Ближайшее препятствие стремительно прыгнуло ему навстречу, репульсационный блок должным образом отреагировал, когда до стеллажа оставалось не больше полуметра. Кораблик мячиком скакал по трюму, проходя в опасной близости от препятствий, но не задевая их, В конце концов инерция погасила скорость и импровизированное средство передвижения остановилось.
– Ух ты! Мама дорогая!
От неожиданности Мин чуть было не скатился кубарем с вертлявого «самолета». Рядом стоял Уэс Иан-сон; должно быть, прошел по узкой галерейке, которая тянулась вдоль переборки примерно на высоте трех метров.
– Как эта штука не разваливается, вот что интересно, - признался застенчиво Мин. - Я-то думал, она выбросит меня вон на те ящики.
– Тебе было весело?
– Вполне.
– Тогда почему у тебя такой постный вид?
– Секунду назад был радостный.
Мин спрыгнул на палубу, одной рукой удерживая рвущийся вверх кораблик, а второй нажимая на то, что некогда было гашеткой. Чудо кореллианской инженерной мысли утратило способность левитировать и было прислонено к стеллажу.
– Я скучаю по Ларе, - вдруг признался Мин. - Хочу ее видеть, хочу, чтобы она была рядом.
Йансон сочувственно обнял его за плечи.
– Ага, - сказал он. - Но твой аттракцион вот-вот соберет больше народа, чем тебе, наверное, хочется. Нам тут кое-что нужно сделать. Не хочешь поупражняться в центральном коридоре машинного отделения? Он довольно длинный, а бортинженеры устроят тебе овацию, когда ты навернешься с седла при всем честном народе. Здорово помогает при душевных ранах.
– Может быть, - Дойнос посмотрел на хронометр. - Но попозже. Мне кое-куда надо.
***
Как только за Мином закрылась дверь, на верхней полке одного из стеллажей произошла осторожная возня, а через секунду с продуктовых контейнеров спрыгнул Антиллес. Вид у коммандера был пыльный.
– Класс! - заявил кореллианин. - Я тоже хочу покататься!
– Чур тебя! - Иансон театральным жестом схватился за грудь. - Зачем тебе понадобилось делать меня заикой на всю оставшуюся жизнь? Долго ты там сидел?
– Минут пятнадцать. И большую часть этого времени твой доблестный ученик предавался тягостным думам. Никак не мог решить, хочет он играть в свою игру или нет. Позор на всю Кореллию.
– Но захотел же! Добрый знак.
– Надеюсь.
Ведж, кряхтя, раздвинул контейнеры и вытащил на середину прохода тот, что стоял у самой стены. Ярлык на боку, как и у собратьев на этом стеллаже, утверждал, что внутри хранится мясо банты, дегидролизированное, 250 грамм в индивидуальной упаковке. Но печать была сорвана, изнутри пахло фруктами, а вовсе не сушеным мясом. Ведж нашел плошку и зачерпнул из контейнера коричневую бурду, происхождение которой Иансон опознать не сумел.
– Приходилось когда-нибудь кормить эвока, а, Уэс?
– Эвока - да, Кеттча - нет. Ты же сам меня к нему не подпускал даже на выстрел. И остальным заговорщикам запретил.
– Тебя только подпусти на выстрел…
Антиллес поволок друга к центральным дверям грузового отсека.
– Ты пойми, - втолковывал кореллианин по дороге. - Предполагается, что Кеттч летал вместе с Нетопыр-ками, он - пират, а не республиканский пилот. Отсюда и меры предосторожности. Пришлось ограничить допуск, а плошка с едой ему требуется раза три в день. Я спрятал Кеттча в подсобке рядом с офицерской каюткомпанией, той, что для парадных встреч. Хэн все равно ею не пользуется, он же приемов не устраивает. Но вода там есть, будешь оттуда брать.
– Ага…
Через небольшую дверь они попали в дополнительный отсек, гораздо меньше предыдущего, но здесь тоже было много полок, хотя ящики были помечены словом «ветошь». У дальней стены стоял очень знакомый ящик - два метра в длину, один в высоту, один в ширину.
– Ну вот, познакомься… - Ведж заглянул внутрь. - Ой-ей!
– Чего? - Уэс тоже сунулся посмотреть. - Что такое?
В ящике не было ничего, кроме подстилки из травы и листьев, а еще - обрывков тряпки.
– Сбежал? - с надеждой полюбопытствовал Иансон.
– Ага, - растерянно подтвердил Ведж. - Вопрос лишь: когда? Надеюсь, что только что… Пошли искать!
В дальнем углу раздался мягкий топоток маленьких ножек.
– Повезло, - с облегчением вздохнул Антиллес. - Он все еще здесь.
Ведж сунул Уэсу плошку с бурой фруктовой кашицей.
– Бери! Будем подманивать.
Иансон подцепил кончиком пальца густое варево, скривился, но все-таки отважился зачерпнуть полну! горсть пахучей еды.
Горе-заговорщики оказались у двери как раз вовремя, чтобы услышать негромкое топ-топ-топ и шипение гидравлики. Ведж сломя голову помчался на звук, Иансон наступал ему на пятки.
Пилоты с разгона влетели в темное помещение, Ан-тиллес резко затормозил, Уэс врезался в него, и оба растянулись на полу, опрокинув на себя содержимое неопознанного во мраке контейнера.
– Ситхова отрыжка, это еще что?! - возжелал знать Иансон.
– По-моему, очиститель. Кажется, мы зашибли хозяйство робота-уборщика. Слезь с меня.
Уэс сел. Ведж тоже. Глаза привыкли к полутьме, и теперь было видно, как кореллианин морщит длинный нос и принюхивается. Вновь зашипела, открываясь и закрываясь, дверь.
– Плохо дело, - Ведж опять понюхал запачканную форменку. - Знаешь, он бежит, потому что мы за ним гоняемся.
– Гений.
– А теперь он еще учует нас за километр.
– Давай позовем Келла и Тирию, - предложил изобретательный Иансон. - Они пока выследят эвока, а мы почистимся.
– Они ничего не знают о Кеттче, - Ведж поднялся на ноги. - Раздевайся.
– Чего?!
– Скидывай одежду. Намажемся едой, и Кеттч нас подпустит.
Антиллес перешел от слов к делу; форменка полетела на палубу, на очереди были штаны.
– Ну да, как же! - Уэс критическим оком наблюдал, как комэск вытряхивает себя из ботинок. - Ты бы стоял спокойно, если бы к тебе подкрадывались два голых парня? Да еще провонявшие едой для эвоков.
– Едва ли, - честно сознался Ведж и хихикнул; очевидно, представил сцену в лицах. - Но я же не эвок. Да не стой ты столбом! Я что, один должен раздеваться? Снимай штаны!
Иансон нерешительно потянул за «молнию» на комбинезоне.
– Там две двери, - говорил тем временем кореллианин, азартно сдирая с друга трусы и щедро обмазывая густой пахучей кашей. - Не знаю, в какую он убежал, но обе ведут в генеральскую столовую. Ты идешь туда, а я - туда, - Ведж, я кормлю эвока в последний раз! Клянусь мамой!
– Не волнуйся, я тоже.
***
Приоткрыв дверь, Иансон на четвереньках вполз в тускло освещенный зал.
Метрах в трех спиной к охотнику сидел эвок; на голове малыша был надет традиционный кожаный колпачок.
Затаив дыхание, Уэс осторожно продвинулся метра на два. Эвок не шелохнулся. Еще немного, и добыча окажется в зоне досягаемости. Позабыв в азарте о возможности быть искусанным, Иансон нырнул головой вперед и сгреб беглеца, - Попался!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109