– Но все равно…
– Не забывай, что Афродита обладает очень сильным даром, а значит, Никс благоволит к ней.
– Она демон из преисподней, и получила свой дар от темной стороны! Да вы что, не смотрели «Звездные войны»? Там тоже никто не мог поверить, что Энакин Скайуокер перейдет на сторону тьмы, а что потом оказалось?
– Ох, Зои! Это всего лишь фантастика.
– Ну и что? Зато там все, как в жизни.
– Попробуй объяснить это Неферет.
Я откусила кусок сэндвича и задумалась. Может, я так и сделаю. Неферет слишком умна, чтобы быть пешкой в игре Афродиты. Наверное, ей уже известны делишки Дочерей Тьмы, но пока она не приняла окончательного решения. Возможно, Неферет нужно, чтобы кто-то прямо рассказал ей обо всем…
– Значит, никто и никогда не пытался раскрыть Неферет глаза на Афродиту?
– Насколько я знаю, нет.
– Но почему?
Стиви Рей смущенно поежилась.
– Понимаешь, никому не хочется считаться доносчиком… И потом, что ей сказать? Что нам кажется, будто Афродита может умалчивать о своих видениях? И чем мы это докажем? Тем, что она злобная стерва? Это просто глупо! – Стиви Рей покачала головой. – Нет, это неудачная мысль. Кроме того, давай представим, что Неферет нам поверила. И что дальше? Она ведь не может исключить Афродиту из школы и оставить умирать от кашля на улицах города! Значит, Афродита все равно останется здесь, окруженная свитой своих ведьм и кучей парней, готовых расшибиться в лепешку по одному знаку ее хорошенького когтистого пальчика. Нет, дело того не стоит.
Стиви Рей была права, но мне не нравилась ее правота. Совсем-совсем не нравилась.
«Все может измениться, если вместо Афродиты во главе Дочерей Тьмы встанет более могущественная недолетка…»
Я подскочила, как будто меня застали за чем-то постыдным, и торопливо отхлебнула огромный глоток колы. О чем я думаю? Я же никогда не стремилась к власти! Я совершенно не хотела становиться Верховной жрицей или вступать в изнурительную битву с Афродитой и половиной школы (причем, самой привлекательной ее половиной). Я просто хотела отыскать собственное место в новой жизни, почувствовать себя, как дома, стать такой же, как остальные…
Но потом вспомнила электрические разряды, пробегавшие по моему телу во время обеих церемоний; вспомнила, как стихии по очереди вселялись в мое тело и как я едва сдержалась, чтобы не присоединиться к творящей заклинания Афродите.
– Стиви Рей, скажи мне одну вещь… Ты чувствовала что-нибудь, когда мы стояли в кругу?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, например, когда Неферет вызывала Огонь… Ты чувствовала жар?
– Да нет… Мне просто нравится стоять в кругу, а когда Неферет творит заклинания, иногда я чувствую дикий прилив энергии. А что?
– Значит, ты не чувствовала ни ветра, ни запаха дождя, ни травы под ногами?
– Нет, что ты! Только Верховная жрица может обладать такой связью со стихиями… – она вдруг замолчала и вытаращила на меня глаза. – Значит, ты все это почувствовала? Все-все?
– Кажется, – пискнула я, втягивая голову в плечи.
– Кажется! – ахнула Стиви Рей. – Зои! Да ты хоть понимаешь, что это значит?
Я помотала головой.
– На прошлой неделе мы проходили по Вампирской социологии биографии самых знаменитых Верховных жриц в истории. Так вот, на протяжении последних столетий ни одна из них не обладала связью со всеми четырьмя стихиями.
– С пятью, – совсем тихо пробормотала я.
– С пятью? Ты что, почувствовала дух?
– Кажется, да.
– Зои! Это просто чудо. Мне кажется, такого еще не никогда не было, – Стиви Рей выразительно кивнула на мою Метку. – Это все не случайно. У тебя особенная Метка, и ты сама особенная.
– Стиви Рей, прошу тебя, не рассказывай никому, ладно? Даже Дэмьену и Близняшкам! Просто… просто мне нужно время, чтобы все обдумать. Понимаешь, все произошло слишком быстро, и я совершенно растеряна.
– Но послушай, Зои…
– Может, я ошиблась, – поспешно перебила я. – Что если все это мне показалось, ведь я вчера присутствовала на церемонии впервые! Представляешь, как будет стыдно, если я начну трезвонить на каждом углу о своем потрясающем даре, а потом выяснится, что у меня просто расшалились нервы?
Стиви Рей задумчиво пожевала губами.
– Ну, не знаю… И все-таки думаю, что ты должна кому-нибудь рассказать.
– Ну да! Представляю, как обрадуется Афродита, если все это окажется плодом моего больного воображения!
Стиви Рей побелела.
– Ой, божечки, Зои! Прости, я совсем об этом не подумала. Это было бы просто ужасно, ты права. Клянусь, я никому ничего не скажу, пока ты не будешь готова. Можешь на меня положиться. Умереть – не встать!
Ее испуг напомнил мне о том, что я давно хотела задать ей один вопрос.
– Стиви Рей, скажи, что тебе сделала Афродита?
Стиви Рей испуганно съежилась, обхватила себя за плечи, словно ей вдруг стало очень холодно, и уставилась взглядом в пол.
– Она пригласила меня на их ритуал. Я тогда всего месяц жила здесь, ничего еще толком не знала и ужасно обрадовалась. Ну как же, меня позвали самые крутые девочки в школе!
Стиви Рей зажмурилась и покачала головой.
– Это было глупо, я понимаю… Но тогда я еще не успела ни с кем познакомиться и думала, что смогу с ними подружиться. Короче, я пошла. Но они вовсе не хотели дружить со мной. Они даже не считали меня равной. Они пригласили меня, чтобы… чтобы я стала донором для их церемонии. Они называли меня «холодильником», и я была для них всего лишь ходячим контейнером с кровью. Я расплакалась и отказалась, и тогда они вытолкали меня вон. Кстати, как раз тогда я и познакомилась с Дэмьеном и Близняшками. Они гуляли по парку и увидели, как я выскочила из рекреации и помчалась прочь, сломя голову. Они меня догнали, расспросили обо всем, а потом сказали, что это все фигня, и было бы о чем расстраиваться. С тех пор мы стали друзьями, – закончила Стиви Рей и робко подняла на меня глаза. – Прости меня. Я должна была рассказать тебе об этом раньше, но я знала, что они никогда не посмеют предложить тебе ничего подобного. Ты слишком сильная, и Афродита ужасно интересуется твоей Меткой. А еще ты красивая… такая же, как они.
– Ты тоже красивая! – воскликнула я, пытаясь не думать о Стиви Рей, обмякшей на стуле, как Элиот… Не думать о том, что я могла бы пить ее кровь.
– Нет, что ты! Я просто симпатичная, вот все. Совсем не такая, как они.
– Я тоже не такая. – заорала я в таком бешенстве, что проснувшаяся Нала заворочалась и сердито заворчала.
– Я знаю, но речь не об этом. Просто я хотела объяснить, почему ничего тебе не рассказала. Я подумала, что раз они тобой заинтересовались, то ни за что не посмеют использовать.
Ну конечно! Они меня просто обманули и сделали все возможное, чтобы унизить. Но зачем им это нужно? Стоп! Кажется, я поняла. Эрик сказал, что в первый раз кровь показалась ему настолько отвратительной, что его вырвало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74