– Думаю, представление у нас получилось убедительное. Скоро король начнет одолевать вас вопросами. И что вы ему скажете?
– Что вы необыкновенно привлекательны и достойны восхищения.
– Тогда нам нужно разработать план до того, как он запретит вам встречаться со мной. А он непременно сделает это, и скоро, поскольку ваше «ухаживание» идет вразрез с его планами. Весь этот долгий, во многих отношениях ужасный день я только и делала, что обдумывала, как можно сбежать отсюда. И в голову приходит лишь один способ. Тут есть ход, которым я пользовалась еще девочкой. По нему можно выбраться за пределы замка.
Чосер оторопело посмотрел на нее.
– Боже всемогущий, почему же вы уже не попытались воспользоваться им, леди?
– Отчасти потому, что не знаю, существует ли он до сих пор. Это была просто трещина в кладке замка. Может, ее уже заделали? А также потому, что даже ребенком я едва пролезала в этот ход, а сейчас стала гораздо крупнее. Есть и еще одна причина. Мой сын. Они угрожают схватить его, если я сбегу. – Кэт с силой сжала руку Чосера. – Но больше я не в силах выносить это заточение! Я умру, если останусь здесь… и даже еще скорее, если меня выдадут за этого зверя Бенуа!
– Вы видели его?
– Да, и ближе, чем хотелось бы. – Кэт содрогнулась. – Вначале я не была уверена, что это он, но по мере того, как шла охота, я заметила какой-то сговор между ним и его кузеном де Куси. Как только де Куси не тошнит от такого родственника! Я бы отказалась от него, будь он даже моим братом. Господи боже, он такой мерзкий! Бог свидетель, Чосер, я располосую ему лицо осколком стекла, если он попытается прикоснуться ко мне.
Она замолчала, погрузившись в эти воображаемые ужасы. Чосер заговорил, лишь почувствовав, что она немного расслабилась.
– Дорогая леди, я должен кое-что сообщить вам. И, в виде исключения, эти новости вас обрадуют.
– Хорошие новости и впрямь большая редкость. Пожалуйста, говорите!
– По моему мнению, король не знает, где находится ваш сын. Лишь на прошлой неделе он отослал во Францию отряд солдат, якобы для «учений». Между тем сейчас в такого рода упражнениях нет никакой необходимости, и уж тем более во Франции. Мне приходит в голову одно объяснение: он отправил их на поиски вашего сына, чтобы, используя его, заставить вас выполнять свою волю.
Странное спокойствие снизошло на Кэт. Она сидела, обдумывая только что услышанное.
– А я все это время верила им, – наконец заговорила она. – Семь лет я жила в убеждении, что, если попытаюсь сбежать, моего сына убьют.
– Ну, теперь это вас не связывает, и вы наконец можете озаботиться собственной судьбой.
По щекам Кэт заструились слезы, и Чосер смахнул их кончиками пальцев.
– Я разузнаю насчет этого хода, – предложил он.
– Ох… правда? Я буду на коленях благодарить вас!
Он слегка покраснел.
– Будете благодарить Бога, леди, если все получится, как мы рассчитываем, и молитесь, чтобы так оно и было. А теперь скажите, где, хотя бы примерно, этот ход?
– Позади одной из кухонь, у северной стены. Хотелось бы описать его расположение точнее, но с тех пор прошло слишком много времени. Не представляю, какую причину придумать, зачем мне может понадобиться пойти туда. Разве что я вдруг пожелаю заняться стряпней? И все равно охранники потащатся следом. Нет, это невозможно!
– Не стоит сейчас волноваться из-за этого; наверняка решение найдется. Гораздо большее беспокойство вызывает вопрос, что вы будете делать, если сумеете выбраться через этот ход. Вы окажетесь одна, без коня. И вас будет нетрудно обнаружить – вы так не похожи на других женщин.
– Ну, можно переодеться. Скажем, спрятать в кустах рядом с выходом крестьянскую одежду. Но вот конь… это важно. Пешком убежать от человека на коне невозможно, однако если есть добрый конь, да еще знаешь точно, куда скакать… это совсем другое дело.
– Знаешь точно, куда скакать? – эхом повторил Чосер.
– Не поскачу же я просто неведомо куда! Нужно где-то затаиться, чтобы все обдумать и разработать план. Я так мало знаю о том, что сейчас происходит в Англии, что наверняка одним своим поведением буду выделяться среди здешних людей. Есть одно местечко, которое могло бы хорошо послужить мне, но опять же я понятия не имею, в каком оно сейчас состоянии после всех этих лет.
– Где это?
Бросив быстрый взгляд в сторону охранников, она ответила, на этот раз шепотом:
– Есть один каменный дом неподалеку от Чаринг-Кросс, на краю поляны. Он стоит в конце узкой тропы, проходящей между двумя могучими дубами. Они срослись стволами, образуя что-то вроде арки. Во время своего бегства много лет назад мы пересекали эту поляну. P?re зарыл там свою одежду, опасаясь, что кто-нибудь может украсть ее из дома и заразиться чумой.
– Но… почему кто-то мог заразиться через его одежду?
– Он сам переболел чумой.
Чосер открыл рот от изумления.
Кэт между тем погрузилась в воспоминания. Слова Алехандро снова зазвучали в ее ушах.
«Не позволяй мне выплевывать лекарство. Понимаешь, девочка?»
– Я была тогда ребенком и не помню всех деталей, – продолжала она, – но само место хорошо сохранилось в памяти, потому что его окружала какая-то странная магия…
Чосер придвинулся ближе и обхватил Кэт за плечи.
– В подтверждение развития нашего романа, – пояснил он. – Это место рядом с дубами… как думаете, ваш p?re помнит его?
– Несомненно.
– Тогда нужно устроить так, чтобы вы там встретились.
– Как это сделать?
– Через де Шальяка! У него есть способы передать сообщение вашему p?re, где бы тот ни находился. Король часто посылает своих доверенных лиц в Париж, а сейчас, со всеми этими делами, еженедельно. Их сумки всегда полны писем к членам французской королевской семьи и министрам.
– Но наше послание должно остаться в тайне! Если мы пошлем его с королевским курьером, кто-нибудь наверняка сломает печать и прочтет его.
– Если сможет.
– Конечно сможет! Печать восковая, а…
– Вы меня неправильно поняли, леди. Конечно, сломать печать можно, но если нельзя прочесть сообщение, то не стоит и трудиться.
Кэт резко встала.
– Хватит говорить загадками, сэр! Это вовсе не забавно.
Она бросила взгляд в сторону охранников. Они заметили внезапное движение и теперь не спускали с нее глаз.
– Пожалуйста. – Чосер протянул ей руку. – В мои намерения не входило сбить с толку или огорчить вас. Пожалуйста, сядьте.
Она подчинилась, все еще с выражением сомнения на лице.
– Если сообщение будет в некотором роде зашифровано, то никто не сможет прочесть его.
– В том числе и p?re, разве что мы каким-то волшебным образом отсюда вставим в его голову ключ к этому шифру.
Чосер улыбнулся.
– В этом нет необходимости. Он уже у него в голове.
Глава 12
Свинью убили в сарае, одним точным выстрелом в голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131