— Что? Да ведь я же твоя лучшая половина. Мне ничего не стоит извлечь эту затею из твоего чокнутого сознания.
— Тогда ничего не получится.
Метрия растерялась и отступила. То, как ее худшая половина совладала и с Безумием, и с Панихидой, произвело на нее сильное впечатление. Кто знает, может, Менция и вправду отыщет какой-нибудь способ снять проклятие.
— Ладно, будь по-твоему.
— Вот и прекрасно. А теперь забирай тело, и делай, что я скажу. Без лишних вопросов: просто делай, что скажу.
Растерянная Метрия приняла тело.
— И что я теперь должна делать?
— Перво-наперво осчастливь своего муженька так, чтобы он сутки не очухался. А потом отыщи на повестке наименее знакомое тебе имя.
Метрия выполнила оба указания.
— Вот имя не то что «наименее», а вовсе мне незнакомое, — промолвила она, доставая диск. — Фелра какая-то. Она свидетель.
— Отправляйся к ней.
— Но она небось живет в глухомани, и искать ее придется дольше, чем всех остальных, вместе взятых.
— Вот и ищи.
Вздохнув, Метрия подняла диск Фелры, и он потянул ее в направлении Центрального Ксанфа. В глухих непролазных джунглях к северу от озера Огр-Ызок она приземлилась возле стоявшего у подножия лесистой горы домика. Диск тянул ее прямо к дверям.
Метрия постучалась, и ей отворила молодая, ничем с виду не примечательная женщина.
— Но я тебя не вызывала, — с удивлением промолвила она.
— А должна была? — с не меньшим удивлением спросила Метрия, — С чего бы это?
— Мой талант заключается в том, чтобы вызывать животных, которые мне помогают, — пояснила Фелра. — Но на демонов это никоим образом не распространяется.
— Так я и не вызвана, а, напротив, пришла сама, чтобы вручить вызов тебе. Ты ведь Фелра?
— Да.
— Бери берилл.
— А куда меня вызывают?
— На процесс над Роксаной, птицей рок. В качестве свидетеля.
— Странно, я ведь никогда не вызывала птиц, только животных. Тем более что Роксана, как мне известно, очень занята.
— Тем не менее процесс начнется через две недели. Сможешь ли ты к тому времени прибыть в Безымянный замок?
— Сомневаюсь. Дорога туда непроста.
— Часть свидетелей и присяжных собирается отправиться туда группой из замка Ругна. Может быть, и ты к ним присоединишься?
— Было бы здорово. Я никогда не бывала в замке Ругна, и мне хотелось бы его посмотреть. Если остальные не будут против.
— Что ты! Я могу познакомить тебя с принцессой Яне. Она очень милая и…
— Ни слова о ее таланте! — шикнула Менция.
— …и позаботится, чтобы тебе было удобно, — закончила Метрия, гадая, что же такое затеяла ее худшая половина.
— Раз так, то едем, — охотно согласилась Фелра, приняв повестку Я вызову большого зверя, чтобы он отнес нас прямо туда.
— Вообще-то мне не нуж…— начала Метрия.
— Поезжай с ней, — шепнула Менция.
— Но это, наверное, будет забавно, — заключила окончательно сбитая с толку лучшая половина.
Фелра свистнула, и спустя несколько мгновений возле дома появилось диковинное существо, представлявшее собой нечто вроде огромной расчески или гребешка с широко улыбающейся усатой кошачьей физиономией. Перебирая зубьями гребня словно ножками многоножки, оно перемещалось с удивительной быстротой.
— Что это за зверь? — спросила Метрия, до сих пор считавшая, что знает животный мир Ксанфа «от и до». — Никогда такого не видела.
— Чеширский кот, — ответила Фелра, взбираясь на гребень и устраиваясь, свесив ноги по обе стороны. — Чешет так, что никто за ним не угонится.
— Ну конечно, — промолвила демонесса, следуя ее примеру. — Как же я его сразу не узнала.
— Чеши к замку Ругна, Чешир, — скомандовала Фелра, и кот устремился вперед, прочесывая джунгли с потрясающей быстротой и ловкостью.
— Расскажи ей, что в прежние времена на замок Ругна было наложено проклятие, — шепнула худшая половинка.
— Но оно и сейчас…
— Делай, что сказано.
— Знаешь, — промолвила Метрия, — у одной из приглашенных на процесс была серьезная проблема. В свое время на нее наложили проклятие, и в случае ее появления в замке Ругна он должен был рухнуть.
— Какой кошмар! Но теперь, надеюсь, все уладилось? — участливо спросила Фелра.
— Ну…
— Не вздумай отрицать!
— Но это неправда!
— Почем тебе знать?
Метрия задумалась. Она привыкла принимать проклятие как данность, тем паче что сама видела, как начал рушиться замок, стоило Панихиде к нему всего лишь приблизиться. Но в конце концов проклятие могло выветриться… да мало ли что.
— А как долго держатся проклятия? — осведомилась Фелра. — Мне всегда казалось, что они не переживают тех, кто их накладывает. Творец этого заклятия жив?
— Нет. То была женщина, и она уже умерла.
— Надо полагать, для твоей знакомой это многое упростило. Теперь она может посетить замок Ругна.
— Наверное, — с сомнением пробормотала Метрия, решительно не понимая, зачем Менции потребовалось внушать Фелре какие бы то ни было соображения по совершенно не касавшемуся ее вопросу.
Чешир чесал с отменной прытью и очень скоро доставил их к замку Ругна. Они спешились, а кот, радуясь возможности прочесать новую территорию, почесал дальше.
— А теперь познакомь ее с Яне, — велела Менция.
Они прошли мимо ровного чудовища, уже было высунувшегося из рва, чтобы наброситься на незнакомку.
— Успокойся, Суфле, — сказала ему Метрия, — это Фелра, одна из тех, кто собирается здесь для отправки в Безымянный замок.
Суфле рыкнул в знак согласия и ушел под воду.
Яне, чья маленькая луна поблескивала всякий раз, когда на нее падал солнечный лучик, вышла навстречу, и Метрия, представив ей Фелру, объяснила ситуацию.
— Конечно, ты можешь отправиться в Безымянный замок с нами, — сказала Яне. — Мы полетим туда на двух горгульях.
— А что, горгульи умеют летать? — удивилась Фелра, ибо крылья каменных чудовищ казались маленькими и слабыми по сравнению с их массивными телами.
— Сумеют, — беспечно ответила Яне. — Конечно, они тяжеловаты, но попросим крылатого кентавра сделать легкими и их, и нас.
Метрия поняла, что так оно и будет в силу особенности таланта Яне.
Фелра огляделась по сторонам.
— Какой славный замок. Хорошо, что срок действия проклятия истек.
— Проклятия? — переспросила Яне, и луна ее, судя по переходу в половинную фазу свечения, тоже несколько удивилась.
— Того, из-за которого Панихида не могла сюда приходить.
— О, так проклятия больше нет! — обрадовалась Яне. — Значит, Панихида может здесь бывать.
И тут Метрия поняла, в чем заключалась безумная логика ее чокнутой половинки. Фелра не знала о таланте Яне, а Яне понятия не имела, что Фелру ввели в заблуждение. Она поверила тому, что проклятие потеряло силу, а ее талант в том и заключался, что, если она верила чему-то подсказанному ей тем, кто не был осведомлен относительно этого таланта, ее вера воплощалась в жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91