С минуту пришельцы молча, по-волчьи, озирались по
сторонам, потом один из них, ярко-рыжий детина, шагнул вперёд и
прохрипел:
- Пустишь нас переночевать, а, хозяин? Мы геологи, от своих
отбились. Утром мы уйдём.
Старый лесник ответил не сразу.
- Что ж, - произнёс он наконец, - коли на одну ночь,
располагайтесь. Ужинать будете?
- А как же, - за всех ответил рыжий.
- Выпить есть, старик? - спросил тип в шинели, со шрамом на
подбородке. - Продрогли мы, погреться не мешало б.
- Спиртного в доме не держу, - сухо ответил дед Мартын.
- Зря, - с досадой бросил тип в шинели.
За стол уселись с оружием. Дед подал им тушёную оленину с грибами.
Гости жадно набросились на еду, и какое-то время из-за стола
доносились лишь чавканье и голодное сопение. Когда гости слегка
насытились, дед Мартын, не сводивший с них пристального взгляда,
поинтересовался:
- Что ж вы, граждане геологи, прямо с оружием за стол сели?
- Стволы казённые, мало ли что случится, - не отрываясь от
тарелки, проскрипел рыжий.
- А что может случиться в доме старого лесника? - усмехнулся дед
Мартын. - Мне ваши стволы не нужны, а чужие здесь не ходят.
Гости не удостоили его ответом.
- Я и не знал, что геологам автоматы положены, - с наивным
недоумением произнёс Игорь, до сих пор не проронивший ни слова.
- А ты, малец, много чего не знаешь, - грубо оборвал его тип со
шрамом.
- В тайге неспокойно, - пояснил рыжий, обращаясь к деду Мартыну,
- говорят, какая-то нечисть по лесам бродит, вот нам и выдали по
два ствола на троих, так, на всякий случай, в целях личной
самообороны.
- Ясно, - сказал дед, взял двустволку и вышел.
- Куда это он? - резко спросил третий гость, до сего момента
хранивший молчание, и схватился за автомат.
- Сиди! - рявкнул рыжий, встал и подошёл к окну. Снаружи
поскрипывал снег под сапогами деда Мартына.
- Бродит старый хрен, - буркнул рыжий, вглядываясь в пыльное
стекло. - Что-то фонарём высвечивает.
Про Игоря, казалось, все трое и думать забыли.
Родившаяся где-то в подсознании мальчика мысль сразу же при
появлении незнакомцев теперь вдруг обрела совершенно чёткий и
определённый смысл. "Да никакие они не геологи, - в ужасе подумал
Игорь. - Это самые настоящие бандиты! У них на лицах всё написано".

Вернулся дед Мартын.
- Куда ходил, старик? - грубо спросил третий "геолог".
- Я не обязан давать отчёт в своих действиях,- сухо, с достоинством
ответил старый лесник, - тем более людям, попросившимся на ночлег.
- Поумерь свой пыл, Иван Иваныч, - цыкнул на третьего рыжий, а
затем обратился к деду Мартыну, изображая на своём грубом лице некое
подобие примирительной улыбки: - Не обращай на него внимания,
хозяин, его вчера ночью чуть было "желтолицый" не облобызал, во сне.
Ха-ха-ха! Вот он и дёргается, как уж на сковородке. А так он мужик
добрый, покладистый, отличный семьянин и бывший член партии. Верно
толкую, Иван Иваныч?
- Да пошёл ты, - огрызнулся тот и бросил злобный взгляд на деда
Мартына.
- Нет, а всё же, старик, куда это тебя носило на ночь глядя? -
спросил рыжий, прищурившись. Это было не обычное праздное
любопытство, а жёсткое требование.
В отличие от внука, дед Мартын распознал в "геологах" беглых зэков
сразу же, как только те вошли в дом, а дальнейшее их поведение лишь
утвердило его в этой мысли. Но заявлять о своём открытии во
всеуслышанье было бы равносильно отпиливанию сука, на котором сидишь
- тут же последовало бы ответное действие ночных гостей, могущее
привести - кто знает? - к трагическому исходу. Вот если бы здесь
не было Игоря, а так... нет, жизнью ребёнка старый лесник рисковать
права не имел. Потому-то он и принял версию рыжего "геолога" как
нечто очевидное, тем самым признавая право геологов всего мира
внешне походить на беглых уголовников, носить автоматы Калашникова
(а вовсе не охотничьи ружья) и быть одетыми чёрт знает во что.
Впрочем, "геологи" и не питали особых иллюзий по поводу своей
внешности, не были они и наивными простачками, чтобы поверить в
убедительность своей "легенды", но и им, и деду Мартыну было удобно
придерживаться принятой версии - до поры, до времени, по крайней
мере. Потому-то, дабы не идти на открытый конфликт с головорезами, и
решил старый лесник дать отчёт о своей отлучке из сторожки.
- Вчера ночью, - пояснил он, - к нам пожаловал жёлтый человек,
или "желтолицый", как вы его называете, и наследил возле дома. Я
ходил проведать, не забрёл ли кто из вас в запретные зоны и не
принёс ли заразу в дом.
Игорь видел, как вытянулись и посерели лица "геологов". Они разом
вскочили из-за стола и тут же бросились осматривать подметки своих
сапог. Дед Мартын усмехнулся.
- К счастью для всех нас, - продолжал он, - вы прошли чисто.
- Старый хрен, - выругался "Иван Иваныч". - Мог бы и раньше
сказать, чтоб тебя...
Набив желудки, гости расположились на ночлег, причём двое легли
возле окон, а третий - у входной двери, тем самым отрезав деду
Мартыну и его внуку путь к выходу из сторожки. Старый лесник лишь
усмехнулся принятым мерам, а Игорю, улучив момент, украдкой шепнул:
- Это плохие люди. Остерегайся их. Старайся не показать виду, что
знаешь о них правду. Завтра, Бог даст, они уберутся.


2.
Но дед Мартын ошибся: утром "геологи" не ушли. Первым делом они
потребовали себе завтрак. Смолотив его в два счёта, заявили, что
намерены остаться здесь до вечера.
- Воля ваша, - пожал плечами дед.
- Это уж точно, - ухмыльнулся рыжий.
- А что вы ищете в тайге? - поборов страх, спросил Игорь. Ему
казалось, что он очень тонко задал свой вопрос. Интересно, думал он,
что ответят эти "разведчики земных недр"? Но перехватив укоризненный
взгляд деда, тут же пожалел о своём любопытстве.
- Что мы ищем в тайге? - с мрачной настороженностью переспросил
"геолог" со шрамом. - А кто тебе сказал, парень, что мы что-то
ищем?
- Молибден мы ищем, мальчик, молибден, - ласково проблеял рыжий и
осклабился. - Слыхал о таком камешке? Стратегическое сырьё, поиски
строго засекречены. Вопросов лучше не задавать. Так-то.
- Какой ещё к чёрту молибден? - просипел "Иван Иваныч", хмуро
глядя на рыжего. - Ты что, спятил, Плохой?
Рыжий, он же Плохой, расхохотался.
- Вот так-так! Видать, Иван Иваныч, тебя и впрямь чмокнул
"желтолицый" той ночью, и уж если кто здесь спятил, так это ты. Али
забыл, зачем мы здесь, а, приятель?
- Не забыл, - буркнул тот и отвернулся.
- Ну что за память! - воскликнул Плохой. - Ну прямо-таки всё,
абсолютно всё помнит. Светлая голова, ясный ум, справочник ходячий,
да и только, мать твою.
- Заткнись, - отрезал "Иван Иваныч". Потом, обернувшись к леснику,
коротко спросил: - Сколько вёрст до ближайшего посёлка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22