Звездный Луч тоже взял с собой воинов!
- Что я вижу?! - прошипела Синяя Звезда, и глаза ее вспыхнули недобрым огнем. - Почему тут так много воинов Ветра? Я полагала, меня пригласили на переговоры! - Она уставилась на Огнегрива, и в глазах ее промелькнула какая-то мысль. - Я подозревала измену и вижу, что не ошиблась! Благодарю тебя, Огнегрив. Тебе не кажется, что это больше похоже на засаду, чем на встречу двух предводителей?
Синяя Звезда взмахнула хвостом, и ее воины в суровом молчании выстроились по бокам своей предводительницы. Теперь враждующие отряды стояли лицом к лицу. Огнегриву казалось, что даже воздух между ними потрескивает от напряжения. Он кожей чувствовал близость битвы. Все теперь зависело от того, сдержит ли Звездный Луч свое слово и захочет ли говорить с Синей Звездой.
- Звездный Луч! - холодно произнесла Синяя Звезда. - Что ты хочешь мне сказать?
Мертвая тишина воцарилась над поляной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
Огнегрив тоже хотел бы верить в это, но с каждым днем поведение Синей Звезды оставляло все меньше надежд на ее исцеление. Он едва узнавал в нынешней Синей Звезде мудрую предводительницу, которая пригласила его в свое племя и которую он любил и уважал, как никого на целом свете.
- Я сделаю все, что в моих силах, - пообещал он. - Поверь, я не хочу унижать Синюю Звезду! Именно поэтому я организовал ей встречу со Звездным Лучом. Пусть она сама поймет, что битва бессмысленна и бесполезна! - Он помолчал и с трудом выдавил: - Ты считаешь, я поступил неправильно?
- Не мне об этом судить! - ответила Пепелица. - Это твой выбор, Огнегрив. Тебе решать.
Глава XIV
Вернувшись на поляну, Огнегрив убедился, что Горелый до сих пор не появлялся. От волнения у него даже в животе заурчало. Луна уже начала клониться к верхушкам деревьев, а значит, совсем скоро Синяя Звезда поведет своих воинов на битву с племенем Ветра, и последняя надежда на мирное разрешение конфликта будет утрачена.
Где же Горелый? Неужели Одноус не сумел разыскать его? Или Горелый просто не смог прийти? А может быть, он уже в пути, но придет слишком поздно? У Огнегрива лапы чесались от желания броситься в лес и побежать ему навстречу, но он понимал, что не имеет права покидать лагерь.
Наконец он заметил какое-то движение в папоротниках и услышал тихий оклик Уголька. Пришелец негромко ответил, и Огнегрив воспрянул духом, узнав голос Горелого. Высоко подпрыгнув от радости, он бегом бросился через поляну.
- Все в порядке, Уголек! - сказал он оруженосцу. - Оставайся на страже, я сам займусь нашим гостем. - С этими словами он потерся носом о нос поджарого черного кота, выступившего из папоротника. - Приветствую тебя, Горелый! Как поживаешь?
Он спросил это из вежливости, ибо прекрасно видел, что у Горелого нет причин сетовать на свою жизнь. Достаточно было одного взгляда на лоснящуюся черную шерсть бывшего оруженосца и перекатывающиеся под ней бугры сильных мускулов, чтобы убедиться в этом.
- Отлично! - ответил Горелый, изумленно оглядываясь. - Как странно вновь очутиться здесь! Я очень расстроился, когда узнал, что у вас неприятности с племенем Ветра. Одноус все рассказал мне и поклялся, что они не имеют никакого отношения к исчезновению ваших кроликов!
- Остается только убедить в этом Синюю Звезду! - мрачно буркнул Огнегрив. - Мне очень неловко подгонять тебя, Горелый, я знаю, что тебе и так пришлось бежать со всех лап, но времени почти не осталось. Синяя Звезда вот-вот прикажет нам выступать! Иди за мной!
С этими словами он повернулся и повел друга к пещере Синей Звезды. Предводительница лежала, свернувшись клубочком в своем гнездышке, но, присмотревшись, Огнегрив понял, что она не спит. Лунный свет отражался в ее прищуренных глазах.
- В чем дело, Огнегрив? - раздраженно спросила Синяя Звезда. - Еще не время выступать! И кто это с тобой?
- Это я, Горелый, Синяя Звезда! - сказал кот-одиночка, выступая из-за спины Огнегрива. - Я принес тебе послание от племени Ветра.
- От племени Ветра?! - взвилась Синяя Звезда, вскакивая со своего ложа. - И что же эти гнусные воры осмелились передать мне?
К чести Горелого, он не дрогнул перед этой вспышкой ярости, хотя Огнегрив прекрасно помнил то время, когда черный оруженосец начинал заикаться от каждого окрика.
- Синяя Звезда, - спокойно сказал Огнегрив. - Надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что толковать лучше, чем воевать?
- Толковать?! - поперхнулась злостью Синяя Звезда, в ярости хлеща себя хвостом по бокам. - Да кто ты такой, чтобы указывать, что мне делать?! Брысь отсюда! Мы с Горелым будем разговаривать наедине.
Огнегриву ничего не оставалось, как выйти из пещеры. В смятении он принялся кружить вокруг скалы, прислушиваясь к тихому гулу доносящихся изнутри голосов. Но сколько он ни напрягал уши, ему так и не удалось разобрать ни слова.
Вскоре из воинской пещеры высунулся Буран и медленно подошел к Огнегриву.
- Луна садится, - заметил он. - Синяя Звезда вот-вот объявит выступление. Горелый пришел?
- Пришел, - кивнул Огнегрив. - Но я не знаю, удалось ли…
Он замолчал, услышав шум внутри палатки. Не успело его сердце отсчитать один удар, как Синяя Звезда выскочила из пещеры, сопровождаемая Горелым. Увидев Огнегрива, она взмахнула хвостом и прохрипела:
- Собирай отряд! Мы выступаем к Четырем Деревьям!
- Ты все-таки решила поговорить со Звездным Лучом? - осмелился спросить Огнегрив.
Предводительница снова взмахнула хвостом и ответила: - Я не отказываюсь от переговоров. Но если они ни к чему не приведут, мы будем сражаться!
Еще не рассвело, когда Синяя Звезда повела своих воинов к лощине, на которой росли четыре исполинских дуба. Огнегрив молча трусил возле предводительницы. Он не оглядывался, но по еле слышному шороху за спиной знал, что остальные воины следуют за ними. Где-то вдалеке послышался пронзительный крик совы, и сердце у Огнегрива сжалось от нехорошего предчувствия. Он едва успел попрощаться с Горелым и поблагодарить его за помощь, прежде чем черный кот отправился в обратный путь.
На вершине склона Синяя Звезда остановилась и помедлила. Воины поравнялись со своей предводительницей и послушно замерли. Свет высоких звезд переливался на их шкурах, мягко озарял настороженные уши, отражался в широко распахнутых глазах.
Огнегрив бросил взгляд в сторону территории племени Ветра. Вначале ему показалось, будто там нет ничего, кроме бескрайнего моря вереска, раскинувшегося до самого горизонта. Ветер пробегал по пустоши, шелестел в верхушках старых дубов. Затем Огнегрив уловил какое-то движение и, приглядевшись, увидел под деревьями цепочку котов во главе со Звездным Лучом. У Огнегрива похолодело в животе. Выходит, Звездный Луч тоже взял с собой воинов!
- Что я вижу?! - прошипела Синяя Звезда, и глаза ее вспыхнули недобрым огнем. - Почему тут так много воинов Ветра? Я полагала, меня пригласили на переговоры! - Она уставилась на Огнегрива, и в глазах ее промелькнула какая-то мысль. - Я подозревала измену и вижу, что не ошиблась! Благодарю тебя, Огнегрив. Тебе не кажется, что это больше похоже на засаду, чем на встречу двух предводителей?
Синяя Звезда взмахнула хвостом, и ее воины в суровом молчании выстроились по бокам своей предводительницы. Теперь враждующие отряды стояли лицом к лицу. Огнегриву казалось, что даже воздух между ними потрескивает от напряжения. Он кожей чувствовал близость битвы. Все теперь зависело от того, сдержит ли Звездный Луч свое слово и захочет ли говорить с Синей Звездой.
- Звездный Луч! - холодно произнесла Синяя Звезда. - Что ты хочешь мне сказать?
Мертвая тишина воцарилась над поляной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69