"Как
сообщают наши корреспонденты с места событий, город N-58, являющийся
объектом оборонного характера, в самом скором времени постигнет
страшная трагедия. По прогнозам учёных через трое суток город
окажется подвержен воздействию некоего аномального явления,
получившего в обиходе название "жёлтое облако". Природа данного
явления до сих пор не изучена и представляет загадку для науки;
известно лишь одно: местность, над которой проходит "жёлтое облако",
окрашивается в характерный жёлтый цвет, или, как выразился известный
физик В. Самойлов, "всё, что оказывается в тени неведомого феномена,
теряет возможность к отражению всех частот видимого спектра
электромагнитных излучений, за исключением жёлтого цвета". Как уже
сообщалось ранее, данное явление вызывает у всего живого совершенно
непредсказуемые мутации. Во избежание трагедии город N-58 вместе с
промышленными предприятиями и научными учреждениями срочно
эвакуирован. Буквально следом за сообщением об эвакуации "пятьдесят
восьмого" из областного информационного агентства в редакцию
поступило известие о появлении ещё трёх "жёлтых облаков", замеченных
в различных регионах восточной части России. К сожалению, момент их
появления зафиксировать не удалось, поэтому остаётся только гадать
об источнике их возникновении. Вычислив траектории движения новых
"облаков", учёные пришли к весьма любопытному, но далеко не
утешительному выводу: все три "облака" ползут в направлении
аналогичных городу N-58 закрытых объектов оборонного характера. Что
это: происки враждебных государств, испытывающих новое оружие
массового уничтожения, или звено в цепи обрушившихся на нашу планету
неведомых и чудовищных катастроф?"
В раздражении отшвырнув газету, старый лесник предался невесёлым
думам. В памяти воскресли события последних недель, широко
освещённые не только в российской, но и в мировой печати. "Зелёный
огонь", пришедший из космоса сквозь "озоновую дыру" над Антарктикой
и в считанные часы уничтоживший антарктический ледник на всей
территории материка. Бесследное исчезновение Оркнейских островов
близ северных берегов Шотландии. Странные явления в Западной Сахаре,
ставшие причиной гибели многих тысяч людей. "Гонконгский синдром",
ввергнувший население Восточного Китая в страшную эпидемию. А теперь
эти "жёлтые облака" и трёхглазые мутанты... Средства массовой
информации наперебой сообщали всё новые и новые подробности из
очагов аномальных явлений, учёные безрезультатно бились над
неразрешимыми загадками - а человечеством между тем овладевала
всеобщая паника, грозившая перерасти во всемирную неконтролируемую
катастрофу.
С чего же всё началось? Действительно ли всё происходящее на Земле
есть единая цепь каким-то образом связанных между собой событий?
Старый лесник не верил в происки враждебных государств, причину
случившегося - и продолжавшегося случаться всё вновь и вновь - он
видел в ином.
Всё началось три месяца назад, после того злополучного испытания на
Новой Земле. Одновременно с ядерным взрывом небывалой мощности на
новоземельном полигоне, день в день, час в час, минута в минуту,
прогремел аналогичный взрыв в пустыне Невады. Что произошло потом,
никто толком не знает. Оба полигона были сметены с лица Земли, в
общей сложности погибло более тысячи человек, а на месте испытаний
образовалась бездонная дыра порядка десяти километров в диаметре,
прошившая Землю насквозь. Тогда, в первые дни после ядерного
катаклизма, никто ещё не понимал, что планета вступила в новую фазу
своего существования - фазу агонии. Мало кто понимал это и сейчас.
Вот и с озером Медвежьим творится что-то неладное. Правда, об озере
никто, кроме деда Мартына, пока не знал.

3.
Часа через три попутка высадила их у небольшого селения, где дед
Мартын обычно останавливался, когда ехал в районный центр.
Небо, насколько хватало глаз, обложило белесо-серыми, совсем уже не
зимними, облаками. С востока потянул слабый морозный ветерок. Завтра
к полудню, самое позднее к вечеру этот робкий ветерок превратится в
настоящую пургу - последнюю пургу этого сезона. Уходящая зима с
большой неохотой покидает тайгу и часто напоследок преподносит
неожиданные сюрпризы.
А потом, когда пурга утихнет, появится солнце. Старый лесник редко
ошибался в своих прогнозах.
- На лыжах ходишь? - спросил он у внука, впервые подавая голос за
долгие часы однообразного переезда.
- Хожу, - ответил Игорь. - Второе место по школе, даже медаль
имею, - гордо добавил он.
- Добре, - кивнул дед. - Вёрст двадцать по тайге осилишь?
- Осилю.
Что-то в глазах Игоря заставило деда Мартына пристальней вглядеться
в бледное лицо внука.
- Что-нибудь не так, паренёк? - спросил он, готовя лыжи к лесному
переходу.
Мальчик судорожно набрал воздух в грудь и... промолчал. Потом
опустил глаза и покачал головой.
- Тогда поспешим, - коротко сказал дед, - путь неблизкий.
Игорь снова кивнул, не решаясь поднять на деда глаза. Он так и не
осмелился спросить о солнце, в самый последний момент слова застряли
в горле, прилипли к языку. И не насмешек старого лесника боялся
мальчик, а его ответа. Как знать, не окажется ли, что и сюда, в этот
глухой таёжный край, солнце никогда не заглядывает? Нет, пусть лучше
неведение, чем крушение последней надежды. Надежды когда-нибудь
увидеть солнце.
Он промолчал.
Но с этого момента лесник не сводил с него своих зорких серых глаз.
Он видел, что на душе у мальчика далеко не безмятежно. Как и на его
собственной душе.

4.
Настоящую тайгу Игорь видел впервые. Те чахлые ряды совершенно
одинаковых, обезличенных, пронумерованных, разбитых на квадраты по
сортам, видам и типам деревьев их городской лесополосы ни в какое
сравнение не шли с этим таёжным первозданным хаосом.
Вековые гиганты, покрытые мхом и трутовиками, соседствовали здесь с
молоденькими стройными двухлетками, и единственным законом, которому
подчинялся растительный и животный мир сибирской тайги, было
безудержное стремление к свету, солнцу, жизни. Сильные выживали -
слабые погибали, и не было в этом законе ни злого умысла, ни
коварства, ни человеческой подлости, а была лишь одна высшая
справедливость. Снег скрипел под лыжами, вторя потрескиванию
мачтоподобных, без единого сучка, гладкоствольных сосен, которые
мерно покачивались в такт изредка налетавшим порывам всё ещё
морозного, но уже пахнущего весной ветра. Снегопады обходили этот
таёжный край стороной, и если старому леснику не изменяла память -
а память ему изменяла очень редко, - в последний раз снег выпал
здесь недели две назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22