Может, он решил
действовать самостоятельно? За ним нужен глаз да глаз - чертовски
скользкий тип. Но в конце концов, деваться ему некуда - сам по себе Набол
не сумеет вернуться на Землю. А вот Эврил сможет! Значит, он в ней
нуждается. А она в нем?.. Она вовсе не обязана брать его с собой. Да и
вообще, он совсем не так хорош, как Киммер.
Она летела к острову. Позади остались и пустыня, и побережье
материка. Впереди на горизонте начали вырисовываться серые гранитные
утесы, на которые беспрестанной чередой набегали зеленые морские волны.
Эврил направлялась к маленькой бухточке на берегу. Туда, где когда-то
разбила лагерь экспедиция ГРИО. Там ее, наверно, уже ждал Стив.
Заметив два естественных гранитных столба, отмечавших вход в круглую
тихую бухту, Эврил чуть изменила курс. Киммер должен был спрятать свой
скутер. Так, на всякий случай... Эврил криво усмехнулась. Как будто кто-то
за кем-то станет следить! "Здесь мы все равны!" Так повелели наши
доблестные и благородные правители. У всех равные права на богатства
Перна. Это уж точно! "Вот только я, - подумала Эврил, - быстренько возьму
свою равную долю, да и распрощаюсь навсегда с этой дырой!" И чем скорее,
тем лучше.
Внизу, среди густой листвы блеснул полированный металл скутера.
Рядом, с небольшой полянки в прибрежной роще, поднимался к небу дым
костра. Эврил приземлилась неподалеку.
- Ты была права насчет этого места, малышка, - радостно приветствовал
ее Киммер. - Я добрался сюда вчера вечером, попутный ветер и все такое, и
провел маленькую разведочку. И посмотри, что я нашел!
- Покажи! - заставляя себя говорить весело и с энтузиазмом, попросила
Эврил.
Боже, как она ненавидела его наглую самодеятельность!
Широко улыбнувшись, Стив протянул на ладони невзрачный серый кусок
скалы. Видя недоуменное и разочарованное выражение лица Эврил, он слегка
повернул камень, и женщина увидела, как внутри что-то сверкнуло. Ясный
зеленый отблеск...
- Да чтоб тебе! - воскликнула она, вырывая камень у Стива из рук.
Послюнив палец, она осторожно потерла маленькое зеленое окошечко. Под
неказистой серой шкуркой скрывался вполне приличный изумруд.
- А еще я нашел вот это, - сказал Киммер.
Подняв глаза, Эврил так и ахнула. Она чуть не выкинула прочь камень с
запрятанным в нем сокровищем. И немудрено! На ладони Стива лежал
изумрудно-зеленый кристалл размером с чайную ложку.
Только посмотрев изумруд на свет, Эврил заметила в нем небольшой
дефект. Но цвет... Цвет безупречен. Она взвесила камень на ладони. Да тут
же не менее тридцати каратов! А если аккуратно огранить, обойдя дефект, то
получится прекрасный пятнадцатикаратный изумруд. И если это только
образчик...
- Где? - хрипло спросила она.
- Совсем близко, - махнул рукой Киммер. - Там их полная пещера.
- И ты просто так взял и вошел? И поднял этот камешек? - Эврил
старалась говорить легко и непринужденно. Она одобрительно улыбалась. Но
чего ей это стоило...
- Я приготовил тебе кла, - сказал Киммер, указывая на костер с
дымящимся над ним котелком.
- Эту отраву... - сморщилась Эврил.
Она так привыкла к кофе, а последние запасы разлились во время той
жалкой пародии на праздник. Во время землетрясения. Да... Последний кофе с
Земли впитался тогда в пыль Перна.
- Если не экономить на сахаре, то он очень даже ничего, - заметил
Киммер, протягивая ей чашку. - Кофеина, говорят, в нем столько же, сколько
в настоящем кофе. Все дело в том, как сушить кору.
Похоже, Стив ожидал, что она будет ему благодарна. Эврил хотелось
плюнуть ему в лицо. Но ссориться с Киммером вовсе не входило в ее планы.
Пока, во всяком случае. Даже если он рассуждал, как маленький
самодовольный колонист...
- Извини, Стив, - сказала Эврил, принимая кла. - Устала вчера. И мне
действительно очень не хватает кофе.
- Ну что ж, мы ведь не собираемся тут задерживаться, - он пожал
плечами.
Эврил улыбалась, думая о том, как будет выглядеть ее нахальный и
самонадеянный друг, когда она оставит его на Перне. А сама улетит домой.
Поделом ему будет... Но сейчас надо соблюдать осторожность. Ее планы еще
могут сорваться. Как это произошло с адмиралом Бенденом. И что она тогда
сделала не так?..
- Эврил?..
- Извини, задумалась...
- Я сказал, что обед на сегодня уже готов, и если хочешь, мы можем
посмотреть пещеру.
Наклонив чашку, Эврил задумчиво поглядела, как выливается на белый
песок Перна густая черная жидкость. Положив пустую чашку около костра, она
мило улыбнулась Киммеру.
- Тогда пошли!


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НИТИ
ПЕРН: 8 ГОД, ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ ПЯТОГО МЕСЯЦА

1
За восемь лет обитатели поселка успели привыкнуть к дракончикам, и
теперь не обращали на их поведение особого внимания. Те же, кто заметил
что-то необычное, решили, что они просто придумали себе новую игру. Потом
люди будут вспоминать, что их крылатые друзья пытались загнать пасущихся
коров, овец, лошадей обратно в стойла. Позже моряки будут рассказывать,
как настойчиво повторяли им дельфины, что вся морская живность ринулась за
кормом на восток. Но это потом...
А пока... А пока стоявшая у окна своего дома на площади Европы Сабра
Онгола решила, что дракончик по кличке Фанси и впрямь напал на ее
маленького трехлетнего сынишку, игравшего во дворе. Золотая королева
цеплялась коготками за рубашку Шувина, отчаянно оттаскивая малыша от
игрушечного грузовичка и кучи с песком. Как только Сабра взяла мальчика на
руки, дракончик удовлетворенно засвистел. Странное поведение - да и под
порванной рубашкой Сабра не увидела даже царапин. И Шувин не плакал. Он
только рвался обратно к своим игрушкам.
Несмотря на его протесты, Сабра повела мальчика в дом переодеться. К
ее удивлению, Фанси попыталась тоже проскользнуть вовнутрь. Сабра еле-еле
успела закрыть дверь перед ее носом. Женщина утешалась только тем, что за
всю историю поселка ни один дракончик ни разу не причинил вреда человеку.
Даже в безумии брачных полетов. Впрочем, сейчас ни о каком брачном полете,
похоже, речь не шла. Когда золотые королевы искали себе супруга, зеленые
самки старались не попадаться им на глаза. А тут... зеленые кружились над
крышами - так же, как и голубые, коричневые и бронзовые. Да и вообще, не
время еще Фанси думать о потомстве.
Переодевая сопротивление вырывавшегося Шувина, Сабра внезапно поняла,
что долетающие с улицы крики дракончиков полны страха. Все жители поселка
уже давным-давно научились различать издаваемые ими звуки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102