У вигвамов стояли
женщины и дети с каменными лицами, такими же, как у всадников.
Женщины в большинстве старухи. В бесформенных платьях. Грязные волосы
беспорядочно свисают, лица темные от грязи и загара. Большинство босые,
руки их изуродованы работой. Некоторые открывали беззубые рты и
выкрикивали проклятья. Остальные стояли молча и угрожающе.
В дальнем конце улицы стояла группа мужчин, глядя на него. Один из
них направился к нему. Он был стар и согнут. На нем были кожаные брюки, на
плечи наброшена шкура кугуара. Снежно-белые волосы падали на плечи.
В нескольких футах от него Кашинг остановился. Старик смотрел на него
холодными выцветшими глазами.
- Сюда, - сказал он. - Иди за мной.
Он повернулся и пошел по улице. Кашинг двинулся за ним.
До него донесся запах пищи и зловоние отбросов, слишком долго
пролежавших на солнце. У входа в большие вигвамы стояли оседланные лошади.
Собаки, шнырявшие вокруг, визжали, когда в них швыряли чем-нибудь. Солнце
нещадно палило, уличная пыль стала горячей. Чувствовалось приближение
грозы.
Когда старик подошел к группе мужчин. Они расступились, пропуская
его, и Кашинг прошел следом. Конный эскорт остался позади. Кашинг не
смотрел на лица окружающих, но знал, что на них та же жесткость, что и на
лицах всадников.
Пройдя через рады мужчин, они оказались на свободном пространстве, со
всех сторон окруженном людьми. В тяжелом кресле, на которое была наброшена
бычья шкура, сидел человек. Старик, служивший Кашингу проводником, отошел
в сторону, а Кашинг прошел вперед и остановился перед человеком, сидящим в
кресле.
- Я Бешеный Волк, - сказал этот человек и замолчал. Очевидно, он
считал, что все знают носителя этого имени.
Это был человек огромного роста, но не дикарь. В лице его светился
ум. У него была большая черная борода, а голова обрита наголо. Куртка из
волчьей шкуры, увешанная волчьими хвостами, распахнулась на груди, обнажая
бронзовый мускулистый торс. Мощные руки лежали на ручках кресла.
- Меня зовут Томас Кашинг.
И тут Кашинг увидел, что рядом с креслом стоит человек, который был
предводителем группы стражников.
- Ты пришел с Громового холма, - сказал Бешеный Волк. - Ты из отряда,
который с помощью волшебства прошел сквозь Деревья. Вы разбудили Спящих.
- Там нет Спящих, - ответил Кашинг. - А Громовой холм - это место,
откуда уходили к Звездам. Здесь надежда человеческой расы. Я пришел
просить о помощи.
- О какой помощи?
- Нам нужны ваши чувствующие!
- Чувствующие? Говори ясно, человек. Что это значит?
- Ваши ведьмы и колдуны. Ваши знахари, если они у вас есть. Люди,
которые умеют говорить с растениями, понимают животных, умеют
предсказывать погоду. Те, кто предсказывает будущее.
Бешеный Волк хмыкнул.
- И что вы будете с ними делать? У нас их мало. Почему мы должны
отдавать их тем, кто разбудил Спящих?
- Говорю вам, там нет никаких Спящих. И никогда не было.
Заговорил стражник:
- Среди них была женщина с пустыми глазами и ужасным лицом. Она
говорила то же самое: "Вы ошибаетесь. Там нет никаких Спящих".
- Где сейчас эта женщина? - спросил Бешеный Волк.
- На холме, - ответил Кашинг.
- Будит Спящих...
- Черт возьми, неужели ты не понимаешь? Там нет Спящих.
- С тобой был металлический человек! Их когда-то называли роботами.
- Металлический человек убил медведя, - сказал стражник. - Этот
пускал стрелы, но убил медведя металлический человек.
- Верно, - сказал Кашинг. - Мои стрелы не сделали ничего.
- Значит, ты признаешь, что с вами был металлический человек?
- Да. Это мой друг.
- Друг?
Кашинг кивнул.
- А разве ты не знаешь, что робот - это злое существо, что он уцелел
с тех дней, когда миром правили ужасные машины? Незаконно иметь другом
такую машину.
- Но было не так, - возразил Кашинг. - До Катастрофы. Машины не
правили миром. Люди использовали машины. Виноваты не машины а люди.
- Ты не согласен с легендами о прошлом?
- Да, потому что я читал "Историю".
Он подумал, что не очень мудро спорить. Но обманывать еще хуже.
Нельзя показывать слабость. Может, в конце концов Бешеный Волк
прислушается к его словам.
- "Историю"? - переспросил Бешеный Волк. - О какой "Истории" ты
говоришь?
- "История", написанная человеком по имени Уилсон, тысячу лет назад.
В университете...
- В университете на берегу Миссисипи? Вот откуда ты явился. От
дрожащих трусливых возделывателей картошки, прячущихся в стенах? Пришел,
как будто у тебя есть право требовать наших чувствующих.
- Это еще не все. - Кашинг заставлял себя говорить спокойно. - Мне
нужны ваши кузнецы и изготовители оружия. И кожухи мозгов роботов.
- Ах, так, - Бешеный Волк по-прежнему говорил очень мягко. - Это все?
Больше тебе ничего не нужно?
На лицах окружающих появилось такое выражение, будто они забавлялись
про себя. Они знали своего вождя.
- Все, - ответил Кашинг. - С их помощью мы сумеем отыскать лучший
образ жизни.
- А чем тебе не нравится наша жизнь? - спросил Бешеный Волк. - Что в
ней плохого? Пищи не хватает? Ее хватает. Земли просторны. Работать не
нужно. Говорят, в старые времена люди должны были работать. Проснувшись и
позавтракав, они должны были отправляться на работу. Работали весь день, а
вернувшись, ложились рано спать, чтобы утром снова идти на работу. У них
не было времени для себя. И жили они не лучше нас. За свою работу они
получали только еду и место для сна. У нас есть это и многое другое, и мы
не должны работать. Ты пришел из крепости яйцеголовых, чтобы изменить все
это, чтобы вернуть нас к старому, чтобы мы работали с рассвета и до
заката. Ты разбудил Спящих, хотя мы много столетий несли стражу вокруг
холма.
- Я тебе сказал, что там нет Спящих. Ну неужели непонятно? Там, на
холме, знания, которые люди собрали со звезд... Знания, которые помогут
нам не восстановить прошлое, и найти новые пути.
Бесполезно. Они не поверят ему. Он ошибся.
- Этот человек сошел с ума, - сказал начальник группы стражников.
- Да. Мы напрасно тратим время, - согласился Бешеный Волк.
Кто-то сзади схватил Кашинга. Он попытался вырваться, но не смог.
- Ты согрешил, - сказал Бешеный Волк. - Привяжите его к столбу.
Люди расступились, и Кашинг увидел столб. Не более пяти футов
высотой, из свежесрубленного дерева, со срезанной корой.
Молча его заставили подойти к столбу, и привязали к нему, поместив
ремни в вырезы на столбе, так что они не могли соскользнуть.
Затем все так же молча отошли.
Однако он не остался один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
женщины и дети с каменными лицами, такими же, как у всадников.
Женщины в большинстве старухи. В бесформенных платьях. Грязные волосы
беспорядочно свисают, лица темные от грязи и загара. Большинство босые,
руки их изуродованы работой. Некоторые открывали беззубые рты и
выкрикивали проклятья. Остальные стояли молча и угрожающе.
В дальнем конце улицы стояла группа мужчин, глядя на него. Один из
них направился к нему. Он был стар и согнут. На нем были кожаные брюки, на
плечи наброшена шкура кугуара. Снежно-белые волосы падали на плечи.
В нескольких футах от него Кашинг остановился. Старик смотрел на него
холодными выцветшими глазами.
- Сюда, - сказал он. - Иди за мной.
Он повернулся и пошел по улице. Кашинг двинулся за ним.
До него донесся запах пищи и зловоние отбросов, слишком долго
пролежавших на солнце. У входа в большие вигвамы стояли оседланные лошади.
Собаки, шнырявшие вокруг, визжали, когда в них швыряли чем-нибудь. Солнце
нещадно палило, уличная пыль стала горячей. Чувствовалось приближение
грозы.
Когда старик подошел к группе мужчин. Они расступились, пропуская
его, и Кашинг прошел следом. Конный эскорт остался позади. Кашинг не
смотрел на лица окружающих, но знал, что на них та же жесткость, что и на
лицах всадников.
Пройдя через рады мужчин, они оказались на свободном пространстве, со
всех сторон окруженном людьми. В тяжелом кресле, на которое была наброшена
бычья шкура, сидел человек. Старик, служивший Кашингу проводником, отошел
в сторону, а Кашинг прошел вперед и остановился перед человеком, сидящим в
кресле.
- Я Бешеный Волк, - сказал этот человек и замолчал. Очевидно, он
считал, что все знают носителя этого имени.
Это был человек огромного роста, но не дикарь. В лице его светился
ум. У него была большая черная борода, а голова обрита наголо. Куртка из
волчьей шкуры, увешанная волчьими хвостами, распахнулась на груди, обнажая
бронзовый мускулистый торс. Мощные руки лежали на ручках кресла.
- Меня зовут Томас Кашинг.
И тут Кашинг увидел, что рядом с креслом стоит человек, который был
предводителем группы стражников.
- Ты пришел с Громового холма, - сказал Бешеный Волк. - Ты из отряда,
который с помощью волшебства прошел сквозь Деревья. Вы разбудили Спящих.
- Там нет Спящих, - ответил Кашинг. - А Громовой холм - это место,
откуда уходили к Звездам. Здесь надежда человеческой расы. Я пришел
просить о помощи.
- О какой помощи?
- Нам нужны ваши чувствующие!
- Чувствующие? Говори ясно, человек. Что это значит?
- Ваши ведьмы и колдуны. Ваши знахари, если они у вас есть. Люди,
которые умеют говорить с растениями, понимают животных, умеют
предсказывать погоду. Те, кто предсказывает будущее.
Бешеный Волк хмыкнул.
- И что вы будете с ними делать? У нас их мало. Почему мы должны
отдавать их тем, кто разбудил Спящих?
- Говорю вам, там нет никаких Спящих. И никогда не было.
Заговорил стражник:
- Среди них была женщина с пустыми глазами и ужасным лицом. Она
говорила то же самое: "Вы ошибаетесь. Там нет никаких Спящих".
- Где сейчас эта женщина? - спросил Бешеный Волк.
- На холме, - ответил Кашинг.
- Будит Спящих...
- Черт возьми, неужели ты не понимаешь? Там нет Спящих.
- С тобой был металлический человек! Их когда-то называли роботами.
- Металлический человек убил медведя, - сказал стражник. - Этот
пускал стрелы, но убил медведя металлический человек.
- Верно, - сказал Кашинг. - Мои стрелы не сделали ничего.
- Значит, ты признаешь, что с вами был металлический человек?
- Да. Это мой друг.
- Друг?
Кашинг кивнул.
- А разве ты не знаешь, что робот - это злое существо, что он уцелел
с тех дней, когда миром правили ужасные машины? Незаконно иметь другом
такую машину.
- Но было не так, - возразил Кашинг. - До Катастрофы. Машины не
правили миром. Люди использовали машины. Виноваты не машины а люди.
- Ты не согласен с легендами о прошлом?
- Да, потому что я читал "Историю".
Он подумал, что не очень мудро спорить. Но обманывать еще хуже.
Нельзя показывать слабость. Может, в конце концов Бешеный Волк
прислушается к его словам.
- "Историю"? - переспросил Бешеный Волк. - О какой "Истории" ты
говоришь?
- "История", написанная человеком по имени Уилсон, тысячу лет назад.
В университете...
- В университете на берегу Миссисипи? Вот откуда ты явился. От
дрожащих трусливых возделывателей картошки, прячущихся в стенах? Пришел,
как будто у тебя есть право требовать наших чувствующих.
- Это еще не все. - Кашинг заставлял себя говорить спокойно. - Мне
нужны ваши кузнецы и изготовители оружия. И кожухи мозгов роботов.
- Ах, так, - Бешеный Волк по-прежнему говорил очень мягко. - Это все?
Больше тебе ничего не нужно?
На лицах окружающих появилось такое выражение, будто они забавлялись
про себя. Они знали своего вождя.
- Все, - ответил Кашинг. - С их помощью мы сумеем отыскать лучший
образ жизни.
- А чем тебе не нравится наша жизнь? - спросил Бешеный Волк. - Что в
ней плохого? Пищи не хватает? Ее хватает. Земли просторны. Работать не
нужно. Говорят, в старые времена люди должны были работать. Проснувшись и
позавтракав, они должны были отправляться на работу. Работали весь день, а
вернувшись, ложились рано спать, чтобы утром снова идти на работу. У них
не было времени для себя. И жили они не лучше нас. За свою работу они
получали только еду и место для сна. У нас есть это и многое другое, и мы
не должны работать. Ты пришел из крепости яйцеголовых, чтобы изменить все
это, чтобы вернуть нас к старому, чтобы мы работали с рассвета и до
заката. Ты разбудил Спящих, хотя мы много столетий несли стражу вокруг
холма.
- Я тебе сказал, что там нет Спящих. Ну неужели непонятно? Там, на
холме, знания, которые люди собрали со звезд... Знания, которые помогут
нам не восстановить прошлое, и найти новые пути.
Бесполезно. Они не поверят ему. Он ошибся.
- Этот человек сошел с ума, - сказал начальник группы стражников.
- Да. Мы напрасно тратим время, - согласился Бешеный Волк.
Кто-то сзади схватил Кашинга. Он попытался вырваться, но не смог.
- Ты согрешил, - сказал Бешеный Волк. - Привяжите его к столбу.
Люди расступились, и Кашинг увидел столб. Не более пяти футов
высотой, из свежесрубленного дерева, со срезанной корой.
Молча его заставили подойти к столбу, и привязали к нему, поместив
ремни в вырезы на столбе, так что они не могли соскользнуть.
Затем все так же молча отошли.
Однако он не остался один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41