На счастье, пещера смыкает клыки очень, очень медленно; мы, те, кто может двигаться, очень быстры в сравнении с пещерой, а потому нас никогда не съедают.
– Никогда?
– По крайней мере, за всю мою жизнь я такого не помню; такого не было ни при моей матери, ни при матери ее матери, ни в ее памяти.
– Значит, ты тоже знаешь, что пещера – это Великий Зверь?
– Пещера и все другие пещеры – это Дом, – просто сказала кошка. – А в Доме есть все, что нужно. Если мы поищем, то найдем и то, что нужно тебе.
Много позже Коакстл села и проговорила: “Ах...” Когда кошка села, Козий Навоз была вынуждена выпустить ее хвост – но это, впрочем, уже не имело значения, поскольку в пещере был свет и тепло, исходившее, казалось, от самих стен.
Козий Навоз отшатнулась; кошка обернулась к ней и посмотрела на нее глазами жаркими и сияющими, как пламя, как драгоценные камни, которыми Пастырь украшал себя в свой день рождения.
Коакстл выглядела чрезвычайно злой, но сказала только:
– Если ты и теперь не собираешься готовить этих птиц, тогда отдай их мне. Я их съем.
– Нет, я съем их, как только приготовлю, – сказала Козий Навоз, прижимая к себе гусей и поворачиваясь так, чтобы кошка не смогла достать их лапой.
Несмотря на все свои страхи, несмотря на твердую уверенность в том, что она находится в брюхе Великого Зверя, Козий Навоз все-таки боялась меньше, чем раньше. Здесь было тепло и мягкий неяркий свет. Маленькое кольцо камней в центре пещеры вспыхнуло: здесь разгорался настоящий костер. Может быть, земля разверзнется под ее ногами и пламя поглотит ее. Может быть, это ловушка – но ловушка, напомнившая девочке об очагах, на которых готовили пищу... А она и в самом деле была очень голодна. И сильно устала.
Девочка подошла к огню, села и начала ощипывать гусей, а Коакстл заснула у огня, дыша спокойно и удовлетворенно.
Козий Навоз ощипала и зажарила птицу на камнях у огня. Глядя в очаг, она не увидела там углей – да и вообще очаг оказался бездонной дырой в скале, и это испугало девочку; но камни хорошо разогрелись, а гусь жарился медленно, поэтому она начала понемногу отщипывать и есть уже готовые кусочки мяса, потом подползла к кошке и заснула. Ей снились самые прекрасные в ее жизни сны; ей снились мать, и голос отца, и другая пещера...
Она спала и видела сны, боясь проснуться, пока не исчезло теплое мохнатое тело, поддерживавшее ее. Козий Навоз упала навзничь, ударившись о каменный пол. Когда она села, то увидела, что Коакстл тоже сидит, прислушиваясь к голосам, которые шли, казалось, от самих стен пещеры.
Глава 4
Грязь уравнивает всех. И хотя военные сделали что-то вроде пластиковых тротуаров, чтобы люди могли беспрепятственно ходить по покрытым жидкой грязью улицам Килкула, грязь служила каждому своего рода маскировкой. Заляпанный грязью человек походил на всех прочих вне зависимости от того, был ли он жителем планеты или недавно прибыл сюда из космоса. Покрытые этим камуфляжем так же, как и все остальные, Яна и Шон без проблем добрались до гаража Адака. Его драгоценные снегоходы были сейчас на верхнем этаже склада, а снаружи был припаркован только помятый джип.
– Это не машина Компании, – проговорила Яна, оглядывая борта машины в поисках знаков космобазы.
– Точно, это машина Адака. Представить себе не могу, ни когда их в последний раз выпускали, ни где Адак раздобыл ее, но он умудряется заставлять эту старушенцию бегать, – откликнулся Шон и, снова обняв Яну, направился вместе с ней к низенькой калитке в воротах. Здесь он ненадолго задержался, прислушиваясь. Единственный голос, достигавший слуха, был голосом Адака, а потому они двинулись вперед, немедленно окунувшись в атмосферу мастерской с ее запахом смазочного масла, горючего и грязи.
Адак повернулся к ним от переговорного устройства; когда он разглядел посетителей, лицо его прояснилось.
– Да, сэр, я все понял. Только официальные переговоры. Так точно! Конец связи. – Он снял наушники и с преувеличенным усердием потер уши:
– Бог ты мой, вот уж, что называется, взялся за дело всерьез! Привет, Шон, Яна. Рад вас видеть. Чем могу помочь? – Он посмотрел на переговорное устройство и выразительно фыркнул.
– Спасибо, Адак, – ухмыльнулся Шон; Адак всегда охотно нарушал только что данные ему распоряжения начальства.
– Нам нужно связаться с Джонни Грином и Риком О'Ши.
– Они сейчас в полете, – сказал Адак. – Особое задание.
Шон и Яна обменялись взглядами.
– На какой они частоте? – поинтересовалась Яна.
Ухмылка Адака стала шире.
– Совершенно случайно я только что связывался с ними. – Он снова надел наушники; его пальцы замерли над клавиатурой. – С кем связываться первым? С Джонни или с Риком?
– Я бы сказал, с Риком, – ответил Шон. Яна и Шон по очереди объяснили Рику, что происходит, чего они от него хотят и как, по их мнению, это можно сделать. До Рика доходило уже достаточно слухов, так что он знал почти столько же, сколько и они, и горел желанием помочь.
– Черт возьми, я только и делаю, что выясняю, какие дороги проходимы! Должно быть, придется перевозить кучу всякого оборудования, – сказал он сумрачно. – Джонни занимается тем же самым на западе. Нам обоим пришлось поклясться Интергалу в верности до гроба, но мы, черт побери, не только что пальцы – все, что могли, скрестили, пока давали эту клятву! – В голосе Рика появилась привычная напевность. – Я посвящу Джонни во все, когда вокруг не будет лишних ушей.
– Значит, за тобой следят? – без особого удивления спросила Яна.
– Не на этой частоте; кроме того, я немного повозился с “жучком”, который они установили в моей кабине, так что вам не о чем беспокоиться. Как только Адак вышел на связь, я отсоединил провод. Его нельзя отключать надолго. Но я передам с Ада-ком, когда мы с Джонни сделаем то, что надо. Если удастся словчить, можем даже разок слетать сегодня ночью.
– Ты самый большой ловкач на космобазе, – с одобрением заметил Адак. – Закодировать сообщение?
– Хорошо бы. Когда я с тобой свяжусь, запроси у меня уровень грязи на дороге к Танана Бэй. Если я скажу, что там по щиколотку, это будет значить, что Яна и Шон могут встретить меня там, где дядюшка Шимус собирает воду. Если скажу, что по колено, значит, у меня проблемы. Свяжусь с вами сразу же, как только смогу. Конец связи.
– Черт возьми, – проговорил Адак, в задумчивости потирая ухо, – сейчас везде грязи больше чем по щиколотку или по колено. Я не только дорожную грязь имею в виду.
– Не ввязывайся в неприятности, если сможешь, Адак. Ты нам нужен на связи, – сказал Шон. Адак рассмеялся:
– Эти новые парни ни вот столько не знают об этом переговорном устройстве. Если с ним грубо обращаться, оно или током ударит, или из строя выйдет. – Он ухмыльнулся. – Только старина Адак знает к нему подход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87