– Генерал Дикстер, сэр, мне надо вам кое-что сказать. Вам и Таску.
Мужчины обернулись к нему. Вид у Дикстера был задумчивый, у Таска – мрачный и подавленный.
– Я знаю, кто я. Теперь у меня есть фамилия. Старфайер.
Дикстер кивнул. Таск кашлянул и хотел что-то сказать, но генерал жестом остановил его.
– Это значит, что я – король. Население галактики – мои подданные. На мне лежит обязанность, возложенная Богом, заботиться о жизни этих людей. Я не могу допустить, чтобы им причинили зло, и сделаю все возможное, чтобы защитить их!
Король? Но чего? Может быть, квадратного метра пола, на котором ты стоишь? Повзрослел! Стал важным! Таску захотелось громко рассмеяться и покончить с этими дурацкими разговорами. Но рассмеяться не получалось. Он видел лицо юноши, видел напряженный взгляд голубых глаз, слышал серьезность и убежденность в его по-мальчишески тонком голосе. Таск чувствовал, будто стоит рядом с огнем.
– Я ничему не верю! – Наемник сел в кресло Дикстера и в упор посмотрел на юношу и генерала. – Не верю ни одному слову! Но он верит, вот в чем проблема.
Генерал положил руку на плечо Таска, крепко сжал его, успокаивая. Затем обратился к Дайену:
– Одного не могу понять, ваше... – генерал помолчал; он чуть было не сказал «ваше величество», – э... молодой человек. Почему лорд Саган так уверен, что коразианцы нападут именно в этом направлении? – Он махнул рукой в сторону звезд, свет которых был виден в окно. – Есть миллионы других направлений...
– Думаю, все это вам лучше объяснит сам лорд Саган, – Дайен покраснел и смущенно добавил: – Я был на совещании, но ничего толком не понял. Вы согласны с ним встретиться, сэр?
Дикстер ничего не ответил. Вентилятор жужжал. Обогреватель нагнетал горячий воздух. Генерал с рассеянным видом открыл окно. В комнату подул холодный ветер.
Неожиданно Дикстер повернулся лицом к Дайену и посмотрел на него вопросительным взглядом.
– Леди Мейгри, должно быть, просила тебя передать мне несколько слов? Что она сказала?
Дайен прикусил губу.
– Слова звучат довольно странно, сэр. Нет, вы не подумайте...
– Дайен, что она сказала?
– Сэр, она сказала...– юноша пожал плечами, – чтобы вы вспомнили о том, кто перевоплощался в человека на Ласкаре.
Генерал выключил обогреватель. Таск, сидевший за столом в рубашке с короткими рукавами, съежился от холода, кожа его покрылась мурашками.
– Я согласен встретиться с лордом Саганом.
Дайен, до сих пор державшийся напряженно, почувствовал облегчение и радость.
– Вы согласны, сэр? Где? Когда?
– Завтра, в 12.00 часов. – Дикстер подошел к висевшей на стене карте и указал пальцем на маленькую точку. – Здесь. Запомни координаты. – Он назвал ему долготу и широту.
Дайен точно повторил.
– Я не забуду. А теперь мне надо возвращаться и рассказать ему... и леди Мейгри. До свидания, сэр! Спасибо! – Он пожал руку Дикстеру от всего сердца. – Таск? Вы тоже там будете завтра, не так ли?
Наемник, не поднимая глаз, ответил:
– Да, конечно, буду.
Дайен посмотрел на него с беспокойством, наморщил лоб. Он хотел подойти к Таску, пожать руку, но Дикстер взглядом показал, чтобы Дайен этого не делал.
– Он будет в порядке, сынок. Дай только время. Тебе пора возвращаться. Командующий ждет тебя.
– Да, сэр. Вы правы. Ну, я пошел. Еще раз спасибо, сэр.
Бросив в последний раз взгляд на Таска, Дайен отдал честь – так, как полагалось в армии Дикстера, – и вышел из кабинета.
– До свидания, Беннетт. Рад был снова увидеть вас
Они услышали вежливо-холодный ответ Беннетта, стук закрывавшейся двери. Адъютант заглянул в кабинет.
– Вам что-нибудь нужно, сэр?
– Вставь в компьютер, Беннетт, – сказал Дикстер, протягивая ему дискету. – Это не к спеху. И собери пилотов на совещание в 6.00.
– Слушаюсь, сэр. – Беннетт взглянул на Таска, сидевшего за столом Дикстера, и вопросительно поднял брови. Дикстер покачал головой, и Беннетт, взяв дискету, вышел из кабинета.
В открытое окно послышался рев двигателей космолета, готовящегося к старту. Таск взглянул на Дикстера.
– При чем тут этот... который перевоплощался в человека?
– Интересное послание. Хотел бы я знать... – Дикстер задумался.
– Что, сэр?
– Был на Ласкаре один инопланетянин, который перевоплощался в человека. И была у него навязчивая идея – стать человеком. Он ненавидел нас и в то же время страстно желал быть одним из нас. Идея-фикс переросла в сумасшествие. Он действительно мог легко изменять свою внешность. Примет человеческий облик и начинает соблазнять людей, уламывал как мужчин, так и женщин заниматься с ним сексом. Некоторые поддавались, а в самый интересный момент он возьми да и прими свой естественный облик. Инопланетянин был настолько отвратителен и ужасен, что его жертвы порой предпочитали покончить с собой, чем жить с мыслью о том, как занимались любовью с гнусным и уродливым монстром.
Таск покачал головой, совершенно сбитый с толку, не понимающий, при чем здесь Саган, но вместе с тем невольно задался вопросом, какой вывод можно сделать о сексуальных привычках генерала, исходя из рассказанного.
– Довольно странное послание, не так ли, сэр? – осторожно заметил Таск. Он оглянулся в надежде увидеть припрятанную где-нибудь в комнате бутылку бренди. – Да еще от женщины, которую вы так давно не видели.
Генерал улыбнулся.
– Нет, почему же. Ничего странного я не вижу. Она просто намекнула, с кем я могу оказаться в одной постели.
Обнаружить бутылку не удалось. Вдруг он понял смысл рассказанного Дикстером.
– Сэр, – сказал он, понизив голос, – мы всегда можем вырвать парня из его...
Оперевшись на подоконник, Дикстер смотрел в ночное небо, где, выбрасывая сноп пламени, набирал высоту космолет Дайена.
– Держись от него подальше, Таск, иначе сгоришь.
– Прошу прощения, сэр, но здесь действительно жарко, как в преисподней.
Генерал засмеялся. Отойдя от окна, он засунул руку в карман, вынул ключ и протянул наемнику.
– Третий ящик слева. Давай поднимем тост. – Он подождал, пока Таск достанет бутылку, протрет стаканы подолом рубашки и разольет бренди. Дикстер поднял стакан. – Я пью за его величество. Боже, спаси короля.
Таск сердито посмотрел на него.
– Это не смешно, сэр.
– А я и не смеюсь.
Таск взял стакан, посмотрел на него, затем опустил со стуком на стол. Бренди выплеснулось и залило карту, лежавшую на столе.
– Извините, сэр. У меня полно дел.
Он распахнул дверь и вылетел в приемную, чуть не сбив с ног Беннетта, брови которого тут же взлетели от удивления.
– Сэр, – обратился к генералу адъютант. – Я распечатал материал с дискеты. Вы найдете его по надписи «Саган».
– Спасибо, Беннетт. Пока все.
– Да, сэр.
Адъютант вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Дикстер поднял стакан и молча осушил его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138