- Схвачу старика Шахматиста за его седую козлиную бороденку и буду
крутить до тех пор, пока он не научит меня играть в эту игру.
- Лучше попытать счастья с маленькой Подмастеркой, - пошутил кто-то.
- Спорю, она обучит тебя игре быстрее, чем он.
- Нет, - Влом был непреклонен. - Это должен быть сам Шахматист, и
никто другой. Мы расставим фигуры и сыграем перед всем Хтоном, а когда я
разгромлю его, Хтон узнает, что я мозговитый и никогда ничего не делал
неправильно.
У них достало такта не засмеяться. У каждого было свое тайное
желание, открыв которое, многие выглядели бы довольно нелепо.
Свое слово сказал и Первоцвет:
- Не уверен, что вообще пролезу через эту дыру, - пробурчал он, и все
улыбнулись вместе с ним: дыра была метр в диаметре. - Но если веревка не
лопнет, когда меня потащат наверх, а пол не провалится, отчего бы тогда...
- Знаю! - встрял кто-то. - Он хочет стать главным крутильщиком на
конденсаторе!
- Чтоб похудеть!
- Меховой Матушке это понравится.
- Что понравится?
Первоцвет терпеливо ждал, когда все затихнут:
- Отчего бы тогда не пойти в пещеру к Лазе? У меня, сами знаете, руки
ловкие, - они знали, - и когда она подойдет ко мне с каменным ножом,
отчего бы не вырвать его у нее, а потом...
Все подались вперед:
- Потом...
- Смыться с ним, Цветик!
- Потом я устрою ей то, о чем она давно мечтает, причем так, что она
никогда меня не забудет!
- Что именно, Цветик?
- Я заплачу за разрешение посмотреть, Цветик!
- Не волнуйтесь... посмотрите, - сказал кто то. - Один гранат за один
раз.
Смех усилился. Влом обернулся к Атону:
- А что сделаешь ты, Пятерка? Какой у тебя план?
Атон огляделся. Он ожидал от Первоцвета неожиданного оборота, но тот
разочаровал его бездарной развязкой.
Гранатка тихо стояла с краю. У нее, казалось, тоже были сомнения
насчет переворота. Он почувствовал желание сделать ей больно.
- У Счетовода есть девчонка. Кретинка-Кристинка, - сказал он. -
Знаете? Она однажды заигрывала со мной, но я был занят. На этот раз,
думаю, все будет иначе. - Все сдвинулись поближе. - Хорошенькая, да. Вы не
видали такой красавицы. Само совершенство. От ее волос можно сойти с ума,
когда она любит; глаза черно-зеленые, словно глубины океана. Как хвея, она
цветет только тогда... - Он увидел озадаченные взгляды. "Что-то не так? Их
смутила фантазия о простой пещерной девушке?" Он пожал плечами, не
волнуясь больше о том, что они подумают. Переворот не удастся. -
Наконец-то я нашел ее. Она была наряжена как человек, но когда я
разоблачил ее, ей пришлось прятаться от людей. Я привез ее в домик на
астероиде...
- Как человек? - спросил Влом с озадаченным выражением лица. -
Кретинка?
- Вероятно, ее вид включает человеческую природу. Генетическая
модификациям но она выглядела как человек - настолько божественна. Легенды
приписывают ей удивительные способности, и некоторые из легенд... верны.
Правда, она не достигла бессмертия, но, кажется, она - полутелепатка.
- Может читать мысли?
- Не знаю. Это многое бы объяснило. Вот почему ее поступки так
парадоксальны. Она заставляла меня делать ужасные вещи. Я любил ее, когда,
искал, но возненавидел, когда нашел. Она уничтожила меня. Я не посмел дать
ей хвею...
- Зеленый цветочек, что носят некоторые люди? Никогда не видел.
- Наконец, я бросил ее и вернулся домой. Я сказал Аврелию, что женюсь
на дочери Четвертого, если только смогу излечиться от... от Злобы. Он был
так счастлив, что едва не скончался. А до этого умирал от уныния, с трудом
продержался до моего возвращения. Он отправил меня на одну знаменитую
уединенную планету.
Атон поднял глаза и увидел, что Гранатка внимательно слушает. О ней
он совершенно забыл. На миг он засомневался: "Имею ли я право мучить эту
женщину? Не должен ли, на худой конец, предупредить ее? Злоба, Злоба - ты
сделала меня чудовищем! Ты заставляешь меня претворять в жизнь твое имя, и
от этого никуда не деться".
Однако Гранатка выглядела скорее задумчивой, чем взволнованной, а
остальные молчали. В чем дело?
Громкие крики перекрыли звук ветра. Люди побежали:
- Время! Время! Стража подкупили! Переворота Время? Переворот
начался! Началось!
Туннели, ведущие к переходной пещере, наполнились возбужденными
людьми. Все взгляды устремились к крохотной дыре в потолке на высоте
десяти метров, единственной связи между двумя мирами. В других местах
камень был настолько тверд и толст, что пробиться через него без тяжелых
орудий было невозможно.
Верхние пещеры заперты, но у запора - одно слабое место, а именно
страж на "ночной" вахте. Атон не знал, что тому посулили, но Старшой
всегда держал слово, и стражу гарантировали бы безопасность на всю жизнь.
Достаточно было опустить веревку и отойти.
Тяжелая плита начала медленно-медленно сдвигаться. Темная дыра
зазывно светилась с той стороны зеленым мерцанием - дверь в удачу. Но
ничье лицо там не появилось. Ни звука сверху, кроме громкого скрежета
камня.
Пауза; затем возникла раскручивающаяся из бухты веревка. Она была без
корзины и поэтому опускалась, волнообразно извиваясь. Растрепанный конец
веревки повис, не касаясь пола, и болтался невольным приглашением.
Старшой удовлетворенно промычал. Назначенный отряд вторжения
выстроился в центре пещеры. Атон - вторым. Важнее всего было умение
забраться быстро и тихо и сберечь силы для возможной немедленной схватки.
Первый мужчина с короткими искалеченными ногами, но неимоверно
сильными руками, шагнул вперед и дернул за веревку. Та слегка подалась, но
держалась: она была закреплена. "Дернул, словно девчонку за косу", -
надумал Атон.
Мужчина ухватился за веревку и умело потащил себя в воздух. Атон
видел, что Старшой внимательно наблюдает за ним, потряхивая головой.
"Волнуешься, креллевод? - подумал он. - Тоже помнишь про ум Счетовода?"
Мужчина быстро взобрался наверх, подтягиваясь на руках и захватывая
ногой изгиб веревки при редких остановках. Он уцепился руками за край
отверстия и напряг мускулы, протаскивая голову и плечи. Атон держался за
веревку, не делая пока никаких движений.
Сверху послышался сдавленный крик. Ноги наверху поджались, мужчина
выпустил край, когда, казалось, вот-вот завершит подъем. Он сполз в дыру и
тяжело упал на нижний пол.
Старшой тут же его поднял, но это уже не имело значения. Горло
мужчины было аккуратно перерезано.
Натяжение веревки ослабло. Упало второе тело.
Это был подкупленный страж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64