– Ты заявила, что мы знакомы уже много лет, а потом с удивлением обнаружила, что мы родились в один день. Большинство людей, желающих получить разрешение на брак, знают даты рождения друг друга.
– Ну, я не удержалась, – попыталась оправдаться Аманда-Джейн. – А ты мог бы и предупредить меня, что родился первого апреля.
– Я не видел в этом необходимости. И, в отличие от тебя, я не прыгал вокруг стула с криками: «О, это так забавно, так необычно!» Да еще этот твой снобизм!
– Да, я сноб! Отец потратил целое состояние на мое образование: престижные школы, курсы этикета и красноречия. Но как бы там ни было, мы с тобой родились в один день и в одной больнице. Мистическое совпадение. Представляешь, моя мама оказалась в местной больнице, потому что я появилась на свет четырьмя неделями раньше.
– С чего ты взяла, что мы родились в одной больнице?
– В твоем свидетельстве о рождении написано, что ты родился в Воганслэндинге. Ты хочешь сказать, что родился дома? – Аманда-Джейн помрачнела. – Может, это и укрепляет материнские чувства, но я не уверена на этот счет… То есть я вряд ли справлюсь без медсестер и врачей вокруг меня.
Реб горько улыбнулся:
– Я родился во время рок-концерта, недалеко от города, в промокшей от дождя палатке. По словам отца, моя мать была так накачана наркотиками, что даже и не понимала, что рожает.
Аманда-Джейн потеряла дар речи. Взяв ее за руку, продолжил:
– Так что, Эй Джей, мне все равно, сколько врачей будет вокруг тебя. Когда придет время появиться на свет нашему ребенку, я окажусь рядом.
Аманда-Джейн была ошеломлена обстоятельствами появления Реба на свет и его ответственным отношением к ней. Их жизненные пути с самого рождения так разнились. Если бы она не планировала избежать этого брака раньше, сегодняшний разговор заставил бы ее задуматься.
– Ты выглядишь неважно. Уверена, что сможешь вести машину? – спросил Реб, когда Аманда-Джейн села за руль.
– Нет, не уверена. Я ведь не могу знать точно, когда меня стошнит. Но голова у меня больше не кружится.
– А она у тебя кружилась, когда мы ехали сюда? И ты не остановилась?
– Ну, мне же не было дурно до потери сознания! – сказала Аманда-Джейн. Заметив, что ее пояснение только еще больше насторожило Реба, она добавила: – И вообще, это началось в километре отсюда, поэтому останавливаться не имело смысла.
Реб рывком распахнул дверцу машины.
– Черт подери, вылезай! Я ни за что не позволю тебе снова сесть за руль. Если вдруг ты потеряешь сознание…
– О, ради Бога! Я никогда раньше не теряла сознания, не думаю, что это случится сейчас.
– Вылезай из машины!
– Да ты хоть на минуту представь себе сцену нашего въезда в город! – воскликнула она, указывая на его мотоцикл. – Ты сошел с ума!
– Все уже знают, что ты носишь моего ребенка, – сухо заметил Реб.
– Возможно, но я все еще хочу соблюсти некоторые приличия. В отличие от тебя, я не болтаю о своих похождениях.
– Ты считаешь, я в ответе за распространение слухов о твоей беременности?
– Ну, уж точно не я! Я вообще не собиралась никому говорить, даже…
– Даже мне, – многозначительно покачав головой, перебил ее Реб.
Аманда-Джейн не стала отвечать на обвинение:
– Если ты ничего не говорил, тогда как об этом узнал весь город?
– Моя кузина могла сказать кому-нибудь. К сожалению, она болтлива, как и многие женщины.
– Жаль, никто не объяснил ей, что нельзя совать нос в чужие дела, – со вздохом заметила Аманда-Джейн.
– Учитывая твое нынешнее положение, ты не вправе судить о чьем-либо воспитании. Сомневаюсь, чтобы многие матери в городе ставили тебя в пример своим дочерям.
Только сейчас Аманда-Джейн поняла причину этого выпада. Ее комментарий был всего лишь печальным наблюдением, но с сильным привкусом социального превосходства. Однако вместо того, чтобы принести извинения, она сказала:
– Мне просто хотелось оставить все между нами.
– Нет, тебе хотелось оставить это при себе, – горячо возразил он. – Просто впервые твоя жизнь, всегда гладкая и блестящая, как паркет в твоем особняке, пошла наперекосяк. Ты смирилась со своим поражением, но ненадолго. Брак со мной – временная мера. Через три года ты приберешь к рукам наследство и вернешься в царские покои. И не пытайся отрицать это, Эй Джей, – сказал он, не дав ей возможности солгать. – Я не идиот. Но запомни: то, что этот брак будет фиктивным, останется между нами. Однако все, начиная с моей двоюродной сестры и кончая твоей мегерой мачехой, должны думать, что это союз по любви.
– Не будь смешным! Ни один человек, находящийся в здравом уме, не поверит в это! Во-первых, я уже давно не живу в Воганслэндинге…
– Они поверят. Я пустил слух, что мы с тобой шесть месяцев встречались в Сиднее, просто держали все в тайне.
– Да как ты можешь так меня подставлять?
– По-твоему, лучше сообщить всем, что мы провели вместе всего одну ночь?..
Реб не знал, чего именно он добивался, рассказывая о случившемся своей любопытной кузине. Может, хотел спасти репутацию Аманды-Джейн, может, самому не хотелось выглядеть дураком.
– Так что ты мне предлагаешь? Бегать вокруг тебя на задних лапках и вилять хвостиком, когда мы на людях? – съязвила Аманда-Джейн.
Образ этой сдержанной, утонченной женщины, лебезящей перед ним, заставил Реба улыбнуться:
– Если хочешь казаться естественной, то лучше не надо. Такое поведение противоречит твоему имиджу принцессы с ледяным сердцем. Но немного постараться все же придется. Перестань вздрагивать каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь.
Аманда-Джейн сочла наиболее разумным подыграть ему. Пусть поверит, что она смирилась со своей судьбой.
– Пожалуй, ты прав, – сказала она. – Будет лучше, если никто, кроме нас, не будет знать правды. Но одно запомни, Реб Браун: спать с тобой я не буду. Зарегистрируем мы наши отношения или нет, брак будет настоящим только на публике. Так что, если в твоей квартире нет второй спальни, тебе придется подыскать себе диван.
– В моей квартире две спальни.
– Вот и отлично.
– Ну, раз мы обо всем договорились, вылезай из машины.
– Я же сказала, ни за что не поеду на мотоцикле!
– А я сказал, – Реб ловко выхватил у нее ключи, – что ты не поведешь машину, если у тебя кружится голова. Так что двигай на пассажирское сиденье. А я пока спрошу у механика, можно ли оставить здесь мотоцикл на пару дней.
– Ах ты, подлец! – раздался пронзительный крик Аманды-Джейн. – Ты же сказал, что здесь две спальни!
– Так и есть. Моя и Саванны.
– Великолепно! И ты знаешь не хуже меня, что она ни за что не пустит меня в свою!
– Тебе повезло. Не буду возражать, если ты переночуешь у меня.
Аманда-Джейн окинула презрительным взглядом двуспальную кровать. Дубового монстра сколотили, должно быть, еще в прошлом веке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
– Ну, я не удержалась, – попыталась оправдаться Аманда-Джейн. – А ты мог бы и предупредить меня, что родился первого апреля.
– Я не видел в этом необходимости. И, в отличие от тебя, я не прыгал вокруг стула с криками: «О, это так забавно, так необычно!» Да еще этот твой снобизм!
– Да, я сноб! Отец потратил целое состояние на мое образование: престижные школы, курсы этикета и красноречия. Но как бы там ни было, мы с тобой родились в один день и в одной больнице. Мистическое совпадение. Представляешь, моя мама оказалась в местной больнице, потому что я появилась на свет четырьмя неделями раньше.
– С чего ты взяла, что мы родились в одной больнице?
– В твоем свидетельстве о рождении написано, что ты родился в Воганслэндинге. Ты хочешь сказать, что родился дома? – Аманда-Джейн помрачнела. – Может, это и укрепляет материнские чувства, но я не уверена на этот счет… То есть я вряд ли справлюсь без медсестер и врачей вокруг меня.
Реб горько улыбнулся:
– Я родился во время рок-концерта, недалеко от города, в промокшей от дождя палатке. По словам отца, моя мать была так накачана наркотиками, что даже и не понимала, что рожает.
Аманда-Джейн потеряла дар речи. Взяв ее за руку, продолжил:
– Так что, Эй Джей, мне все равно, сколько врачей будет вокруг тебя. Когда придет время появиться на свет нашему ребенку, я окажусь рядом.
Аманда-Джейн была ошеломлена обстоятельствами появления Реба на свет и его ответственным отношением к ней. Их жизненные пути с самого рождения так разнились. Если бы она не планировала избежать этого брака раньше, сегодняшний разговор заставил бы ее задуматься.
– Ты выглядишь неважно. Уверена, что сможешь вести машину? – спросил Реб, когда Аманда-Джейн села за руль.
– Нет, не уверена. Я ведь не могу знать точно, когда меня стошнит. Но голова у меня больше не кружится.
– А она у тебя кружилась, когда мы ехали сюда? И ты не остановилась?
– Ну, мне же не было дурно до потери сознания! – сказала Аманда-Джейн. Заметив, что ее пояснение только еще больше насторожило Реба, она добавила: – И вообще, это началось в километре отсюда, поэтому останавливаться не имело смысла.
Реб рывком распахнул дверцу машины.
– Черт подери, вылезай! Я ни за что не позволю тебе снова сесть за руль. Если вдруг ты потеряешь сознание…
– О, ради Бога! Я никогда раньше не теряла сознания, не думаю, что это случится сейчас.
– Вылезай из машины!
– Да ты хоть на минуту представь себе сцену нашего въезда в город! – воскликнула она, указывая на его мотоцикл. – Ты сошел с ума!
– Все уже знают, что ты носишь моего ребенка, – сухо заметил Реб.
– Возможно, но я все еще хочу соблюсти некоторые приличия. В отличие от тебя, я не болтаю о своих похождениях.
– Ты считаешь, я в ответе за распространение слухов о твоей беременности?
– Ну, уж точно не я! Я вообще не собиралась никому говорить, даже…
– Даже мне, – многозначительно покачав головой, перебил ее Реб.
Аманда-Джейн не стала отвечать на обвинение:
– Если ты ничего не говорил, тогда как об этом узнал весь город?
– Моя кузина могла сказать кому-нибудь. К сожалению, она болтлива, как и многие женщины.
– Жаль, никто не объяснил ей, что нельзя совать нос в чужие дела, – со вздохом заметила Аманда-Джейн.
– Учитывая твое нынешнее положение, ты не вправе судить о чьем-либо воспитании. Сомневаюсь, чтобы многие матери в городе ставили тебя в пример своим дочерям.
Только сейчас Аманда-Джейн поняла причину этого выпада. Ее комментарий был всего лишь печальным наблюдением, но с сильным привкусом социального превосходства. Однако вместо того, чтобы принести извинения, она сказала:
– Мне просто хотелось оставить все между нами.
– Нет, тебе хотелось оставить это при себе, – горячо возразил он. – Просто впервые твоя жизнь, всегда гладкая и блестящая, как паркет в твоем особняке, пошла наперекосяк. Ты смирилась со своим поражением, но ненадолго. Брак со мной – временная мера. Через три года ты приберешь к рукам наследство и вернешься в царские покои. И не пытайся отрицать это, Эй Джей, – сказал он, не дав ей возможности солгать. – Я не идиот. Но запомни: то, что этот брак будет фиктивным, останется между нами. Однако все, начиная с моей двоюродной сестры и кончая твоей мегерой мачехой, должны думать, что это союз по любви.
– Не будь смешным! Ни один человек, находящийся в здравом уме, не поверит в это! Во-первых, я уже давно не живу в Воганслэндинге…
– Они поверят. Я пустил слух, что мы с тобой шесть месяцев встречались в Сиднее, просто держали все в тайне.
– Да как ты можешь так меня подставлять?
– По-твоему, лучше сообщить всем, что мы провели вместе всего одну ночь?..
Реб не знал, чего именно он добивался, рассказывая о случившемся своей любопытной кузине. Может, хотел спасти репутацию Аманды-Джейн, может, самому не хотелось выглядеть дураком.
– Так что ты мне предлагаешь? Бегать вокруг тебя на задних лапках и вилять хвостиком, когда мы на людях? – съязвила Аманда-Джейн.
Образ этой сдержанной, утонченной женщины, лебезящей перед ним, заставил Реба улыбнуться:
– Если хочешь казаться естественной, то лучше не надо. Такое поведение противоречит твоему имиджу принцессы с ледяным сердцем. Но немного постараться все же придется. Перестань вздрагивать каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь.
Аманда-Джейн сочла наиболее разумным подыграть ему. Пусть поверит, что она смирилась со своей судьбой.
– Пожалуй, ты прав, – сказала она. – Будет лучше, если никто, кроме нас, не будет знать правды. Но одно запомни, Реб Браун: спать с тобой я не буду. Зарегистрируем мы наши отношения или нет, брак будет настоящим только на публике. Так что, если в твоей квартире нет второй спальни, тебе придется подыскать себе диван.
– В моей квартире две спальни.
– Вот и отлично.
– Ну, раз мы обо всем договорились, вылезай из машины.
– Я же сказала, ни за что не поеду на мотоцикле!
– А я сказал, – Реб ловко выхватил у нее ключи, – что ты не поведешь машину, если у тебя кружится голова. Так что двигай на пассажирское сиденье. А я пока спрошу у механика, можно ли оставить здесь мотоцикл на пару дней.
– Ах ты, подлец! – раздался пронзительный крик Аманды-Джейн. – Ты же сказал, что здесь две спальни!
– Так и есть. Моя и Саванны.
– Великолепно! И ты знаешь не хуже меня, что она ни за что не пустит меня в свою!
– Тебе повезло. Не буду возражать, если ты переночуешь у меня.
Аманда-Джейн окинула презрительным взглядом двуспальную кровать. Дубового монстра сколотили, должно быть, еще в прошлом веке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36