- Разве у нас есть выбор? - спросила какая-то женщина.
- Кое-кто из вас, - сказал Кэбот, - живет довольно крупными общинами.
Вполне возможно, что с большинством проблем им удастся справиться своими
силами. Такие поселения, вероятно, могут сохранить свою автономию. Но все
равно, наверняка останутся вопросы, которые мы сумеем решить только
сообща. - Он ободряюще улыбнулся. - Вообще-то, для этого мы здесь сегодня
и собрались. Все обсудить и принять правильное решение.
- Подождите-ка минуточку! - снова вскочил со своего места Тэд
Туберман. Он размахивал руками и явно собирался раз и навсегда разоблачить
хитрого и коварного Кэбота. - У нас есть одно прекрасное решение. И вполне
реалистичное! Мы можем послать на Землю аварийную капсулу. У нас
чрезвычайная ситуация. Мы имеем право попросить помощи!
- Ну, что я тебе говорил, - прошептал Шон Сорке на ухо. - Придурок,
он придурок и есть. Верещит, словно недорезанный поросенок. Помяни мое
слово, если сюда заявятся земляне, мы проклянем тот день, когда решили
полететь на Перн. Что касается меня, то я тотчас же смоюсь в сторону
Большого хребта. Только они меня и видели!
- Я бы не слишком рассчитывал на то, что Земля пришлет нам помощь, -
спокойно возразил Тэду Джо Лилиенкамп.
- Не нужна нам тут никакая Земля! - крикнул Шон, вскакивая на ноги. -
Это наша планета, и пусть они не суют свой нос в чужие дела!
Но никто никого не слушал. Собрание гудело, как растревоженный улей.
- Спокойнее, друзья, - безуспешно призывал к порядку Кэбот. - Тише!
Под конец, достав где-то мегафон, Эзра Керун положил конец
разгоревшимся среди колонистов дебатам.
- Что вы шумите? - громогласно объявил он. - Позвольте вам напомнить,
что ответ с Земли, каким бы он ни оказался, мы получим не раньше, чем
через десять лет!
- Что касается меня, - сказал Джим Тиллек, когда шум немного поутих,
- то я лично не хотел бы увидеть здесь представителей с Земли. Или с
Первой. Это если они вообще возьмут на себя труд откликнуться на нашу
просьбу. А уж коли они решат помочь, то за это обдерут нас как липку!
Помяните мое слово! Кончится тем, что все минералы, все полезные
ископаемые, все пахотные земли - все будет принадлежать им, и только им.
Вы что, забыли Сети-3? А еще я не понимаю, что такого в централизованном
управлении? Мне это предложение представляется вполне разумным.
Среди собравшихся пронесся легкий шепоток одобрения.
- Он прав, - громко объявил Шон.
- Папа и мама тоже так думают, - кивнула Сорка.
- Мы должны попросить о помощи! - не унимался Туберман. - Что в этом
плохого? Мы же попали в беду! Нам обязаны помочь! Почему же вы не хотите
отправить капсулу?
- Почему? - закричал ему в ответ Вейд Лоренцо. - Я тебе скажу,
почему! Нам нужна помощь не через тридцать лет! И даже не через десять!
Нам нужна помощь прямо сейчас! А потом... Да через десять лет мы, вполне
возможно, уже и сами со всем справимся! А если нет, то помогать здесь
будет некому!
- Не забывайте, - добавила Бетти Маргрейв-Блейк, - что Земле
потребовалось больше пятидесяти лет, чтобы отреагировать на призывы
Сети-3!
- Капитан Тиллек прав! Мы не можем ждать помощи с Земли! Надо решать
проблему своими силами! - раздавалось со всех сторон.
Соседи по скамейке заставили Тубермана сесть.
- Ну, теперь-то, наконец, они перейдут к делу, - Шон толкнул Сорку
локтем в бок. - Терпеть не могу такие собрания. Все вскакивают, кричат...
а сами даже не знают, о чем!
Подняв руку, встал Руди Шварц.
- Ты говоришь, - обратился он к Кэботу, - что крупные поселения
сохранят свою автономию. Но как же тогда будет организована центральная
администрация? Будут ей подчиняться эти поселения? Или все-таки нет?
- Это скорее не вопрос подчинения, - вмешался Джо Лилиенкамп, - это
вопрос распределения убежищ, продуктов питания и материалов.
- Вы хотите сказать, что у нас недостаточно продуктов? - всполошилась
женщина в первом ряду. - Будет голод?
- Не надо зря волноваться! - остановил ее Лилиенкамп. - Пока
продовольствия вполне достаточно. Но, видите ли, Нити падают повсюду. И
посмотрите, что они делают с полями, - он показал в сторону сожженных,
почерневших посадок, начинающихся сразу же за рядом домов, обрамлявших
площадь. - Если так будет продолжаться... - Джо развел руками. - В общем,
- подытожил он, - каждый колонист имеет право на равную долю имеющейся у
нас в запасе пищи. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы на время
вернуться к гидропонике. Пятнадцать лет она отлично работала на борту
наших кораблей. Пусть потрудится немного и на Перне.
- Не забывайте, друзья, - включился в дискуссию Джим Тиллек, - что
Нити ничем не могут повредить морю. Если придется, мы сможем прожить на
одних только морских продуктах...
- Джо прав, - подхватила Майра Ханрахан, - мы должны возродить
гидропонику. Но вообще-то, пока у нас есть море, голод нам не грозит! И
еще мне кажется, нам надо бороться, а не сидеть сложа руки в ожидании
неминуемой смерти, как предлагают некоторые, - и она многозначительно
посмотрела на Тубермана.
- Давайте не будем ссориться, - быстро сказал Мар Дук. - ГРИО в своем
исследовании Перна проглядела Нити. Но теперь уже ничего не поделаешь. И
никто из присутствующих в этом не виноват. Но зато мы знаем, что эта
планета уже однажды подверглась подобной смертоносной бомбардировке. И
ничего - выжила. И оправилась. Неужели мы, люди, менее выносливы? И это
учитывая все наши знания, весь наш опыт? Никогда не поверю!
- Я не хочу всю жизнь дрожать от страха, что меня вот-вот сожрет
мерзкая безмозглая тварь! - завопил Тэд Туберман, вырываясь из рук своих
соседей.
- Так чего ты тогда орешь? - оборвал его Джим Тиллек. - Мы как раз и
хотим сделать так, чтобы никто больше не боялся за свою жизнь. Кончай
скулить и давай вместе думать, как все лучше устроить.
- Я тоже считаю, что следует послать за помощью, - сказал кто-то из
заднего ряда. - Мне кажется, нам потребуется мощь более технологически
развитого общества, чем наше. Особенно если эта дрянь будет возвращаться
на Перн раз за разом.
- Если мы пошлем за помощью, - сказал Кэбот, - нам уже не придется
выбирать.
- Поставьте вопрос на голосование! - крикнул Туберман, вдохновленный
неожиданной поддержкой. - Голосование!!! Если это собрание действительно
демократичное, то давайте голосовать!
- Присоединяюсь, - кивнул один из медиков.
Его поддержало еще несколько человек.
- Руди, - попросил Кэбот, - выдели, пожалуйста, несколько человек для
подсчета голосов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102