на плече у него объемная сумка, как у почтальона. Шорты и Лондон совсем не вяжутся друг с другом, думает Кейс, приближаясь к троице и заглядывая в багажник.
Там лежат гранаты.
Черные компактные цилиндры, всего шесть штук, покоятся на сером свитере среди картонных коробок.
- Эй, девушка! - окликает парень в шортах.
- Алле! - раздраженно вторит серолицый тип.
Пора уносить ноги, думает Кейс. Но вместо этого поворачивается к мужчинам: -А?
- Вот, это и есть «Курты», - говорит блондин, подступая ближе.
- Да это же не она, идиот! - прерывает серолицый, уже со злостью. - Она не придет, ясно!
Блондин озадаченно моргает:
- Так вы не за «Куртами»?
- За чем, простите?
- Ну, за арифмометрами.
Кейс, не в силах сдержать любопытства, склоняется над багажником.
- Что это за штуки?
- Арифмометры, - отвечает негр.
Скрипя пластиковой курткой, он наклоняется, берет одну из гранат и отдает Кейс. Тяжелая штука, с насечкой, чтоб не соскальзывала рука. По бокам вертикальные прорези с ползунками, сверху окошки с циферками. На торце ручка, как на кофемолке. Стратегическая кофемолка.
- Ничего не понимаю, - говорит Кейс, борясь с ощущением нереальности. Вот сейчас все поплывет, и она проснется в Дэмиеновой кровати.
Покрутив предмет в руках, она находит то, что искала - фирменный знак. СДЕЛАНО В ЛИХТЕНШТЕЙНЕ. Лихтенштейн?
- Для чего они нужны?
- Особо точный инструмент, - отвечает негр, - для арифметических операций. Заметьте, ни одной электронной детали, голая механика. С ним работать - все равно что снимать на старую тридцатипятимиллиметровую камеру. Это самый маленький механический калькулятор, когда-либо созданный человеком. - Голос у негра мягкий, сладкозвучный. - Его изобрел австралиец Курт Герцтарк еще во время войны. Он тогда был узником Бухенвальда. Лагерное начальство о его работе знало, но не препятствовало. Это вписывалось в концепцию «интеллектуального рабства». Арифмометр хотели подарить фюреру, когда закончится война. Однако в 1945 году Бухенвальд освободили американцы. А Герцтарк сумел выжить и даже сохранил свои чертежи.
Негр осторожно берет арифмометр у Кейс. Какие огромные у него руки! Толстые пальцы двигают ползунки, выставляя число. Сжав ребристое утолщение, он прокручивает ручку. Мягко стрекочет механизм, в окошках меняются цифры. Неф подносит прибор к глазам:
- Ну вот, в отличном состоянии. Цена восемьсот фунтов. Что скажете?
Его веки опускаются, он замирает в ожидании ответа.
- Красивая вещь, - говорит Кейс. - Только что я с ней буду делать?
Теперь она чувствует себя увереннее, предложение негра заполнило недостающий контекст. Это просто дилеры, они торгуют этими штуками.
- На хрен я тогда приезжал?! - взрывается серый тип, выхватывая у негра цилиндр. - Овца, блин!
Кейс понимает, что последнее относится не к ней. Серый тип сейчас похож на фотографию Сэмюеля Беккета из школьного учебника. У него ногти с черной каемкой, на длинных пальцах рыжая потрава от никотина. Он злобно поворачивается и кладет цилиндр в багажник, рядом с остальными гранатами.
- Хоббс, имей терпение, - вздыхает негр. - Она еще придет, давай подождем!
- Пошел ты! - огрызается Хоббс.
Склонившись, он ловко укутывает товар свитером. Заботливое, даже материнское движение. Он захлопывает багажник и дергает крышку, проверяя, закрылся ли замок.
- Только время зря потерял!
Он подходит к передней двери и распахивает ее - с оглушительным лязгом. Кейс успевает заметить салон мышиного цвета, сальную кожаную обивку и переполненную пепельницу, которая выпирает из приборной доски наподобие выдвижного ящика.
- Она придет, Хоббс, - повторяет негр без особого энтузиазма.
Хоббс молча залезает в кабину, хлопает дверью, бросает яростный взгляд через грязное боковое стекло. Мотор заводится с астматическим хрипом. Продолжая злобно сверкать глазами, Хоббс дергает рычаг. Машина трогается, едет в сторону Портобелло и на первом же перекрестке сворачивает направо.
- Не человек, а проклятие какое-то… - вздыхает негр. - Сейчас она придет, и что я скажу? - Он поворачивается к Кейс. - А все вы! Да, вы его разочаровали. Он подумал, что вы - это она.
- Она - это кто?
- Она покупатель. Работа на японский коллекционер, - вступает блондин. У него высокие славянские скулы, открытый взгляд и сильный акцент, как у эмигранта, еще не привыкшего к английскому. - Не ваша вина, не надо обижайтесь. Нгеми просто огорчился. - Он указывает на негра.
- Ну ладно. - Кейс пожимает плечами. - Извините. Удачи!
Она разворачивается и идет к Портобелло. Рядом открывается зеленая дверь, и на тротуар вываливается полная женщина средних лет. Черные кожаные штаны, собака на поводке. Появление этой матроны из Ноттинг-Хилла словно бы разрывает невидимые путы. Кейс ускоряет шаг.
За спиной стучат ботинки; она оглядывается. Блондин бежит следом, сумка шлепает его по заду. Негр уже куда-то исчез.
- Я вас проводить, пожалуйста, - говорит блондин, поравнявшись с ней и улыбаясь, словно для него это большая радость. - Меня зовут Войтек Бирошек.
- Имя мне Измаил, - отвечает она, не замедляя шаг.
- Разве женское имя? - Он семенит сбоку, по-собачьи заглядывая в лицо. Редкая разновидность наивности, не вызывающая отвращения.
- Да нет, меня зовут Кейс.
- Кейс… Как чемодан?
- Вообще-то имя произносится, как «Кейси». - Она зачем-то начинает объяснять. - Мать назвала меня в честь одного человека по фамилии Кейси. Но мне больше нравится Кейс.
- А кто такой был Кейси?
- Эдгар Кейси, «спящий пророк» из Вирджинии-Бич.
- А зачем так делать ваша мать?
- Потому что она типичная вирджинская чудачка. Вообще она не любит об этом говорить.
Это чистая правда.
- А что вы здесь делать?
- Иду на ярмарку, - по-прежнему не замедляя шаг. - А вы?
- Тоже на ярмарку.
- Что это были за люди?
- Нгеми продавать мне «Зи-Экс 81».
- А что это такое?
- «Синклер Зи-Экс 81», персональный компьютер. Делали такие в восьмидесятых. В Америке называли «Таймекс 1000», то же самое.
- Нгеми - это толстяк?
- Да, торгует старый компьютер, антикварный калькулятор. С девяносто седьмой год.
- Ваш партнер?
- Нет. Организовать мне встречу. - Он похлопывает по сумке, внутри что-то гремит. - Для «Зи-Экс 81».
- Но сейчас он продавал арифмометры?
- Да, «Курты». Замечательные! Правда, да? Нгеми и Хоббс надеются на совместная продажа. Коллекционер из Японии. Но Хоббс большая проблема. Всегда большая проблема.
- Что, тоже дилер?
- Математик. Гениальный печальный человек. Сильно любит «Курты», но себе не может позволить. Только посредник, купить и продать.
- Не очень приятный тип.
Кейс решает воспользоваться случаем и поработать стиль-разведчиком на выезде, как она это называет. Ей не впервой высаживаться в трущобных районах типа Дог-тауна, где был изобретен скейтборд, чтобы разнюхать, не вызревает ли там что-нибудь новое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88