– Мы были бы регулярными, если бы входили в космические силы Галактической демократической республики! А мы не входим! – Такова была суть сказанного Таском, если отбросить все непристойные слова. У него даже пена выступила на губах. Нола начала громко что-то напевать.
– Ты даже позволил им нарисовать мой номер! Ты – отродье вакуумной трубы!
– Вакуумной трубы! – Компьютер был в шоке, если можно так назвать состояние, в которое пришел электронный аппарат, включивший до отметки «максимум» громкость звука. Пронзительный вой наполнил «Ятаган». Таск застонал и закрыл уши руками.
– Если бы не надо было готовить космолет к вылету, – крикнул Икс-Джей, перекрывая голосом резкий, доводящий до исступления звук, – я бы ударил тебя током и поджарил!
Ссору, затеянную на столь высоких тонах, услышали все, находившиеся в ангаре. Люди оборачивались, многие смеялись.
Покраснев так, что даже веснушки исчезли с лица, Нола спустилась по трапу в кабину.
– ...и к тому же покраску сделали бесплатно! – сказал Икс-Джей, нанося последний, победный удар.
Таск шевелил губами, не в силах произнести ни слова. Глаза налились кровью, черная кожа покрылась потом. Нола быстро приложила руку к его губам.
– Таск! Над нами все смеются!
Ее увещевание было излишним. Наемник, казалось, уже утратил дар речи.
– Все в порядке, Икс-Джей, – крикнула Нола, – Таск слишком потрясен, но он подумал и решил, что... что ты поступил... просто великолепно. Вот сейчас он скажет тебе это сам. Таск, скажи что-нибудь. – Она осторожно отняла руку от его рта.
– За покраску ничего не взяли! – прошипел Таск сквозь стиснутые зубы, и Нола опять быстро закрыла ему рот.
– Что он сказал? – спросил Икс-Джей подозрительно.
– Он сказал: «За покраску ничего не взяли!» Он в восторге, честное слово... Просто потрясен. Словами не может выразить...
– Зато некоторые тут... – попытался рявкнуть Таск, но Нола еще крепче зажала ему рот.
– ...свою глубокую признательность тебе, Икс-Джей. Он слов не находит. Правда, Таск? – Нола бросила на него предостерегающий взгляд.
– Ага! – Пробормотал Таск, тяжело дыша. – Слов не нахожу.
– Ну что ж, если ты так действительно думаешь... – Компьютер уменьшил громкость, резкий звук пропал.
Таск поплелся в кабину пилота, но заметил, что Нола не пошла за ним.
– Куда ты собралась?
– В стрелковый фонарь, там спокойнее, – сказала Нола, усмехнувшись.
– Подожди, Райен, – Таск взял ее за руку. – Побереги себя.
– Я позабочусь о нас обоих! Пока.
Она послала ему воздушный поцелуй. Таск наклонился, чтобы подарить ей настоящий поцелуй, но Нола увернулась. Засмеявшись, спустилась по трапу, и он не успел ее удержать. Он слышал, как она открыла крышку орудийной башни и села на место стрелка.
Вздохнув, Таск направился в кабину пилота.
– Я просмотрел свои файлы, – заметил Икс-Джей, – и не нашел, откуда родом твоя Нола Райен. Не мог бы ты спросить...
– Заткнись! – Грозно прикрикнул на него Таск, стукнув кулаком по компьютеру с такой силой, что ободрал кожу на суставах. – Можешь ты просто заткнуться? – Слизнув кровь с руки, он занялся предстартовой проверкой космолета.
– Извини, – сказал Икс-Джей.
Уже после того, как был дан сигнал к старту и наемники вылетели в открытый космос, Таск осознал, что впервые услышал извинение от компьютера.
Это показалось ему нехорошим знаком.
* * *
– Черт! Ты только посмотри на это! От этого блевать тянет!
Голос Линка зазвучал в наушниках Таска. Пилот посмотрел в обзорный иллюминатор и увидел картину, от которой действительно тошнота подступала к горлу: взрывающиеся космолеты и огромная черная масса «материнского» корабля коразианцев медленно приближались к ним. Но, в общем-то, обычная картина зоны сражения. Ничего особенного в ней Таск не заметил.
– Что? Где?
– В сорока пяти градусах направо. Космолет просто заглядение! И его окружили эти подонки!
Таск наконец увидел и присвистнул.
– Этот «Ятаган» просто красавец. Должно быть, новая модель. Я такого еще не видел.
– Давайте попытаемся отбить его, капитан Туска, – послышался синтезированный голос инопланетянина, третьего из группы.
– Отставить. Во-первых, нам дан приказ уничтожать «мозги», а во-вторых, как вы собираетесь его отбить? Попросить коразианцев выпустить его по-хорошему? Они выпустят... заряд промеж твоих глаз.
Коразианцы, заметив, что противник держит их в поле зрения, продолжали буксировать свою добычу к «материнскому» кораблю, но на всякий случай развернули орудия в сторону приближавшихся наемников.
– Их только четверо, – заметила Нола из оружейной башни, – а нас шестеро.
– Красный легион, назад! Держите строй! – приказал Таск. – Ты, Райен, хороший стрелок, да не настолько. Мы же и «Ятаган» угробим!
– Прекрасная идея, Таск! Нацелиться на «Ятаган» и взорвать его! Тогда они его не получат.
– Отставить, Линк. Пилот, возможно, еще жив.
– Если жив, то будет благодарен нам! – мрачно заметил Линк.
– У него должен быть шанс самому сделать выбор. Икс-Джей, попробуй связаться с этим «Ятаганом».
– Проще простого. Эй, пижон, в новомодном космолете...
– Заткнись! Ты не должен так разговаривать с пилотом Командующего. Дай-ка я! – Таск переключил связь на себя. – «Ятаган». На связи... – тяжело вздохнув, Таск назвал номер, который ярко-красными цифрами красовался на его космолете. – Вижу, что у вас неприятности. – Наемник помедлил, быстро соображая, что сказать дальше. Не спрашивать же пилота: «Не хотите ли вы, чтобы мы вас взорвали?» – Э... Можем ли мы вам чем-нибудь помочь?
– Таск? – послышался голос в наушниках Таска. – Это ты?
– Дайен? – задыхаясь от удивления, спросил Таск.
– Может быть, это ловушка, – предупредил Линк.
– Это малыш, – сказал компьютер. – Голосовой анализатор подтверждает.
– Дайен! Ты ранен? Тяжело? Легко?
– Они погибли. Все погибли. Я слышал...
– Что с ним? Говорит что-то непонятное. Икс-Джей, определи степень повреждения космолета. Парень, ты ранен?
– Несколько поверхностных повреждений, – доложил компьютер. – Одна защитная пластина вышла из строя, но внутренних повреждений нет. Малыш не может быть тяжело ранен. Возможно, стресс...
– Похоже, что он в шоке, – догадалась Нола.
– Саган был прав, Таск. – Голос юноши звучал безжизненно. – Королями становятся, а не рождаются. Я всех подвел – Платуса... твоего отца. Всех, кто погиб из-за меня. Я слышал, как они кричали. И в этом виноват я.
– Бог мой! – мрачно присвистнул Линк.
– Нет, это мы тебя подвели, парень. – Таск в отчаянии не знал, что говорить. – Я, Дикстер, Командующий, Звездная леди. Все мы. Слишком много всего случилось. И так быстро. Я настоящий ублюдок, парень. Извини, что вел себя так...
– Таск, на нас движется целая компания. Их пятеро. Что будем делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138