- Я тебе не скажу, прости. Кевин, я ведь могу вынудить тебя принять бой. Прямо здесь и сейчас. Перестань упираться, - просительно сказал он. - Ну давай подеремся.
Как в детстве. А давай подеремся? Зачем? А просто так. Давай.
- Илейн, выйди, пожалуйста, - попросил я.
Даниель расцвел на глазах.
Когда мы остались одни, он встал с кресла, скинул плащ, потянулся и поднял с пола меч. Я остался сидеть в кресле.
- Руби, - предложил я. - Потом найдешь командира наемников, его зовут Ланселот. Скажешь ему, что я велел отпустить тебя живым. Он тебе поверит. И поможет перебраться через стену.
- Ты тоже хочешь умереть?
- Ты забыл? Я уже мертв.
- Я так не могу, - сказал Даниель. - Не могу убить тебя, пока ты без оружия и не сопротивляешься. Дерись.
- Ты заигрался в рыцарей, - сообщил я. - Эрик на твоем месте не раздумывал бы и секунды. Поэтому он - герой, а ты - всего лишь герцог.
- Честь…
- Ты дурак, - сказал я. - Дурак и трус. Жить после потери чести можно. А после потери самой жизни - нельзя. Я давно мертв. Меня списали в расход сразу после рождения. Меня ненавидит весь мир. Ты думаешь, я хотел такой жизни? Мне все это надоело до чертиков. У меня нет цели. Нет жизненного мотива. Я не хочу владеть вашим гребаным миром. Не хочу его уничтожать. Когда-то я хотел, чтобы меня оставили в покое, но вижу, это невозможно. А воевать… Воевать мне незачем. Это просто затянувшаяся агония. Убей, и покончим с этим.
- Ты же знаешь, что я не могу, - сказал Даниель. - Знаешь.
- Я прошу тебя сделать для меня только то, о чем ты просил для себя.
- Но я думал, что ты…
- Не дворянин, - сказал я. - Человек без чести и совести. Так оно и есть. Но драться с тобой я не буду, руби. Или скажи то, о чем не хочешь говорить.
Он швырнул меч мне под ноги. Никто и никогда не швырял зачарованные клинки под ноги тому, кого они должны были убивать, - Темному Лорду.
Это ведь признание поражения. Жест отчаяния.
Герои не сдаются.
- Я покрыл себя позором, - тихо сказал Даниель. - Я не могу вернуться к своей армии без меча. Без твоей головы. Смерть - слишком легкое наказание для меня. Я трус и слюнтяй. Но предателем я не буду.
Я промолчал.
- У меня нет выбора, - сказал Даниель. - Я не могу убить тебя, если ты не дерешься, и я не могу вернуться назад, если ты жив.
Я опять промолчал.
- Я не могу сам, - сказал он. - Напивался до розовых слонов, приставлял к горлу кинжал, раздумывал, не броситься ли мне на меч, как делали великие воины древности. Но я не могу. Неужели тебе это так трудно? Ты убивал сотнями.
- Сначала скажи мне хотя бы то, что ты можешь сказать.
- Дай слово, - сказал он после некоторых раздумий.
- Слово.
Он продолжал стоять передо мной.
- Против тебя задумали подлость, Кевин. Чудовищную подлость. Бортис и его генералы. Был военный совет, все согласились. Никто не сказал ни слова против. И я не сказал. Не смог.
- О какой подлости ты говоришь? Это война.
- Ты еще поймешь, - сказал Даниель.
Что же такое они задумали, что герцог Даниель, мастер Третьего клинка, не хочет в этом участвовать даже ценой собственной жизни? Что дворянин его калибра может считать чудовищной подлостью?
- Ты больше ничего не скажешь?
- Нет.
- Даже если это может спасти чью-то жизнь?
- Ты - враг. Я и так уже сказал достаточно. Теперь дерись.
А придется, я ведь дал слово.
Можно было, конечно, не нарушая слова, позвать Ланса, который наверняка шатается где-то поблизости, и попросить его убить мастера Третьего клинка за меня. Думаю, что Даниель не имел бы ничего против такого решения. Но как я там говорил? Свою грязную работу я привык делать сам.
Ногой я швырнул Третий меч обратно Даниелю.
- Я подслушивала, - сказала Илейн. - Подслушивала у двери. Ты ведь попросил меня выйти, а не уйти. Можешь теперь меня убить.
- Почему в последнее время все просят меня их убить? У меня что, на лбу написано: «Палач. Берусь за любую работу»?
- Ты здесь хозяин. В этих стенах тебе даровано право жизни и смерти.
- Тогда живи.
- Если так, могу я спросить?
- Вполне.
- А если бы он убил тебя, когда ты отказался драться?
- Не убил бы. Он пришел сюда умереть, а не убивать. При любом раскладе он не хотел дожить до конца войны. А я предложил ему готовый вариант, при котором он мог остаться в живых. Понимаешь, он - дурак и рыцарь. Мальчишка. Он не был готов к такой войне, как наша.
- Он не намного моложе тебя.
- Когда я говорю «мальчишка», я имею в виду не возраст, а склад ума.
- По-моему, вы с ним друг друга стоите. Стоили… Как ты думаешь, что это за подлость, о которой он говорил?
- Не знаю. Но уже ничему не удивлюсь.
- Что такое они могли задумать, что мастер клинка предпочел умереть, лишь бы не увидеть этого?
- Боюсь, что мы скоро узнаем.
- Могу я задать еще один вопрос?
- Хоть два.
- Ты правду говорил? Что у тебя нет мотива, нет цели? Что ты не видишь смысла воевать дальше?
- Мне навязали войну, в которой я не могу победить. Все, что я могу, это трепыхаться подольше. Даже не ради себя, ради остальных. Пусть поживут еще чуть-чуть.
- Как ты во все это влез? Неужели у тебя не было другого выбора?
- Тебе бы с графом по этому поводу поговорить. У меня был выбор. Небогатый, но он таким был всегда. Сначала у меня был выбор - стать Темным Лордом или умереть. Я выбрал. Ты понимаешь, что именно. Потом у меня был выбор - захватить ваш мир или умереть.
- И что ты выбрал на этот раз?
- А ты не видишь? По-моему, я не очень похож на властелина мира.
- Ты выбрал смерть? Но почему тогда ты не выбрал ее в первый раз? Зачем длить существование, которое не приносит тебе ничего, кроме новых проблем?
- Я был молод, - сказал я. - Молод и наивен. И очень не хотел умирать. Мне тогда казалось, что я нашел третий путь, может быть, я его просто придумал. Попытка переломить ситуацию обычно кончается плохо для попытавшегося. Но пройти по третьей дороге у меня не получилось. Оказывается, выбор всегда сводился лишь к двум вариантам.
- Твои люди готовы умереть за тебя. Они и умирают каждый день.
- Я никого об этом не просил. Ты была права, они рабы. Мы все тут - рабы. У нас нет свободы делать то, что мы хотим. Мы делаем только то, что мы должны.
- Такой свободы, о которой ты говоришь, нет ни у кого.
- Неправда. У кого-то она есть. Просто таких людей немного. Ты, например. Ты не хочешь уйти? Ланс переправит тебя за стену.
- Как своих солдат? Им ведь не спастись, и вы оба это знаете.
Как быстро по Цитадели распространяется информация.
- У большого отряда нет шансов пройти незамеченным. У одного человека они есть. Тем более что ты девушка, и вряд ли кто-то усмотрит в тебе угрозу.
- Я не могу уйти.
- Почему?
- Не знаю. Но не могу. Не спрашивай меня ни о чем, Кевин.
- Значит, ты тоже выбрала смерть.
- Необязательно.
- Неужели ты веришь, что кто-то из нас переживет эту войну? Что Цитадель не падет?
- Все может быть, - сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90