- Да Боже мой, сэр, я бы сказал вам, если бы мог.
- Так ты говоришь, что это не фокус?
- Если бы это был фокус, так уж за пять фунтов-то я бы сказал, не говоря уже за десять.
- Это не ты его научил?
- Нет, сэр, он был такой, когда я поймал его.
- Кто научил тебя говорить? - спросил меня джентльмен.
- Сэр, - начал я. - Я был кучером, который отвез принцессу Амадею на бал. Леди Света превратила меня в кучера, но потом я снова возвратился в свое нынешнее обличье.
- Не лги мне.
- Сэр, но я не лгу!
- Замечательно! Твой хозяин научил тебя?
- Нет, сэр. Меня превратила в человека Леди Света.
Джентльмен пристально посмотрел на меня, словно собираясь что-то со мной сделать. Затем он спросил:
- Если я заберу тебя у твоего хозяина, ты сможешь говорить?
- Да, сэр. Он вовсе не мой хозяин. Он поймал меня обманом.
Джентльмен резко отвернулся и зашагал к мистеру Биггсу. Они о чем-то долго говорили, о чем, я не слышал, но мистер Биггс качал головой и размахивал руками. Но наконец они, похоже, пришли к соглашению, джентльмен вынул из кармана своего плаща маленькую сумочку и отсчитал мистеру Биггсу несколько золотых монет. Затем они пожали друг другу руки.
Мистер Биггс вернулся ко мне.
- Я продал тебя, - сказал он. - Теперь я богач. Ты все-таки принес мне счастье. Так что веди себя как следует и говори. Если ты не будешь говорить, он вернется и потребует деньги назад.
Он поднял клетку со мной и передал ее джентльмену, который забрался в коляску.
- Вот он, сэр. - сказал мистер Биггс. - И счастья вам обоим, сэр.
- Поехали, Мортон! - скомандовал джентльмен своему кучеру, и мы тронулись. Я последний раз оглянулся на мистера Биггса, пересчитывавшего монеты. Минута - и он исчез из виду.
- А теперь, - начал джентльмен, - давай познакомимся друг с другом. Меня зовут доктор Рихтер, и я ученый. Ты знаешь, кто такой ученый?
- Нет, сэр.
- Ученый - это человек, который наблюдает, собирает и систематизирует факты, чтобы понять природу мира. Мы создаем и проверяем теории, которые основаны на фактах. И мы надеемся найти истину. Тебе понятно?
- Думаю, да, сэр, - кивнул я. - Мы делали то же самое, когда искали еду.
- Ну, это не совсем одно и то же, - улыбнулся доктор, - но мы не будем углубляться в детали. У тебя есть имя?
- Когда я был кучером, меня звали Роберт, а мистер Биггс называл меня Бобби.
- Ничего, Роберт вполне подойдет. Когда мы доедем домой, я буду задавать тебе много вопросов, и ты должен правдиво отвечать на них. Мне не нужно врать, понятно? Науке ложью не поможешь.
Я пообещал ему, что расскажу все, что он захочет узнать, а затем попросил выпустить меня на свободу, когда я расскажу все.
- Ну, этого я пока обещать не могу. Ты можешь оказаться чересчур ценным, чтобы я отпустил тебя. Посмотрим.
Дом доктора Рихтера был большим и светлым, совсем непохожим на дом Амадеи. Слуга открыл перед нами дверь, а когда мы вошли, нас приветствовала очень толстая краснолицая женщина.
- О Господи, доктор Рихтер, - воскликнула она. - что вы еще там приволокли?
- Как видите, миссис Дамплинг, это крыса.
- О Боже.
- Но это не простая крыса, миссис Дамплинг. Это уникальная крыса, и к ней следует относиться со всем уважением. Ей нужна хорошая клетка, просторная и удобная. И ее нужно кормить три раза в день, всем, чего она ни пожелает.
- Пожелает? - удивленно спросила толстуха.
- Вот именно, миссис Дамплинг. Видите ли, это говорящая крыса.
- Вот еще новости! - воскликнула миссис Дамплинг. - Что вы еще придумаете?!
Меня как следует помыли, накормили и посадил в большую и очень удобную клетку. Но и здесь у меня не было никаких шансов выбраться на свободу. Новая клетка была такой же крепкой, как и старая, и моя надежда на побег, на то, что я скоро увижу Амадею, осталась такой же призрачной, как и раньше.
В первый вечер меня оставили в покое, но уже на следующий день доктор Рихтер начал задавать мне вопросы. Он уселся рядом с клеткой, с карандашом и блокнотом в руке, готовый записывать, но с самого начала возникли трудности.
- Первое, что я хочу узнать, - начал он, - это где именно и как именно ты научился говорить на нашем языке. Эта история о кучере и... это явная чушь. Я хочу узнать правду.
- Это правда, сэр, - ответил я.
- Нет, нет, - покачал он головой. - Не лги мне!
Я еще раз попробовал убедить его в том, что я не лгу, и по его просьбе рассказал всю свою историю с начала и до конца. Он молча слушал, все время записывая, а когда наконец я закончил, он покачал головой.
- Светлых леди не бывает, - сказал он. - Такой вещи, как магия, не существует. То, что люди считают магией, либо хитроумный фокус, либо имеет свое логическое объяснение в физических законах. Наука имеет дело с фактами, Роберт. То, что ты говоришь - это факт, но твое объяснение этого - откровенно говоря - ерунда.
- Но я клянусь вам, это правда! - вскричал я. - Каждое слово правда.
Он нахмурился и несколько минут сидел, задумавшись. Затем он посмотрел прямо мне в глаза.
- Если ты не передумаешь и не расскажешь мне всю правду, - начал он очень сурово, - я прикажу тебя убить. Я не собираюсь тратить свое время на детские сказки.
- Сэр, я солгал бы вам, чтобы спасти свою жизнь, но вы же не хотите, чтобы я говорил неправду. Моя история правдива, и другой я рассказать не смогу.
Он продолжал сердито смотреть на меня, и в какое-то мгновение у меня возникло странное, похожее на надежду чувство, что он и в самом деле убьет меня. Разве это не освободит меня? Нет, конечно, не продолжать свой поиск... но я наконец-то отдохну и навеки освобожусь от надежд. Увы, я знал, что он не убьет меня, и я останусь самим собой, целым и невредимым.
- Прости, что я угрожал тебе, Роберт, - сказал он наконец. - Это было только испытание. Несомненно, ты веришь в правдивость того, о чем рассказал мне. И следовательно, если ты не обманываешь меня, значит, ты сам был обманут. И мы должны искать объяснение в этом. Ты описал мне дом Амадеи и я проверю это описание, а потом мы с тобой еще раз, очень внимательно, пройдем весь этот день. И если все, что ты сказал мне, окажется правдой...
- Но это и есть правда! - снова вскричал я.
- Хорошо, хорошо... ты говорил о свете, не так ли, о свете, который исходил от той женщины, которую ты называешь Леди Света.
- Она была вся окружена светом.
- Может быть, это даст нам ключ. Ты говорил, что она коснулась тебя, и в следующий момент ты уже был кучером.
- Да, сэр.
- Но между ее прикосновением и тем, как ты стал кучером, ты не помнишь ничего.
- Все это произошло так быстро, что...
- Ага! Ага! - сказал доктор Рихтер. - А быстро ли? Вот и пробел в твоей истории. Откуда ты знаешь, что между тем, как она коснулась тебя, и тем, как ты стал кучером - если ты вообще им был - не прошли часы, дни, недели, а то и месяцы?
- Сэр, это случилось мгновенно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39