- И ради дела, и для удовольствия, - сказал он, кладя вилку на тарелку. - Видите ли, я хочу купить участок земли на северо-востоке Англии, чтобы построить там крупный центр развлечений. Мне нравятся те места, а их обитатели определенно умеют и любят весело пожить! Этот участок принадлежит Долли и Арчи Бейли, и они сейчас решают, продавать мне землю или нет. Они собираются привезти с собой сына с невесткой - те должны помочь им принять решение. - А вы предложили им справедливую цену? - Более чем справедливую, - сухо ответил он. - А как вы думали? - Он взглянул на нее, сощурив глаза. - Хотя ладно, можете не отвечать. - Так в чем проблема? - Проблема в том, что я живу на юге Англии, и поэтому они считают меня южанином... - Каковым вы не являетесь - вы это хотите сказать? - Я самый настоящий кочевник, дорогая, - бросил он легкомысленным тоном и одарил ее неотразимейшей из своих улыбок. Беда была в том, что слово "кочевник" будило всякие романтические ассоциации. - Рассказывайте дальше, - поторопила его Роми. - Арчи и Долли питают старомодное недоверие к южанам, а меня они знают не так хорошо, чтобы доверять. Пока. Этот уик-энд должен показать им, что мне можно доверять. Они опасаются, что я просто хочу сделать колоссальные деньги, не заботясь ни о местных жителях, ни об окружающей среде. - Чего у вас, естественно, даже и в мыслях быть не может? - едко спросила она. - Нет, никак не может, - негромко ответил он. - Я считаю рвачество давно себя изжившим и глубоко отвратительным явлением. И я - горячий сторонник сохранения окружающей среды, если хотите знать. Что же касается местных жителей, то я уже давно убедился: если справедливо и по-доброму относиться к работающим на тебя людям, это всегда в конечном счете окупается. - Что относится и ко мне? - с вызовом поинтересовалась Роми, хотя в душе она не могла не проникнуться симпатией к его небольшой взволнованной речи об охране окружающей среды. - Ко мне вы обещаете относиться справедливо и по-доброму? Они встретились глазами и долго смотрели друг на друга, после чего Роми почувствовала, что ей чуточку не по себе. - Вы составляете исключение из моих правил, - туманно ответил он. Покончив со спагетти и отпивая глоток бардолино, он заметил ее нетронутую тарелку. - Вы не голодны? - спросил он. - Просто умираю с голоду! - саркастически ответила она. - Неужели не видно? - Знаете, если не поесть, то начинаешь нервничать и раздражаться, невозмутимо заметал он. - Нет, это вы заставляете меня нервничать, Доминик! - В самом деле? - Да! Так что давайте не будем отвлекаться и начнем обсуждать прием, идет? - Она наклонилась к нему и бодро сказала: - Вам нужно будет сообщить мне, какого рода стол вы планируете и когда. - Но я думал, что это входит в ваши обязанности. Роми подумала с минуту. - Хорошо. Если вы намереваетесь убедить северянина в своей порядочности, то я предлагаю приятные, легкие блюда. Знакомые вкусовые оттенки на несколько иной лад. Но в принципе пища должна иметь свой натуральный вкус. Вот наша цель. Он отодвинул тарелку и снова откинулся на спинку стула, глядя на нее немигающим взглядом. - Это звучит устрашающе рационально, - сухо заметил он. - Вы всегда толкуете о мотивации и целях, да, Роми? - Ну, такая у меня работа. - Она пожала плечами. - Тем не менее рациональность предполагает некоторую холодность, не правда ли? - сказал он, как бы размышляя. - А тогда ваша такая.., милая реакция в тот день в лифте несколько озадачивает. И, по всей видимое(tm), противоречит жестокой стороне вашей натуры. Роми была так ошеломлена, что даже не обиделась - словно он говорил о ком-то другом. - Это я - жестокая? - спросила она, не веря своим ушам. - Я? Он цинично засмеялся. - Черт побери! - восхищенно выдохнул он. - Как здорово у вас получается! Этот обиженный тон звучит очень естественно. Плюс надутые губки, плюс немного невинности в широко открытых глазах. Как будто в вас есть и еще что-нибудь кроме жестокости, Роми! - Тогда скажите, в чем моя жестокость? - потребовала она. - Вы не можете заявлять такие вещи бездоказательно. Продолжайте, Доминик, говорите! У меня наверняка есть недостатки - у кого их нет? Но я никогда не считала себя жестокой. Он улыбнулся, впрочем, это была самая холодная улыбка, какую ей приходилось видеть. Такие глаза могут быть у хищника, безжалостно взирающего на свою жертву, с содроганием подумала Роми. - Нет? - Его смех звучал горько. - А разве не жестоко выйти замуж за человека, которого не любишь? Поступить так, как поступили вы - по отношению к Марку? - Но я же любила Марка, - решительно сказала она в свою защиту и закусила нижнюю губу. - Любила! - Не может быть, что вы его любили, - бросил он сквозь зубы, не заботясь о том, что разговор явно ее расстроил. - Потому что, если бы это было действительно так, вы ни за что не позволили бы мне дотрагиваться до вас - тогда... Дрожащей рукой она провела по коротким светлым волосам, будто стараясь стереть прошлое.., забыть то невыносимое наслаждение, которое доставили ей движения рук Доминика по ее телу. Его губы у нее на коже... Его теплое и нежное дыхание возле ее губ... - Да есть ли смысл это обсуждать? - Смысл есть, и еще какой! - резко парировал он. - Хотя каждой клеточкой мое тело отвергает вас и все, что с вами связано, какая-то часть моего существа упрямо жаждет потонуть в этих красивых темных, бархатных глазах... Говоря это, он глубоко заглянул ей в глаза, и у нее по спине пробежала дрожь возбуждения. Ох, ну почему он? - в отчаянии подумала Роми. Почему это непременно должен был быть он? - Доминик.., не надо... - слабо выдохнула она. И про себя добавила: не надо так смотреть на меня. - Не надо? Чего именно? - грубо спросил он. - Не надо отрицать, что я хочу вас так же сильно, как вы все еще хотите меня? - Нет! - Она попыталась закрыть лицо руками, но тут появился официант и поставил перед ними тарелки со следующим блюдом. Его взгляд выражал озабоченность. - Вы всем довольны, синьорина? - с беспокойством спросил официант. Роми кивнула и даже выдавила из себя слабую улыбку. - Все отлично, - соврала она. - Расскажите мне, - хрипло прошептал Доминик, как только официант отошел, - почему вы все-таки не отменили свадьбу. Она покачала головой, борясь с внезапным и необъяснимым желанием довериться ему. - Я.., не могу. - Вы не боялись, что я пойду и расскажу Марку о случившемся? Она смотрела на него ясными и блестящими глазами. - Почему же вы не пошли и не рассказали? Гримаса отвращения исказила жесткие, красивые черты его лица. - Я был слишком потрясен. Мне было так стыдно за свое собственное поведение, что я просто не мог пойти и признаться во всем Марку. Он - и, это был самый дорогой из даров дружбы - предложил мне быть шафером у него на свадьбе. Что бы он сказал, если бы узнал, что, не появись спасатели, я бы занялся с вами любовью по всем правилам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39