- Знаю. Вечером будет штурм. Без нас тебе не выстоять.
- Какой в этом смысл, Бетрезен? В вечной войне? - Интересно, на что я рассчитывал, задавая этот вопрос? Он разговаривал со мной, как автомат, запрограммированный робот, выполняющий несвойственную ему функцию. А я ему про смысл…
- Легионы Проклятых - это могучая армия, набирающая силу в каждой битве и, в конце концов, становящаяся несокрушимой. Нас часто зовут на последнюю битву, а еще чаще - когда она завершилась. Легионы - инструмент возмездия. Воздаяния врагам.
- Ты можешь лгать обладателю Короны?
- Нет.
А как это проверить?
- Что будет, когда вы завоюете весь мир?
- Дождемся следующего.
- Вас можно разбить в бою. Это единственный способ заставить вас уйти?
- Да. Владелец Короны может призвать нас и командовать нами. Всю свою жизнь. Или вечно. Но отправить нас назад он не может.
Ящик Пандоры.
Корона Пандоры, если точнее.
Вечная война, вот что мне предстоит. Сначала в роли командующего армией, потом в роли одного из генералов.
Вечность.
Война.
Дорогая цена для бессмертия.
Очень дорогая цена для мести.
Я хочу отомстить. Но хочу ли я продолжать убивать и через тысячу лет после того, как от убитых мною врагов не останется даже воспоминаний?
Месть…
Око за око, зуб за зуб? Бетрезен не слышал об этой истине.
За зуб - десяток деревень. За око - сожженные города.
Надо было мне умереть в Подмосковье. А еще лучше - в младенчестве. Идеально - при родах.
Может быть, граф прав и выбора нет?
Зря Эдвин меня не боится. Или не зря?
- Я должен подумать, - сказал я Бетрезену. - Как сделать так, чтобы ты ушел? Или это тоже необратимо?
- Просто сними Корону, - сказал Бетрезен. - Пока ситуацию еще можно переиграть. В теории.
- А на практике?
- Никто никогда не отказывался от нашей помощи.
- А Корону может надеть любой желающий?
- Да. Но Легионы подчинятся только достойному.
- Я достоин?
- Иначе ты умер бы в тот же миг, как примерил Корону.
- Каковы критерии отбора?
- Не знаю.
Я медленно стащил Корону с головы.
Бетрезен тут же исчез. Без всякого портала. Рисуется, демон.
Нет, эта сказка не про меня. Стать сначала человеком, уничтожившим мир, а потом провести вечность в роли демона, генерала все увеличивающейся армии, я не хочу.
Пусть с Короной разбираются победители. У них там куча магов, Хранителей, герцогов, королей, владык, и есть даже один Бортис. Может быть, ему она придется впору?
А мне лучше просто умереть.
- Ставлю свое жалованье за последние пять лет против дырявого ботинка с ноги низкорослого орка, что вечером они на нас навалятся, - сказал Ланс. - А к утру будут хозяйничать в замке. Кто примет пари?
- Зачем тебе дырявый ботинок в могиле?
- Я буду им просто владеть, милорд.
Ланс отрезал себе большой кусок мяса, кинул его на тарелку, налил себе вина.
- Трофей, добытый в споре, я ценю так же, как трофей, взятый в бою.
- Почему ты до сих пор здесь, Ланс?
- А где еще мне быть?
- Ты можешь взять своих людей и укрыться в пещерах у орков.
- Хоть один орк ушел в свои пещеры?
- Из тех, что были здесь, нет. Но это ничего не меняет. Они давали клятву верности. А ты просто получал золото.
- Контракт - это та же клятва. По крайней мере, для меня.
- Я освобождаю тебя от твоих обязательств. Ты свободен. Ты - доблестный воин, если хочешь знать мое мнение, и военный преступник, если хочешь знать мнение Бортиса, но ты - мелочь по сравнению с его планами. У Бортиса нет времени заниматься мелочами и искать тебя. В конце пути, на который он встал, его ждет его Империя. А он и так уже потратил больше сил, чем собирался, и пока не сделал первого шага.
- Почему вы все время стремитесь умереть в одиночестве, милорд?
- А почему ты так жаждешь составить мне компанию?
- Настоящий наемник дерется до тех пор, пока жив его наниматель. Потом он за него мстит. Попробуйте лучше уговорить графа вас бросить. А я посмотрю.
- Хорошая идея, - сказал я. - Граф?
- Да, милорд.
- Вы единственный среди нас обладаете технической возможностью убраться отсюда куда угодно в любой момент. И у наших врагов нет ни способов, ни желания вас выслеживать по всему миру. Уходите. Это мой приказ.
- Увы, милорд.
- Вы отказываетесь от выполнения прямого приказа?
- Клятва, которую я дал Первому Лорду, сильнее любых приказов. Пока ваш род существует, я ему служу. Пока Цитадель стоит, я ее защищаю.
- Откуда такая верность у продажного солдата и нежити?
- Перестаньте винить себя во всем, милорд. Мы такие, какие мы есть. Свободы выбора нет. В этом спектакле у каждого своя роль.
- Глупцы, - сказал я. Если уж Гэндальф обзывал своих друзей, почему я не могу поступать так же? - Илейн, теперь твоя очередь. Ты тоже не хочешь уйти?
- Нет.
- Почему?
- Мне некуда, - коротко сказала она.
- Спрячься вместе с орками.
- Благодарю, но я видела, что случается с людьми, прячущимися в подземельях.
- У Бортиса больше нет драконов.
- Я сыта подземельями по горло в любом случае. К тому же, думаю, что тебе пригодится мой кинжал.
- Они, - я показал на своих друзей, - сражаются, потому что давали мне клятвы и принимали от меня золото. Сражаются в войне, в которой нельзя победить. А за что собираешься драться ты?
- За принципы.
- Ты не хочешь мне ничего объяснить?
- Нет.
- Закончим с уговорами, милорд, - сказал Ланс. - Еда стынет.
Я рубанул возникшее передо мной искаженное лицо наотмашь, раскраивая череп. Обратным движением вонзил клинок в чей-то живот. Полоснул кого-то кинжалом зажатым в левой руке.
На меня бросились еще трое. Первого я убил ударом в горло. Меч второго скользнул по моим доспехам и ушел в сторону. Я отрубил руку с мечом. Солдат рухнул под ноги дерущимся и, я полагаю, был затоптан. Третий развернулся и попытался убежать, но был заколот кем-то из людей Ланса.
Шел третий час штурма.
Мы стояли на стенах. Игры в войну кончились. Не было ни осадных башен, ни боевых слонов, ни свирепых огров, ни смертоносных катапульт. Были только мы и лестницы, по которым постоянно перла пехота.
Бортис был намерен взять замок сегодня. Больше терять время он не желал. Силы обороняющихся таяли на глазах. Еще немного, и противник закрепится на стене. И тогда армия Бортиса хлынет в замок селевым горным потоком, сметающим все на своем пути.
Мы держали стену у башни Микки Мауса. Я, пятеро наемников, несколько орков.
Сначала нас было больше. Больше раз в пять. Люди и орки гибли. И только я был неуязвим.
Интересно, что чувствовал в бою Ахилл? Неужели то же, что и я? Вряд ли. В отличие от меня он был рожден воином, и покрывающая его тело броня была для него чем-то естественным. С самого детства.
Час назад я убил Грегора.
Он ворвался на стену, как вихрь, как смертоносный смерч из магии и стали, и успел убить много моих солдат, прежде чем перед ним встал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90