Так и не добившись никакого толку, я в конце концов неохотно пришла к выводу - пора прибегнуть к одному из двух источников надежной информации. Мать или Дмитрий. Может, подбросить монетку? В данный момент ни та ни другой сильно меня не волновали. После недолгого раздумья я остановилась на матери, понимая, что вряд ли наткнусь при этом на Ташу Озера.
Дверь в комнату матери была приоткрыта, и, когда мы с Лиссой вошли, я поняла, что эта комната стала чем-то вроде штаб-квартиры. Множество стражей толпились внутри, обсуждая стратегию. Некоторые бросали на нас удивленные взгляды, но никто не остановил и ни о чем не расспрашивал. Мы с Лиссой уселись на маленькую софу, внимательно прислушиваясь и оглядываясь. Мать стояла с группой стражей, среди которых был Дмитрий. Вот и попробуй избегать встреч с ним. Он заметил меня, но тут же отвел взгляд. Ну и хорошо - сейчас мне не до будоражащих душу чувств к нему.
Вскоре мы с Лиссой разъяснили для себя все детали. Убиты восемь мороев и пятеро стражей. Три мороя исчезли - либо тоже погибли, либо обращены в стригоев. Нападение произошло не здесь, а где-то в Северной Калифорнии. Тем не менее трагедия такого масштаба затрагивала всех мороев, и вдобавок штат расположен не так уж далеко. Все пребывали в ужасе, и вскоре я поняла, что именно делало это нападение таким примечательным.
- Их, по-видимому, было больше, чем в прошлый раз, - сказала моя мать.
- Больше? - воскликнул один из стражей. - И в прошлый раз группа оказалась неслыханно велика. До сих пор не могу поверить - девять стригоев оказались способны действовать вместе, - а ты хочешь, чтобы я поверил, будто их организованность стала еще больше?
- Да! - рявкнула мать.
- Участие людей подтверждается? - спросил кто-то.
Мать на мгновение заколебалась.
- Да. Защитные кольца опять взломаны. И то, как все происходило… идентично нападению на Бадика.
Ее голос звучал твердо, но с оттенком опустошенности. Не физической усталости, нет - душевной, поняла я. Напряжение и боль из-за того, о чем шла речь. Я всегда считала свою мать в некотором роде бесчувственной смертоносной машиной, но сейчас ей явно приходилось тяжело - тяжело обсуждать столь ужасную, мерзкую проблему. И тем не менее она говорила энергично и без колебаний. Выполняла свой долг.
Я с трудом проглотила ком в горле. Люди. Идентично нападению на Бадика. Со времени той кровавой бойни мы всестороннее анализировали необычность того, что стригои сумели собрать большую команду и завербовать людей. Мы употребляли выражения вроде «если что-либо подобное когда-нибудь произойдет снова…», но на самом деле всерьез не верили, будто эта группа - убийцы Бадика - вновь пойдет на преступление. Один раз - это, скорее всего, случайность, может, несколько стригоев просто встретились и импульсивно решили организовать набег. Ужасно, но эту идею следует сбросить со счетов.
Теперь ясно, группа стригоев - вовсе не случайный эпизод. Они объединились целенаправленно, сознательно использовали людей в своих стратегических целях - и напали снова. Сейчас вырисовывалась некая общая схема. Стригои активно разыскивали большую группу жертв. Серийные убийства. Магическим защитным кольцам доверять больше нельзя. Даже на солнечный свет рассчитывать нельзя. Люди могут передвигаться в любое время суток, разведывая и подготавливая нападение.
Я вспомнила, как сказала Дмитрию в доме Бадика: «Это меняет все, правда?»
Мать пролистала свой планшет-блокнот.
- Все детали пока неизвестны, однако то же количество стригоев сделать это никак не могло. Никто из Дроздовых или их служащих не спасся. Учитывая, что там было пять стражей, семерых стригоев сумели бы задержать, хотя бы временно, и это дало бы возможность кому-то сбежать. Мы имеем дело с девятью или десятью, по-моему.
- Джанни права, - кивнул Дмитрий. - И место действия слишком велико. Семи стригоям не по силам охватить его целиком.
Дроздовы были одной из двенадцати королевских семей. Большой, процветающий клан - не то что Драгомиры, клан Лиссы. И тем не менее нападение такого рода ужасно. К тому же что-то, связанное с ними, ворочалось в моем мозгу, вспомнить бы… что-то я знала о Дроздовых.
Напрягая память, я одновременно с восхищением наблюдала за матерью. Я слушала, когда она рассказывала свою историю. Я видела - и даже почувствовала на себе, - как она сражается. Однако я никогда не наблюдала за ней в действии во время реального кризиса. Она и прежде демонстрировала твердость, даже в общении со мной, но только сейчас я оценила подобное качество. События вроде сегодняшнего сеют панику. Даже среди стражей некоторые выглядели взвинченными, они жаждали прямо сейчас ринуться в бой. Мать стала голосом разума, живым напоминанием, что сначала необходимо сосредоточиться и в полной мере оценить ситуацию. Ее самообладание успокаивало всех, а внутренняя сила вдохновляла. Так, осознала я, и ведет себя лидер. Дмитрий был так же собран, как она, но предоставил руководство ей. Иногда мне приходилось напоминать себе, что он один из молодых стражей.
Они продолжали обсуждать нападение. Оказывается, на Дроздовых напали в банкетном зале во время запоздалого празднования Рождества.
- Сначала Бадика, теперь Дроздовы, - пробормотал один страж. - Они охотятся на королевские семьи.
- Они охотятся на мороев, - решительно заявил Дмитрий. - Королевские, не королевские - не имеет значения.
Королевские. Не королевские. Внезапно я вспомнила, почему меня беспокоило что-то, связанное с Дроздовыми. Склонность действовать спонтанно подталкивала меня немедленно вскочить и задать вопрос, но я удержалась. Это не игрушки, и сейчас не время для иррационального поведения. Я хотела быть такой же сильной, как мать и Дмитрий, я стойко дожидалась конца дискуссии.
Когда группа начала распадаться, я спрыгнула с софы и подошла к матери.
- Роза… - удивилась она, видимо, как и на уроке Стэна, до сих пор она меня не замечала. - Что ты здесь делаешь?
Глупый вопрос, я даже не стала на него отвечать. Что, по ее мнению, я здесь делаю? Произошло одно из самых значительных событий, когда-либо случившихся с мороями.
Я кивнула на ее планшет-блокнот.
- Кто еще был убит?
Она раздраженно нахмурилась.
- Дроздовы.
- Нет, кроме них?
- Роза, сейчас не время…
- У них были служащие, верно? Дмитрий говорил о непростых мороях. Кто они?
И снова я почувствовала в ней опустошенность. Смерть она восприняла очень тяжело.
- Я не помню всех имен. - Она перебрала несколько страниц и наконец повернула ко мне планшет-блокнот. - Вот.
Я пробежала взглядом список. Сердце у меня упало.
- Ладно. Спасибо.
Мы с Лиссой ушли, оставив их заниматься своими делами. Хотелось бы и мне помочь, но стражи действовали слаженно, эффективно и не нуждались в том, чтобы новички путались у них под ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66