Сомнительно.
Эти парни не знали жалости и сострадания и все равно прирезали бы меня каким-нибудь из своих пронумерованных клинков, просто для пущего спокойствия.
Граф вот-вот должен был вернуться из разведывательной вылазки. Палыч преспокойно дрых в пещере.
Железные нервы у этого орка. Вернувшись домой, он мог бы скинуть свою маскировку, позволяющую ему выдавать себя за землянина, но он этого почему-то делать не стал. То ли привык к своему облику за столько лет, то ли хотел, чтобы я мог видеть рядом хотя бы одно привычное лицо. Если так, то он самый сентиментальный орк из всех, кого я знаю. А знаю я пока только его.
Есть предположение, что скоро я познакомлюсь со всеми остальными.
Хлопанье крыльев, темная тень, спускающаяся с темного неба, и рядом со мной встал граф.
- Вам стоило бы хоть немного отдохнуть, милорд, - укоризненно произнес он. - А вы так и сидите на этом камне с того момента, как я вас здесь оставил.
- Сижу, - подтвердил я. - Какие новости?
- Там около пятисот человек… - начал он.
- Подождите минутку, - попросил я. - Палыч!
Богатырский храп орка мгновенно стих, и заспанная физиономия моего сэнсэя показалась из пещеры.
- Будем советоваться, - сказал я. - Продолжайте, граф.
- Там около пятисот человек, - повторил граф. - В основном наемники, но есть несколько кадровых военных. Ждут вас.
- А что так мало? - спросил я.
- С ними Горлогар, Хранитель Второго меча.
- Кто его герой? - поинтересовался Палыч.
- Некто Свен, варвар с островов.
- Почему не Делвин и Эрик? - спросил я.
- Делвин с Эриком ушли сразу после гибели вашего отца, - сказал граф. - Нельзя сказать, что я обладаю достаточной информацией, однако у Хранителей существует строгая очередность по поводу того, кто из них и когда должен вступить в игру.
- Все равно пятьсот человек - это мало, - сказал я. - После той бойни, которую они устроили на Земле, я ожидал, что здесь будет целая армия.
- Возможно, они недооценивают исходящую от вас опасность, - сказал граф. - Они не думают, что вы сможете вступить в полную силу так быстро.
- Они правы, - сказал я. - Я до сих пор не понимаю механизма действия этого Браслета.
- Придется всех убить, - сказал Палыч, словно и не слышал того, что я сейчас сказал.
- Какие проблемы? - сказал я. - Всего пять сотен солдат, маг и парнишка с мечом. Свяжитесь с орками. которые укрываются в горах, думаю, что пятьсот человек не составят для них никакого труда. Орки убьют наемников, граф прикончит мага, а я зарежу Свена.
Воцарилось молчание, которое нарушил невеселый голос Палыча:
- Боюсь, что все немного сложнее, Костя.
- Вот как?
- Орки - наши старые союзники, и в их верности нет никаких сомнений, - сказал граф. - Я не хочу говорить о них ничего плохого, однако они несколько своеобразны. Для них превыше всего личная сила, и присягают на верность они только сильным. А силу надо доказывать и демонстрировать. Точнее, сначала демонстрировать, а потом доказывать. И если сейчас вы обратитесь к ним за помощью, они сочтут это проявлением слабости, и из-за этого может возникнуть проблема.
- Это так? - спросил я у Палыча.
- Да, Костя, - сказал он, - Ты должен доказать им, что достоин того, чтобы они присягнули тебе на верность. Так что проблему с солдатами и Хранителем придется решать без их участия.
- Насколько я понимаю, эту проблему придется решать мне одному?
- С нашей помощью.
- Вы оба хотите, чтобы я убил пятьсот человек, одного из семи самых могущественных ваших магов и носителя клинка одним махом? Я не могу этого сделать.
- Браслет может.
- Во-первых, я не умею им пользоваться. А во-вторых, я говорю не о том, что я не могу убивать, а о том, что не хочу этого делать. Меня как-то не особенно греет мысль об убийстве пятисот двух человек, из которых пятьсот ничего лично против меня не имеют.
- Они солдаты, прежде всего, - сказал Палыч. - Думаю, что если бы они боялись смерти, то не пошли бы в армию. И ты должен понять, что вопрос стоит так: либо ты убиваешь их, либо они убивают тебя. При всем моем уважении, хочу тебе напомнить, что и ты, и Хранитель, и эти солдаты приехали сюда совсем не на пикник.
- Может быть, следует подождать, пока они уйдут?
- Они не уйдут, милорд, - сказал граф. - Кроме того, не забывайте об орках.
- Значит, это должно быть не просто убийство, - сказал я, - Это должна быть показательная резня.
- Да, - сказал граф. - Именно так.
- Я понял вас, - сказал я. - Теперь оставьте меня одного, парни. Мне надо подумать.
- Это тяжелое решение, милорд, - сказал граф перед уходом. - Но оно должно быть принято. И мы оба готовы оказать вам любую поддержку, которая в наших силах.
Мало это или много?
Мощь высшего истинного вампира, причем самого старого в древнем племени, может сравниться с мощью любого из Хранителей, но достаточно ли этого?
Орк, бывший Хан, Живущий в Бою, живая легенда для одних и живой кошмар для других.
Нас трое - вампир, орк-воин и недоучившийся студент, новоиспеченный Темный Лорд. А против - пять сотен солдат, маг-Хранитель и некий Свен, мастер клинка, импортированный с соседних островов.
Я закурил очередную сигарету. Плохо я освоился со своей новой ролью, ибо поставленная передо мной задача ужасала.
Я был не против убивать Хранителей и героев, наоборот, этого я прямо-таки жаждал, но вот пятьсот солдат - это совершенно другой разговор. Мои предки убивали людей и в больших количествах, все всякого сомнения, но мысль о том, что это должен сделать я, бросала меня в дрожь.
Первый шаг по дороге, ведущей…
Куда приведет меня сия дорога, если я решусь сделать шаг? Туда, куда ушел мой отец, а до него - мой дед? В какой-нибудь специальный отдел местной преисподней, в котором занимаются такими, как мы?
Мои спутники уверяют меня, что это необходимая демонстрация силы, которая должна убедить орков в том, что я достоин их возглавить. А что бы мне пришлось делать, если бы под рукой не оказалось этих солдат?
Не хочу я их убивать. Просто не хочу. Хранителя - великой радостью, героя - с чувством выполненного долга, а солдат - зачем? Потому что работа такая?
Солдаты пришли сюда, чтобы убить меня. Пришли ли они по собственной воле или им приказали, это другой вопрос. С кем мне предстоит иметь дело? С ополчением из крестьян, спящих и видящих, как бы побыстрее вернуться домой к своим семьям, или с настоящими псами войны, не способными жить без сражений?
Может ли это массовое убийство рассматриваться как самозащита?
И смогу ли я это сделать чисто технически? Пара Хранитель - герой сама по себе опасная боевая единица, одна такая не столь давно отправила в лучший мир моего отца, а тут еще пятьсот солдат в придачу. Конечно, Горлогар - это не Делвин, а Свен - не Эрик, но все же…
Стряхивая с себя оцепенение, я затушил сигарету, встал на ноги и стал спускаться к кострам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90