- Это не может подвести, - пыхтел Дагон. - Феррология никогда еще не
подводила...
Брафф не знал, чего ждали все четверо. Наконец, они разочарованно
вздохнули.
- Подвела? - с усмешкой спросил Брафф.
- Давайте попробуем Плюмбологию, - предложил Белиал.
Остальные кивнули и бросили раскаленное железо в горшок со свинцом.
Железо зашипело и задымилось, словно его бросили в воду. Свинец
расплавился. Белиал поднял горшок и стал лить серебристую жидкость на пол.
Брафф отскочил, уберегая ноги от брызг.
- Ми-ми-ми-и-и-и... - запел Белиал, но не успел начать свое
заклинание, как раздался треск, словно пистолетный выстрел. Одна из
кафельных плиток пола раскололась. Расплавленный свиней с шипением исчез,
а из дыры внезапно забил фонтан воды.
- Опять прохудились трубы, - проворчал Белиал.
- Феноменально! - завопил Дагон, с благоговейным видом подошел к
фонтану, опустился на колени и зажужжал: - Алиф, ба, та, за, джим, ха, ка,
дал... - Через тридцать секунд глаза его закрылись и он упал в воду.
- Это арабский, - объяснил Саммуз. - Давайте просушим его, иначе он
поймает насморк.
Саммуз и Белиал подхватили Дагона под руки и подтащили к огненному
алтарю. Они несколько раз провели его вокруг и были готовы остановиться,
когда Дагон внезапно произнес:
- Не останавливайте меня. Гирология...
- Но ты перебрал все алфавиты, - возразил Саммуз.
- Нет, остался еще греческий. Кружитесь, кружитесь... Альфа, бета,
гамма, дельта... Ой!
- Нет, следующий эпсилон, - подсказал Саммуз и тут же воскликнул: -
Ой!
Брафф повернулся посмотреть, от чего они ойкают.
В лабораторию входила девушка. Она была невысокая, рыжеволосая и
восхитительно стройная. Рыжие волосы были завязаны сзади греческим узлом.
Она несла на лице выразительное раздражение, ярость - и ничего, кроме...
- Ой! - пробормотал Брафф.
- Вот! - выкрикнула она. - Опять! Сколько раз... - Голос ее
прервался, она подбежала к стене, схватила громадную стеклянную реторту и
метко запустила ее в коротышек.
- Сколько раз я буду повторять, - сказала она, когда реторта
разлетелась, - чтобы вы прекратили заниматься этой чепухой, не то я доложу
о вас?!
Белиал, пытаясь остановить кровь из пореза на щеке, невинно
улыбнулся.
- Ну, Астарта, ты же не скажешь Ему, верно?
- Я не буду молчать, раз вы уничтожаете мой потолок и льете черт
знает что в мои аппартаменты! Сначала расплавленный свинец, потом вода!..
Пропали четыре недели работы! Уничтожен мой мератоновый стол! - Она
изогнулась и продемонстрировала красный рубец, тянущийся по спине от
плеча. - Уничтожено двадцать дюймов кожи!
- Мы оплатим ремонт, Астарта!
- А кто оплатит боль?
- Лучше всего таниновая кислота, - серьезно посоветовал Брафф. -
Заварите очень крепкий чай и сделайте примочку. Хорошо снимает боль.
Рыжая головка повернулась, Астарта уставилась на Браффа бесподобными
зелеными глазами.
- Кто это?
- М-мы не знаем, - заикаясь, произнес Белиал. - Он только что
появился здесь и... Поэтому мы... Может быть, это дельфин...
Брафф шагнул вперед и взял девушку за руку.
- Я человек. Живой. Послан сюда одним из ваших коллег... не знаю его
имени. Меня зовут Брафф, Кристиан Брафф.
Ее рука была холодная и твердая.
- Это, должно быть... Неважно. Меня зовут Астарта. Я тоже христианка.
- В команде Сатаны христиане? - удивился Брафф.
- Некоторые. Почему бы и нет? Мы все были до Падения...
Ответить на это было нечего.
- Здесь есть какое-нибудь место, куда мы могли бы уйти от этих
недотеп? - спросил Брафф.
- Есть мои аппартаменты.
- Обожаю аппартаменты!
Он, также, уже обожал Астарту, более, чем обожал. Она привела его в
свою квартиру этажом ниже, очень большую, очень впечатляющую, смела со
стула бумаги и предложила ему сесть. Сама же разлеглась перед обломками
своего стола и, бросив свирепый взгляд на потолок, попросила рассказать
его историю. Слушала она очень внимательно.
- Необычайно, - сказала она, когда он закончил. - Ты хочешь
встретиться с Сатаной, Владыкой противомира... Ну, здесь именно ад, а Он -
Сатана. Ты попал по назначению.
Брафф был сбит с толку.
- Ад? Инферно Данте? Огонь, раскаленные угли и тому подобное?
Астарта покачала головой.
- Это всего лишь воображение поэта. Реальные мучения - по Фрейду.
Можешь обсудить это с Алигьере, когда встретишься с ним. - Она
торжественно улыбнулась Браффу. - Но это приводит нас кое к чему
насущному. Ты ведь не мертвый? Иногда они забывают...
Брафф кивнул.
- Гм... - Она заинтересованно поглядела на него. - На вид ты
интересный. Никогда не имела дело ни с кем живым... Ты точно живой?
- Абсолютно точно.
- И что у тебя за дело к Папаше Сатане?
- Истина, - сказал Брафф. - Я хочу знать правду обо всем, и
безымянное Существо послало меня сюда.Почему официальный поставщик истины
Папаша Сатана, а не... - Он замялся.
- Можешь произносить это имя, Кристиан.
- ... а не Бог на Небесах, я не знаю. Но для меня истина ценна тем,
что поможет развеять проклятую тоску, мучившую меня. Для этого я и хочу
встретиться с Ним.
Астарта побарабанила полированными ногтями по обломкам стола и
улыбнулась.
- Это, - сказала она, - просто восхитительно. - Она поднялась,
открыла дверь и показала на заполненный туманом коридор. - Иди прямо, -
сказала она Браффу, - затем первый поворот налево. Держись стены и не
промахнешься.
- Я еще увижу вас? - спросил он, вставая.
- Увидишь, - рассмеялась Астарта.
Это, подумал Брафф, осторожно продвигаясь сквозь желтую мглу, все
слишком нелепо. Вы проходите огненную завесу в поисках Цидатели Истины.
Вас встречают четыре абсурдных колдуна и рыжеволосая богиня. Затем вы
идете заполненным туманом коридором прямо и налево для встречи с Тем, Кто
Знает Всё.
А как моя тоска по недостижимому? Что же это за истина, что сметет ее
прочь? И ни торжественности, ни божественности, ни авторитета, который
можно уважать. К чему эта низкопробная комедия, сатурналийский фарс,
который является Адом?
Он свернул налево и пошел дальше. Короткий коридор закончился
дверьми, обитыми зеленым сукном. Чуть ли не робко Брафф толкнул их и, к
своему громадному облегчению, оказался на каменном мосту. Похоже на мост
Вздохов, подумал он. Позади был огромный фасад здания, которое он только
что покинул. Стена из каменных блоков тянулась вправо и влево, вверх и
вниз, насколько хватало глаз. А впереди было маленькое строение, формой
напоминающее шар.
Он быстро прошел по мосту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24