Он просто задал самый подходящий вопрос, пришедший ему на ум.
- Детектив Селби, - ответил я и, подойдя к нему, показал значок. - А вы Джейк Мэннинг?
Он кивнул, мельком, почти не глядя, скользнул взглядом по удостоверению, потом глубоко вздохнул.
- Вы по поводу Кары, да? Ну вы уже имели удовольствие с ней познакомиться, как я вижу. - В его голосе не было ни нотки сарказма. Скорее, нотки смущения, и даже извинения.
- Да. мы познакомились.
- Похоже, я вас спас вовремя.
- Ну, я бы так не сказал.
Он натянуто улыбнулся.
- А я бы сказал. Еще несколько секунд - и она набросилась бы на вас как голодный тигр.
Я пожал плечами, гадая, окажется ли Джейк Мэннинг таким же чокнутым, какой, по-своему, была Кара.
- Ну, в таком случае, - отозвался я, едва выдавив улыбку, - мне пришлось бы искать убежище на лестнице.
- Там бы вы оказались в ещё меньшей безопасности! Что она учудила?
- Ничего, насколько я могу судить.
- Да?
- Скажите, вы знакомы с человеком по имени Эрнест Грир? - спросил я без предупреждения.
- Да, я знаю Эрни. А что?
- Вы его хорошо знаете?
- Мы знакомы всю жизнь. Что случилось?
- Не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?
- Это надолго?
- Трудно сказать.
Он взглянул на часы.
- Мне надо быть на работе около четырех. Мы не могли бы побеседовать за чашкой кофе?
- Очень хорошо. И я бы не отказался.
- Ну и отлично. - и с этими словами он проводил меня в небольшую кухоньку. - Ну, так что стряслось с Эрни Гриром?
Я сел за белый эмалированный стол и стал следить за его действиями. Он насыпал растворимый кофе в две чашки, потом добавил горячей воды из крана и энергично размешал.
- Когда вы с ним виделись в последний раз?
- Вопросы будете задавать только вы - мне? - спросил он, чуть улыбнувшись, поставил обе чашки на стол и сел напротив меня.
- В общем, скорее так.
- Ясно. Кофе не слишком крепкий?
- Нормальный.
- Сливки, сахар?
- Не надо, спасибо.
- Так, дайте-ка я прикину. Вроде бы, с неделю назад.
- Вы с Гриром близкие друзья?
Он отпил кофе.
- Раньше были. А в последнее время... Понимаете, Эрни несколько лет уже не живет в Нью-Йорке. Так что очень близкими друзьями трудно назвать людей, которые видятся только изредка.
- Насколько мне известно, он жил в Чикаго.
- Да?
- А он вам разве не говорил?
- Нет.
- Это довольно странно - вам не кажется?
Он кивнул.
- Вообще-то странно. Но Эрни во многом вел себя довольно странно.
- Не уточните, в чем именно?
- Ну, во-первых, он стал напускать на себя такую таинственность. За последние три-четыре года мы с ним виделись раз восемь или десять. И он ни разу ни словом не обмолвился, чем занимается. Ну, чем зарабатывает на жизнь, где пропадал все это время... Вот такая таинственность. Он обычно сваливается как снег на голову, заводит разговоры о старом добром времени и исчезает. И потом мы с ним можем не видеться месяцами.
- Вы сказали, что он в течение нескольких лет отсутствовал в Нью-Йорке?
- Да, он уехал года четыре назад.
Я вынул записную книжку.
- Его семья все ещё здесь?
- У него никого нет. Отец умер десять лет назад. А потом его мать уехала куда-то на Запад. Я не знаю, где она теперь. Эрни мне как-то сказал, что она ни разу ему не написала, и он уже не надеется получить от неё весточку.
- Другие родственники есть?
- По-моему нет. Во всяком случае, Эрни никогда ни о ком не говорил.
- А что вы можете сказать про его друзей, приятелей, знакомых?
- Насколько мне известно, я единственный.
- Вы не знаете, где он остановился в Нью-Йорке?
- Нет.
- Вы его спрашивали об этом?
- Да.
Я отпил ещё кофе.
- Вам не кажется, что он слишком уж таинственный тип?
Мэннинг кивнул.
- Мне все это было не по душе. У меня такое ощущение, что... А ладно, не стоит.
- Да, так какое ощущение?
- Что он в чем-то замешан. Не знаю, как это выразить. Ну понимаете, просто у него всегда денег куры не клюют, а такое впечатление, что он нигде не работает.
- Вы хотите сказать, что он занимается темными делишками?
- Я этого не говорил, мистер Селби.
- Но вы ведь думаете, что это возможно.
Мэннинг нахмурился и молча стал водить чашкой по блюдцу.
- Мне представляется, тут должно же быть некое объяснение. Почему он делают такую страшную тайну из своей жизни? Ну например, почему он не хочет сказать человеку, с которым он знаком с пеленок, в каком отеле он остановился?
Я стал озираться в поисках пепельницы, увидел её около раковины и, поднявшись, пошел за ней.
- Извините, - проговорил Мэннинг, когда я вернулся. - Не догадался принести.
Я стряхнул пепел и отпил из чашки.
- Вы знали, что Грир - сутенер?
Глазки Мэннинга, притаившиеся за толстыми стеклами очков, быстро заморгали.
- Сутенер? - недоверчиво переспросил он. - Эрни Грир?
- Это для вас новость?
- Разумеется. Я не верю.
- Но ведь у вас сложилось впечатление, что он занимается чем-то противозаконным. Так?
- Я просто сказал... - начал он, но осекся и кивнул. - Да!
- Он не говорил вам, что у него неприятности? - спросил я. - Вы не знаете, он не мог приехать в Нью-Йорк, спасаясь от чего-то?
Он покачал головой.
- Эрни никогда мне не говорил, что у него какие-то неприятности. Правда, он выглядел довольно-таки озабоченным - что-то его беспокоило. Нет беспокоило - не то слово. Он был немного замкнут. Казалось, его все время мучила какая-то мысль.
- Но он вам хотя бы не намекал, что это может быть?
- Нет, - твердо сказал Мэннинг. - Я однажды попытался как бы невзначай вывести его на разговор об этом, но он только разозлился. Больше я этого предмета не касался.
- Вы не знаете, какая у него машина?
- "Кадиллак", как правило.
- Как правило?
- Ну да. Он берет машины напрокат. Он мне не раз говорил, что иметь собственный автомобиль - страшная морока.
Я вспомнил, что "линкольн", в котором мы нашли тело Грира, не был взят напрокат.
- Вам не знаком человек по имени Рой Дуган? Он также известен под кличкой "Ударник".
Мэннинг задумался и помотал головой.
- Рой Дуган? Первый раз слышу.
- И Грир ни разу при вас не упоминал это имя?
Мэннинг два раза медленно повторил имя и фамилию и помотал головой.
- Нет, мистер Селби, не знаю. Если он и упоминал, то я не помню.
- Он когда-нибудь рассказывал вам про своих приятелей в Чикаго?
Мэннинг улыбнулся.
- Как я уже вам сказал, Эрни никогда не говорил, что живет там. _ Он подался вперед, продолжая вертеть чашку в блюдце. - Мистер Селби!
- Да?
- Вам не кажется... я имею право знать, что все=таки происходит? Ведь в конце концов я привлекаюсь в качестве... - Он внимательно смотрел на меня. - Или нет?
- Да нет, мистер Мэннинг. Это неофициальный разговор, без протокола. У меня и без этих протоколов забот хватает.
Он понимающе кивнул.
- В таком случае вам не кажется, что вы превышаете полномочия?
- А вы?
- Это будет иметь какое-то значение для вас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42