Ты всегда кичился своими успехами; когда же тебе что-то не удавалось,
виноват был другой. Например, проигрывал в шахматы лишь потому, что в зале
было слишком шумно, или накурено, или мало света - находилась тысяча
причин. - Дельмарио с трудом выволокся из-за стола. - Меня тошнит от
тебя!.. Ну ладно, допустим. Ты искорежил наши жизни и поставил нас об этом
в известность. Великолепно. Ты удовлетворен? А теперь открой гараж - нам
пора по домам.
- И я того же мнения, - поддержал Экс.
- Что ж, дело ваше, не смею задерживать. Только куда торопиться?
Может, перекинемся в шахматишки в память о прежних временах?
Стив покачнулся, держась за спинку стула, закрыл глаза и пошевелил
бровями.
- А-а, мы же еще не проанализировали партию... - вспомнил он о
брошенном Баннишу вызове.
Тот аккуратно сложил ладони на столе перед собой и, легонько хлопнув
одной о другую, сказал:
- Сделаем лучше. Быть может, вы этого и не знаете, но я патологически
справедлив. Никто из вас ни разу не дал мне шанса отыграться - как в
прямом, так и в переносном смысле; я же подарю такой шанс каждому. Как ты
выразился, Нортон? Я украл ваши жизни? Что ж, дружок, вы получите
возможность вернуть их назад. Играем в шахматы. Исходная позиция - та
самая. Я займу место Весселера, а вы сыграете за меня. Советуйтесь,
обсуждайте ходы - пожалуйста; или сразимся один на один - мне все равно.
От вас требуется во что бы то ни стало победить. Выиграете партию, которую
я, по вашему мнению, сдал, и я отпущу вас, вернув деньги, собственность,
работу - в общем, все, что пожелаете.
- Иди в задницу, - выругался Дельмарио. - Меня не интересуют твои
грязные деньги.
Улыбка Банниша стала шире. Взяв очки со стола, он надел их и
вкрадчиво вздохнул.
- Ладно, воля ваша... А может, вас устроит другая ставка? Например,
право воспользоваться ретроноопроектором, вернуться в прошлое и начать все
заново. Предупредить мои козни и прожить свои жизни так, как уготовано
судьбой. Только представьте себе! Это лучшая из всех возможностей, которые
могли бы появиться у вас в будущем, и почти даром. Всего-то и нужно -
довести практически выигранную партию до закономерной победы.
- Победить в выигрышной позиции - одна из самых сложных вещей, -
угрюмо возразил Питер.
Он еще не договорил, а мозг уже лихорадочно заработал, оценивая
ситуацию с разных сторон. Открывшаяся перспектива сначала привела его в
смутное возбуждение и наконец потрясла до глубины души. Неужто это
реально? Неужели у него действительно появился шанс собрать осколки своей
жизни и склеить из них новую? Вкусить сладость успеха, избежать
мучительного брака с Кэти... Умершие надежды воскресли, восстали, словно
призраки из могил, и пустились в пляс. У Питера закружилась голова. Он
обязан попытаться. Обязан!
Стив опередил его, заорав во всю глотку:
- Я уложу тебя на обе лопатки! Я поставлю тебе мат с завязанными
глазами! Одной левой! Давай, Банни! Тащи шахматы, проклятый бахвал!
Банниш хохотнул и встал, упираясь в стол пухлыми кулаками.
- Э, нет, Дельмарио, не сейчас. Тебе не удастся списать проигрыш на
пьяный зевок. Я разделаю тебя, когда ты проспишься и протрезвеешь. Играть
будем завтра.
Стив яростно передернул плечами.
- Тем хуже для тебя. Завтра так завтра!
Поднявшись к себе, Питер растопил камин, и они с Кэти немного
посидели перед огнем.
- Давай уедем отсюда, - сказала она. - Сегодня. Сейчас.
Питер, как раз обнаруживший в верхнем ящике ночного столика небольшой
шахматный набор, расставлял критическую позицию партии Банниш - Весселер,
намереваясь заняться анализом. Он рассеянно нахмурился и переспросил:
- Уедем?.. Интересно, каким образом? Машина в гараже, а гараж заперт.
- Нужно найти телефон. Где-нибудь он должен быть. Позвоним и попросим
чьей-нибудь помощи. В крайнем случае пойдем пешком.
- На дворе декабрь, детка, а здесь горы, и вокруг - ни одной живой
души на десятки миль. Идти пешком значит наверняка замерзнуть. Меня как-то
не тянет... - Он снова взялся за фигуры, расставил их и попытался
сосредоточиться. - Питер! - раздраженно окликнула Кэти.
Он оторвал взгляд от доски.
- Ну, что еще? Не видишь - я занят! - рявкнул он.
- Надо же делать хоть что-нибудь! Банниш - сумасшедший, по нему
психушка плачет, а вы пошли у него на поводу.
- Факты за него.
Лицо Кэти смягчилось, в глазах промелькнула печаль.
- Знаю, - тихо вздохнула она.
- Она знает! - взорвался Питер. - Она, видите ли знает! А ты знаешь,
каково испытывать это на собственной шкуре? Но ничего, этот ублюдок
заплатит за все! Ответит за все страдания и унижения, которым подверг
меня. И между прочим, ты - тоже, вероятно, его рук дело.
У Кэти лишь слегка дрогнули губы, она по-прежнему смотрела прямо
перед собой, но печаль и сочувствие разом исчезли, а взамен появилось
давно знакомое Питеру хорошо отточенное презрение.
- Он опять раздавит тебя, - холодно бросила Кэти, - но гораздо
изощреннее. Сначала обнадежит, заставив почувствовать пьянящую близость
удачи. А потом отнимет все. Как ты потом будешь жить?
Опустив глаза, Питер машинально заскользил взглядом по фигурам на
доске.
- Да, Банниш к тому и ведет. Но он - безмозглый кретин. Это
выигрышная - понимаешь? - выигрышная позиция. Дело только в правильной
стратегии. Надо найти верный вариант. И у нас есть три попытки. Стив -
первый, а если он проиграет, мы с Эксом учтем его ошибки. Эту партию я не
отдам. Возможно, я проиграл все, что у меня было, но на этот раз
отыграюсь. Вот увидишь.
- Что ж, посмотрим, - горько усмехнулась Кэти. - Дурачок.
Питер промолчал и взял конем пешку.
Наутро Кэти отказалась покидать комнаты.
- Можешь сколько влезет играть в свои чертовы шахматы, а я приму
ванну и буду читать. Не желаю участвовать в вашем дурацком фарсе.
- Как хочешь.
Питер от души грохнул дверью и в который раз мысленно обозвал жену
стервой.
Внизу, в огромной гостиной, Банниш уже расставлял фигуры.
Инкрустированный шахматный столик с приклеенными резными фигурами
по-прежнему стоял в углу; в любом случае он был хорош только в качестве
произведения искусства, но неудобен для серьезной игры. Банниш принес
обычный турнирный набор - его они и пустят в дело. На середину комнаты
выдвинули простой деревянный стол, на котором раскатали обыкновенную
виниловую доску в зеленую и белую клетку. Старенькие фигуры привычной
стонтоновской формы, отлитые из белой и черной пластмассы, для
устойчивости были снабжены свинцовыми грузиками, заклеенными войлоком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20