Замок Опасный – 8

Библиотека Старого Чародея, Сканирование, распознавание и вычитка — Alexicus
«Джон Де Ченси. Невеста замка»: ЭКСМО, Домино; М.; 2004
ISBN 5-699-05977-6
Оригинал: John DeChancie, “Bride of The Castle”, 1994
Перевод: Бэла Жужунава
Аннотация
Есть замок. Он висит между мирами... На самом деле вовсе он и не висит — это ж замок, кто ж его повесит! Стоит себе на земле, как и подобает всякому приличному замку. Просто из него можно попасть в огромную кучу миров. В том числе и альтернативных. Вот было бы здорово узнать тут курс акций, а потом в мире-двойнике заработать огромную кучу бабок! Гм, вот только попробуй попасть обратно в свой мир — вариаций-то огромное множество. Уф, наконец нашли, вернулись. Но этот мир нашли и твои двойники, и теперь тебе предстоит доказать, что ты — тот самый, оригинальный.
В общем, маразм крепчает. А тут еще свадьба на носу. Правда, непонятно, кто на ком женится. Я? Или другой я? И невеста — подлинная ли?
Джон Де ЧЕНСИ
НЕВЕСТА ЗАМКА
Целуй же, Кэт, меня без опасенья,
Сыграем свадьбу в это воскресенье!
У. Шекспир. «Укрощение строптивой» (Перевод П. Мелковой)
О Брачный Гость, я был в морях
Пустынных одинок.
В таких морях, где даже Бог
Со мною быть не мог.
С. Т. Колридж. «Сказание о старом мореходе» (Перевод В. Левика)
Свадьба — это судьба; как и виселица.
Джон Хейвуд (1497—1580)
Глава 1
В давние-стародавние времена, далеко-далеко, в неведомом мире стоял громадный замок, окруженный крепостным валом, пронзающий своими башнями облака; из этой грозной цитадели открывался захватывающий вид на пустынную равнину и далекие заснеженные горы.
В одном из самых величественных залов замка восседал король в торжественном одеянии и короне из электрума.
Владыка был в ярости.
— Нет, так замком управлять невозможно!
— Простите, сир, что вы имеете в виду?
Его Просветленное и Трансцендентальное Величество ткнул пальцем в груду бумаг на столе:
— Вот эту чепуху. Разве я не компьютеризировал процесс управления замком?
— Сир, не у всех ваших подданных есть компьютеры. Фактически в большинстве королевств, которыми вы правите…
— Знаю, знаю. Низкий уровень развития техники.
— Совершенно верно, сир.
Правитель замка Опасный тяжело вздохнул:
— И мы совершенно не справляемся с делопроизводством, так ведь, Тримейн?
— Да, сир, дела в плачевном состоянии.
— Нужно закончить хоть что-нибудь. Вот это что такое, к примеру?
— По поводу дани, которую замок платит Восточной Империи.
Король удивленно поднял темные брови.
— Что? Мы все еще платим им дань, несмотря на то, что они напали на нас?
— Между прочим, после того как осада замка провалилась, вы подписали с ними мирное соглашение. Условия в целом приемлемые, если не считать того, что там подтверждается наша вассальная зависимость от Империи.
— Хорошо, но с какой стати мы должны им что-то платить?
— Сумма чисто символическая, сир. Кармин принялся внимательно изучать документ.
— Итог отнюдь не символический, я бы сказал.
— Ну, дань рассчитывается на основе валового годового дохода, а не чистого.
— Надувательство! Знаешь, что мы скажем Восточной Империи?
— Что, сир?
— Вафангул!
— Э… Я не знаю этой идиомы, сир.
— Конечно, откуда тебе знать? Так говаривал один мой знакомый из Бруклина. Ты когда-нибудь слышал о Бруклине?
Тримейн задумался, потом покачал головой.
— Это название мне ни о чем не говорит.
— Неважно. Как бы там ни было, думаю, самое время сообщить Империи, куда они могут засунуть наши деньги.
— Но, сир, политические последствия…
— К черту… Нет, постой. Им нужна чисто символическая плата? Очень хорошо, пошлем сокола. Одного сокола.
— Да, сир.
— Не живого, конечно. Статуэтку.
— Статуэтку? Да, сир.
— Свинцовую.
— Свинцовую?
— Да, и покрытую тонким слоем черной эмали.
— Как пожелаете, сир.
Король скомкал документ, крутанулся в кресле и бросил бумажный шарик в корзину для мусора, попав точно в центр.
— Опля!
— Очень метко, сир.
— Благодарю. Что дальше?
— Ходатайство о займе, сир. Требуется ваша подпись.
Кармин насторожился.
— Опять латаем прорехи?
— Увы, сир.
— У нас и в этом квартале дефицит? Не может быть.
— Финансовый отчет перед вами, сир.
— Что? А, посмотрим…
Король углубился в изучение финансового отчета.
— Мы слишком много тратим!
— Да, сир, но что делать? Цены все время растут.
— Интересно, хоть когда-нибудь они снижаются? — горестно вопросил король, впрочем чисто риторически. — Думаю, у меня нет выбора, иначе нам не из чего будет выплачивать жалованье.
— К несчастью, сир, так или иначе, придется снова обратиться к ростовщикам.
— Проклятье, ну зачем нам вообще деньги? Ведь замок держится на магии.
— Магия тоже стоит денег, сир.
— Ты прав, — смирившись, король взял перо и начертал на ходатайстве свою подпись. — Просто надо жить поэкономнее.
— Да, сир.
— Долой роскошь! Всем придется потуже затянуть пояса!
— Да, сир.
— Как думаешь, может, стоит брать с гостей плату за проживание и питание?
— Большинство из них не имеют источников дохода, сир.
— Еще бы! Целыми днями слоняются тут без дела, только аппетит нагуливают.
— Но если они станут каждый день уходить из замка на службу, сир, это может…
— Да не собираюсь я брать с них за постой. Они ведь оказались здесь просто потому, что так сложились обстоятельства, к тому же теперь не могут найти дорогу назад.
— Вы самый гостеприимный хозяин на свете, ваше величество.
— Тогда будем брать плату с отъезжающих.
Тримейн набрал в грудь побольше воздуха и прочистил горло.
— Сир… — начал было он. Его величество поднял руку.
— Не спорь со мной, я и без тебя все знаю. Но, черт возьми, абсолютный я монарх или не абсолютный?
— Да, сир, вы абсолютный монарх.
— То-то же. Тогда почему я не могу… А это еще что?
Тримейн, услышав шум, повернулся и с изумлением воззрился на группу людей, входящих в офис без спросу.
— …а вот это королевские апартаменты, отсюда осуществляется управление замком. Проходите, леди и джентльмены…
Король отшвырнул перо.
— Какого черта?!
— Сейчас разберусь, сир, — встрепенулся Тримейн.
Гид собрался продолжить свои разглагольствования, но смолк при виде приближающегося Тримейна. А потом заметил короля.
— Ох, ваше величество! Я думал, ваша контора заканчивает работу в пять часов. Мы не хотели вам мешать.
— Весьма признателен за то, что посетили нас, уважаемые дамы и господа, — произнес Тримейн. — Его величество также приветствует вас. Однако мы заняты важными государственными делами, вынуждающими нас задержаться сверх положенного времени. Его величество предлагает вам еще раз осмотреть все напоследок и удалиться.
— Он интересный, правда? — спросила одна моложавая дама у другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40