Пошатываясь от напряжения, Роб встал. Он был в Графстве.
К северу горизонт заслонял невысокий холм. Не сомневаясь, что оттуда
откроется хороший обзор, Роб начал подъем. Когда он добрался до вершины,
солнце уже взошло. Высоко в небе щебетала какая-то птаха, но Роб не увидел
ничего, кроме безукоризненно-чистого голубого свода.
Он огляделся. Вдалеке в обе стороны тянулись холмы, над одним на
востоке висело яркое, словно умытое, солнце. От ослепительного света у
Роба закружилась голова. Пологий склон холма мягко вливался в поля,
разделенные живыми изгородями. Слева светлела узкая змейка дороги, а
справа... Роб в панике бросился на землю. Прямо на него смотрел человек.
Он не сомневался, что замечен: человек был всего в тридцати ярдах. Но
тот не шелохнулся. Роб вгляделся - лицо незнакомца вовсе не было лицом, а
из рваных штанин старомодных черных брюк торчали палки. Пугало. Он как-то
читал о них в одной старой книге.
Пугало стояло в центре вспаханного поля. Роб подошел ближе.
Голова-репа с небрежно вырезанными глазами и ртом, ношеный-переношенный
черный костюм, набитый соломой. Брюки безнадежно дырявые, но пиджак, хотя
и с прорехой подмышкой, вполне сносный. Роб расстегнул пуговицы и стянул
пиджак с пугала. Соломенное туловище рассыпалось по земле. Роб стряхнул с
обновы пыль и насекомых и надел. Стало холодно и сыро, но он не унывал -
солнце грело все сильнее. Зато ночи теперь можно не бояться. Роб закатал
рукава, пиджак был ему слишком велик - висел мешком, оттопыриваясь на
груди. Раздетое пугало печально глядело на мальчика черными прорезями
глаз.
Он побрел на северо-запад. Вокруг тянулись поля. На одном зеленели
ровные грядки незнакомых растений с мелкими лиловыми цветочками. Роб
потянул за кустик - на корнях висели крошечные овальные плоды белого
цвета. Он узнал картофель и набил клубнями карманы пиджака.
От непривычно долгой ходьбы гудели ноги, но он хотел уйти подальше от
заграждения. Время от времени он устраивал короткие привалы и однажды,
отдыхая, услышал странные звуки. Звуки становились громче и различимее, и
скоро Роб узнал стук лошадиных копыт. По крайней мере, такой звук он
слышал в исторических эпопеях по головидению.
Роб нырнул за живую изгородь. Вскоре на дороге показались шестеро
всадников в красных мундирах с золотыми пуговицами. Держались они с
небрежным высокомерием, Роб слышал, как они переговариваются друг с
другом, смеются. Рядом бежали две собаки: рыжая и белая крапчатая. К
ремням у всадников были прицеплены шпаги - ножны бряцали о коричневые
ботфорты.
Даже не взглянув в его сторону, беззаботная кавалькада пронеслась
мимо и вскоре скрылась за высоким кустарником. Вот уже и стук копыт
растаял в воздухе. "Наверное, королевские мушкетеры также скакали через
какое-нибудь поле близ Парижа, предвкушая славную схватку с людьми
кардинала", - подумал Роб. Ожившая картинка словно сошла со страниц книги.
Вскоре Роб увидел первые за все путешествие по Графству строения. Это
была ферма: усадьба, окруженная надворными постройками, небольшой пруд,
сад. Деловито клевали землю куры. Над трубой усадьбы вился уютный дымок.
Кто-то прошел по двору и поднялся в дом. Должно быть, хозяева собирались
завтракать. Роб тоже решил позавтракать. Он достал из кармана
картофелинку, вытер грязь и надкусил. На вкус она отказалась противной,
точнее, вкуса совсем не было, но Роб мужественно сжевал три или четыре
картофелины. Это немного заглушило голод и утолило жажду.
Во время очередного привала он заснул, положив под голову свернутый
пиджак, и проснулся оттого, что жаркие лучи нещадно жгли лицо. Солнце
стояло почти в зените. Роб съел несколько картофелин, с трудом поднялся и,
прихрамывая, заковылял дальше. Пройдя с милю, он остановился на краю поля
и разулся. Так и есть - мозоли. Два волдыря лопнули и кровоточили.
Он понял, что не сможет идти. Одно поле сменяло другое, не слишком
разнясь. На некоторых паслись коровы. Роб знал, что "из них получают
молоко", но не знал, как. К тому же, он их боялся. На других полях
работали машины, хлопотали люди. Издалека трудно было разглядеть, что они
делали, да Роб и не стремился. Напротив, обходил стороной, как и редкие
фермы, которые встречались на пути. Поразившие вначале безлюдные просторы
этой земли со временем становились утомительными и раздражали все больше и
больше.
Роб взглянул на стертые ноги. Вновь ожили прежние сомнения: зачем он
здесь, куда идет? Он мечтал найти здесь, в Графстве, на родине матери,
покой, убежище от ненавистной школы, раздобыть на фермах немного еды. И
что же? Кровавые мозоли, несколько сырых картофелин величиной с горошину и
никакой надежды впереди! Остается только сдаться властям или умереть
голодной смертью...
Печальные раздумья мальчика прервал чей-то крик. Роб вскинул голову -
от края поля скакал всадник. Кричал, несомненно, он. Роб в панике
огляделся. Неподалеку, сразу за соседним полем, темнел лес. "Только бы
успеть добежать!". Всадник приближался. Не теряя времени, Роб схватил
носки и ботинки, и бросился бежать.
До живой изгороди было ярдов двадцать. Не заметив поблизости проема,
Роб нырнул в узкую щелочку и выскользнул, немного поцарапанный, но
успокоенный - спасен! Всаднику придется скакать кругом, а он тем временем
будет уже в лесу. Ноги болели ужасно, но он терпел. До леса оставалось
меньше тридцати ярдов. Вдруг за спиной послышался крик, Роб обернулся
через плечо. Всадник перелетел через изгородь и был уже совсем близко.
Роб побежал быстрее. Двадцать ярдов, десять... Нет, не спастись!
Сейчас жеребец затопчет его копытами или всадник заколет шпагой...
Неожиданно Роб споткнулся, упал и больно ударился. Не в силах подняться,
он лежал на земле лицом вниз. Стук копыт приблизился, затих, совсем рядом
фыркнула лошадь.
Роб поднял голову и поразился удивительно красивому зрелищу. Всадник
четко вырисовывался в ослепительных лучах солнца, притаившегося за его
спиной. Лицо его скрывала тень. Роб поискал глазами шпагу, но не заметил
ее.
Лошадь нетерпеливо переступила, всадник сдержал ее, чуть повернувшись
в седле, и Роб с удивлением увидел, что перед ним вовсе не взрослый
мужчина, а светловолосый мальчик, едва старше его самого.
5. ПЕЩЕРА
Проворно и легко всадник спрыгнул с коня. Держа поводья одной рукой,
он протянул другую Робу:
- Ты цел? Давай помогу.
Говорил он уверенно, даже с некоторым высокомерием, слегка растягивая
слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33