Не зная, правильно ли он поступает, Московенко протянул руку и попытался осторожно снять непонятно каким образом не соскользнувший раньше предмет - браслет, насколько он понял, являлся для Хранителей чем-то вроде «посмертного» идентификационного жетона, и, следовательно, его нужно было забрать, отдавая тем самым последний долг давно погибшему Солдату... Изящная вещица неожиданно легко соскользнула в его ладонь, однако этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы древний скелет с легким костяным шорохом рассыпался. Московенко ощутил, как под камуфляжной банданой шевельнулись волосы - погибший Хранитель словно ждал этого момента, неведомым образом не позволяя своим останкам окончательно утратить пусть даже такое слабое подобие человеческого облика... Конечно, кости никуда не исчезли и не исчезнут, покуда станции хватит энергии поддерживать в шахтах нулевую гравитацию, но выглядело это тем не менее весьма символично...
Постояв еще несколько секунд в молчании (даже неугомонный и болтливый обычно Окунь на сей раз не проронил ни звука), люди покинули место, ставшее последним пристанищем для неизвестного бойца, однако далеко им уйти не удалось... И причина, остановившая их, была столь же необычной, сколь и неожиданной...
* * *
Голос, не мужской, не женский, а какой-то абсолютно бесплотный, возник из ниоткуда, зазвучав, как показалось людям, одновременно со всех сторон:
- Ну, добрались наконец-то! А то я уже прямо заждался! С прибытием в мои скромные владения, прямоходящие!
В первую секунду людей охватило оцепенение, но уже в следующее мгновение включились боевые навыки, выпестованные годами тренировок: спецназовцы, взяв в кольцо солдат Зельца, присели и ощетинились стволами готового к бою оружия. Вот только стрелять было не в кого - погруженный в полумрак коридор по-прежнему пребывал в тишине и неподвижности...
А голос как ни в чем не бывало продолжал звучать, и каждая новая не произнесенная вслух фраза звучала в их головах с необычайной четкостью:
- Можете не крутить головами - меня там нет. И кстати, со слухом у вас ничего не случилось - ваш примитивный разум просто не способен осознать факта нашего невербального общения. Кто еще не понял - мы общаемся на телепатическом уровне. Не могу сказать, что мне доставляет удовольствие копаться в ваших примитивных мыслях, - исполненный злого сарказма голос мерзко хихикнул, - однако иного способа общения я предложить сейчас не могу.
Кем (или чем) бы ни являлся обладатель таинственного голоса, он был совершенно прав - люди уже и сами это поняли: произносимые (точнее, как раз непроизносимые) фразы действительно звучали непосредственно в головах, причем на их родных языках, - телепатический контакт, как известно, не имеет языкового барьера.
- Дошло? Молодцы, хвалю. Кто я такой, вы, я думаю, догадываетесь. А что до вас, мерзких и отвратительных многоклеточных Хранителей... - Голос осекся, словно его перебили, и удивленно продолжил после небольшой паузы: - Впрочем... вы что - НЕ ХРАНИТЕЛИ?!
Московенко первым понял, что происходит, и попытался закрыться, прервать спутанный поток собственных мыслей, в который, пока еще незаметно, вторгся чужой, нечеловеческий разум:
- Не думайте ни о чем! - сдавленно рявкнул он. - Не позволяйте ему... читать наши мысли...
Однако не все люди одинаково преуспели в этом непростом деле - подтверждение чего не замедлило отозваться в мозгу:
- Вот оно что... Значит, остался лишь один... точнее, одна... Какая досада - моя долгожданная победа, мой выстраданный миллионом лет триумф так близок- и что я узнаю? Я почти что пережил своих врагов... Как обидно, мне так хотелось насладиться их болью и ужасом, когда эта паршивая планетка - как там вы ее называете? Грязь? Почва? А - Земля! - издеваясь, «припомнил» голос, - наконец прекратит свое бессмысленное существование. Но ничего, вы и вам подобные примитивные формы жизни не во многом отличаетесь от них - и ваш ужас также немало потешит мое мстительное самолюбие. Развязка близка, и вам посчастливится разделить со мной- сладкие минуты моей победы! Даже не надейтесь, что я прикончу вас раньше, чем это случится, ни в коем случае! Вы должны увидеть все сами, ужаснуться, напоить меня нектаром своего отчаяния и страдания -я это заслужил... - Невидимый собеседник замолчал, видимо пытаясь оценить произведенный своим напыщенным монологом эффект, и продолжил: - Да, я заслужил это! Миллион лет - слишком много даже для искусственного разума - я не сошел с ума, только спасаясь сладкими мыслями об отмщении, о том, на какие страдания я обреку вашу самонадеянную и эгоистичную расу. Я пережил всех - своих создателей, своих механических слуг на этой паршивой станции, даже Хранителей... Которых, должен признать, могу по праву назвать своими лучшими врагами, - если, конечно, такое понятие, как «лучшие», вообще можно применить к вашей примитивной многоклеточной прямоходящей расе... - Компьютер наконец замолчал.
Люди переглянулись - похоже, Обира была права, рассуждая о том, какие изменения могли произойти за миллион лет в психике биокомпьютера - налицо было не только наличие связанной с предстоящей местью доминанты, но и безудержное стремление говорить - не важно, с кем и о чем. Впрочем, телепатический словесный понос еще отнюдь не иссяк - в мысли людей вновь ворвался сочащийся ядовитым сарказмом, дрожащий от возбуждения голос:
- Да, вы не умрете слишком быстро! Я не только позволю вам созерцать гибель своего мира - о нет: я слишком долго был один, чтобы лишиться пусть даже и таких глупых и примитивных (слово «примитивный», судя по всему, относилось к его излюбленным выражениям) собеседников. Мне, кстати, тоже нужно общение! - неожиданно жалобно всхлипнул он и тут же, «взяв себя в руки», загремел с прежней силой: - О, мы о многом успеем поговорить! Вот только жаль, что с вами нет Хранительницы (как же низко они пали, если оставили против меня женщину). Я не отказал бы себе в удовольствии пообщаться и с ней тоже... Ее я убил бы последней... - с мечтательными интонациями в голосе пробормотал компьютер и продолжил, неожиданно перескочив к другой теме: - А ваша раса обладает поразительной способностью к самовоспроизведению - когда я был здесь в последний раз, Земля была почти необитаема. За десять тысяч лет вы довольно многого достигли, если бы были живы мои хозяева, они бы наверняка нашли вам достойное применение - дешевая рабочая сила всегда в цене... Впрочем, какая разница - скоро вы все равно все погибнете, - вернулся он к своей излюбленной теме, - а я выполню последнюю волю моих хозяев и смогу наконец отправиться вслед за ними... - Компьютер то ли всерьез, то ли притворно вздохнул. - Ну, вот и познакомились. С вашего позволения, я вас пока что оставлю - мне надо приготовить вам небольшой, но крайне приятный, как мне кажется, сюрприз - не думаете же вы, что такой гений, как я, не предполагал возможности вашего появления?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73