- Довольно расплывчатая оценка.
- В мою команду входили только игроки первой категории А.
- Вот как... И что это означает?
- А то, что, согласно американской квалификационной системе, наш
уровень значительно превышал уровень громадного большинства шахматистов,
допускаемых к соревнованиям, - проворчал Питер. - Между прочим,
самодовольные любители - ну, знаешь, те, что сидят по барам да кофейням и
с умным видом разбирают партии знаменитостей, - классным игрокам в
подметки не годятся. После категории А идут по нисходящей В, С, О и Е, а
выше - уже только эксперты, мастера и гроссмейстеры, но таких совсем
немного.
- Ах, только-то и всего?
- Да.
- Так бы сразу и сказал, а то: "первая категория, первая категория".
Стоит ли хвалиться, если ты не то что до мастера - даже до эксперта не
дотянул.
Он посмотрел на жену. Кэти сидела, удобно положив затылок на
подголовник; на лице играла довольная ухмылка. Питер вдруг разозлился.
- Стерва.
- Не отвлекайся, ты за рулем! - с готовностью огрызнулась Кэти.
На следующем повороте он резко крутанул баранку и посильнее вдавил
педаль газа. Машина рванулась вперед. Кэти терпеть не могла быстрой езды.
- Черт меня дернул взять тебя с собой. Слова не скажешь
по-человечески.
Она захихикала.
- Мой муж - выдающаяся личность. Третьеразрядный шахматист
университетской команды юниоров. Жаль только, водитель никудышный.
- Заткнешься ты или нет? - прорычал Питер. - Если не понимаешь, о чем
речь, сиди да помалкивай. Может, наша команда и называлась второй сборной,
но это была хорошая команда. Мы завершили турнир с результатом, которого
никто от нас не ожидал, - всего на пол-очка отстали от первой сборной,
причем едва не нанесли поражение чемпиону.
- Потрясающе! И как это вам удалось?
Питер уже пожалел о своих словах. Он дорожил этим воспоминанием почти
так же, как своим маленьким глупым рекордом. Он-то знал, насколько близок
был успех, но Кэти этого никогда не понять, для нее все его неудачи
одинаковы. Ему не следовало упоминать о той игре.
- Ну же, дорогой, поведай мне о великой почти победе, - не унималась
Кэти, - я вся внимание.
Слишком поздно, сообразил Питер, теперь она не отвяжется. Будет
приставать и язвить, пока он не сдастся. Лучше уж покончить с этим сразу.
- Ладно, - со вздохом начал он, - только придержи пока свой ядовитый
язычок. На этой неделе минет десять лет с того дня. Чтобы не наносить
ущерба занятиям, национальное первенство всегда приурочивали к
рождественским каникулам. В тот раз соревновались в восемь кругов, по два
круга в день. Наши команды играли слабовато. Первая сборная заняла седьмое
место.
- Ты был во второй, милый.
Питер поморщился.
- Верно. Но старались мы изо всех сил и под конец одержали две
блестящие победы. В результате к последнему кругу создалось довольно
запутанное положение. Чикагский университет, набрав шесть очков и потеряв
всего одно, единолично возглавлял турнирную таблицу. Чикагцы приехали в
ранге прошлогодних чемпионов и намеревались отстоять свое звание. Среди
прочих они обыграли и нашу первую сборную. Им в затылок дышали три
команды, имевшие по пять с половиной против полутора очков - Беркли,
Массачусетс и кто-то еще - я уже не помню, да это и не важно. Главное, все
они уже встречались с Чикаго. Потом шли сразу несколько команд с пятью
очками, в том числе и обе сильнейшие сборные нашего Северо-Западного. В
последнем круге против Чикаго должна была выступать какая-нибудь из наших
шести команд, а поскольку первая сборная с ним уже играла, то эта честь
досталась второй. Все считали, что победа у чикагцев в кармане. Мы и в
самом деле не представляли для них серьезной угрозы. Решив сохранить
титул, они выступали в сильнейшем составе - если не ошибаюсь, три мастера
и один эксперт. В рейтинге каждый из нас уступал им не одну сотню баллов.
По идее, чикагцы должны были уложить нас на обе лопатки. Однако этого не
произошло. Почему-то Северо-Западный всегда был для Чикаго неудобным
соперником, победа над нами никогда не доставалась легко. Собственно, пока
я учился, команды наших университетов считались сильнейшими на Среднем
Западе, так что отношение к нам было особое, и, хотя чикагцы традиционно
были все же сильнее, мы всегда давали им жару. Впрочем, это не помешало
мне сдружиться с их капитаном Хэлом Уинслоу. Состязались мы часто - и в
матчах за кубок Чикагской межуниверситетской лиги, и на первенство штата,
в региональных и несколько раз в национальных турнирах. В большинстве
встреч Чикаго победил - в большинстве, но не во всех. Однажды мы отобрали
у них титул чемпионов города, потом крупно разгромили еще несколько раз, а
в том, рождественском чемпионате десятилетней давности нам оставалось
полшага до самой крупной из побед.
Питер поднял руку с двумя пальцами, выставленными вверх в форме буквы
V, снова опустил ее на руль и помрачнел.
- Продолжай, продолжай, - поощрила Кэти. - Я затаив дыхание жду
развязки.
Питер проигнорировал насмешку жены.
- Спустя час после начала матча половина участников турнира
сгрудилась вокруг наших столов. Все видели, что чикагцы попали в трудное
положение. Мы добились явного преимущества на двух досках и выровняли
позицию на двух остальных. Я играл за третьей против Хэла Уинслоу.
Продолжение не сулило ничего интересного, и он согласился на ничью. За
четвертой доской сидел Экс, соперник начал теснить его...
- Экс?
- Эдвард Колин Стюарт - все звали его Эксом. Большой оригинал...
Скоро ты с ним познакомишься. Так вот, он сделал несколько неточных ходов
и постепенно попал в безнадежное положение.
- Проиграл?
- Да.
- Не очень-то понятно, что ты подразумевал, говоря о беспримерном
успехе, - заметила Кэти. - Впрочем, у каждого свой взгляд на то, что
следует считать триумфом...
- Экс проиграл, - продолжал Питер, - но на второй доске дела шли
получше. Дельмарио делал со своим противником что хотел. Парень еще
немного подергался, но Стив в конце концов дожал его и заработал очко.
Счет сравнялся и стал полтора на полтора при одной еще не оконченной
партии. И в ней - невероятно, но факт - наш игрок тоже имел преимущество!
За первую доску мы посадили Брюса Банниша. Форменный индюк, но шахматист
неплохой. Играл он за счет своей поразительной, прямо-таки фотографической
памяти на уровне той же категории А. Дебюты все помнил вдоль и поперек. А
в соперники ему достался Великий Роби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20