– Кажется, я что-то где-то пропустил, – растерянно сказал Дональд. – Когда вы сказали, что недостаток репортерского опыта не важен, я, естественно, предположил…
Он умолк. Полковник смотрел на него со смесью веселья и презрения.
– Да уж, вы сплошь и рядом предполагаете, а? Только вот наша задача совсем не в том, чтобы поставлять сверх агентов с талантами кинозвезд, вы бы уже давно это поняли, если бы только согласились подумать! Как бы то ни было, опустошение понадобится вам не для этого задания.
– Тогда для чего?
– Через четыре коротких дня, – сказал полковник, – вы будете опустошены для убийства.
ПРОСЛЕЖИВАЯ КРУПНЫМ ПЛАНОМ (14)
ПОДОЖГИ ЗАПАЛ И ОТОЙДИ ПОДАЛЬШЕ
Даже в этот век автоматизации, компьютеров и больших картелей еще оставались немногие ниши для мелкого предпринимательства. Джефф Янг такую нашел.
Насвистывая незатейливый мотив, он, прихрамывая, шел по узкому проходу между двумя рядами автоматизированных металлорежущих станков: худощавый мужчина, которому едва перевалило за сорок, с редеющими волосами и темными кругами под глазами, которые указывали на слабую, непредосудительную в обществе зависимость – вероятно, от какого-нибудь стимулятора вроде «прокрозола» с сильным побочным эффектом в виде нарушения сна. И действительно, он спал меньше большинства людей, более того, он вел себя так, будто всегда был чуть-чуть на взводе. Но это было не из-за препаратов.
В руке он нес небольшой пластиковый мешок. Остановившись у гудящего токарного станка, он приставил горловину мешка к воронке. Потом нажал на клавишу, и из воронки вывалилось с полфунта мелких обрезков и стружки магния.
Затем он перешел к шлифовальному станку, на котором до зеркальной гладкости полировалась серая поверхность какой-то детали из литого чугуна, и добавил в мешок горстку чугунных опилок.
Все еще посвистывая, он проковылял к выходу из цеха и закрыл за собой двери. Свет автоматически погас: станкам совсем не нужно было видеть, что они делают.
Единственный его сотрудник, терка, которая иногда казалась клиентам слишком глупой, чтобы служить хотя бы рупором для токарных и прокатных станков, уже ушла из конторы домой. Тем не менее он окликнул ее и подождал ответа, прежде чем подойти к ряду затененных аквариумов, установленных вплотную к задней стене помещения. Мелкие яркие рыбки смотрели на него непонимающими тупыми глазенками, когда он запускал крючок в каждый аквариум по очереди и из тонкого белого песка на дне доставал пластиковые шары, наполовину заполненные мутным коричневым веществом.
Удовлетворенный проверкой, он вернул шары на место, включил сигнализацию и люминесцентную вывеску, чьи горящие слова говорили прохожим, что здесь находится штаб-квартира «Металломастерской Джеффа Янга. Осуществляем художественные и бытовые проекты».
Все так же помахивая мешком, он, закрыв помещения, направился к остановке скоропоезда.
Неторопливо поужинав под ток-шоу по новому, но не очень-то дорогому голографическому телевизору, он в одиннадцать десять папа-мама снова вышел из дому с черным нейлоновым рюкзачком, в который спрятал мешок. На скоропоезде он доехал до стации, где после захода солнца выходят лишь немногие, излюбленной остановки фанатиков загара и серфинга. Оттуда дорожка вела к изолированному пляжу, зажатому между щупальцами города, – почва тут была слишком неустойчивой, чтобы выдержать вес зданий рентабельной высоты. В последние несколько лет он завел привычку для моциона прогуливаться ночами по пляжу. Это было одной из мелочей, которые помогали коротать темное время суток.
Вот и сейчас он неспешно побрел вдоль кромки воды, пока платформа скоропоездов не потерялась в сумерках, а тогда вдруг с внезапной решимостью юркнул в черную тень от декоративного куста и открыл рюкзак. Оттуда он достал маску из проволочной сетки и надел ее. Затем обрызгал пластиковый полиэтиленовый мешок аэрозолем (тоже из рюкзачка), который уничтожит отпечатки пальцев и предательские частички кожи, какие могли бы на нем осесть.
Последним он достал тазер армейского образца – им он владел на законном основании, по лицензии легавых, как и пристало владельцу процветающей механической мастерской, – и двинулся вдоль берега.
Придя на условленное место, он остановился и взглянул на часы. На две минуты раньше срока. Пожав плечами, он застыл как статуя и стал ждать.
Вскоре из темноты к нему обратился голос:
– Эй, там… сюда.
Он повернулся на звук. Голос мужской, но более ничего о его владельце не скажешь. Именно так он предпочитал вести дела с партизанами. Он почти на сто процентов был уверен, что неизвестный направил на него инфракрасный фонарь, а потому держался так, чтобы невидимый собеседник мог следить за каждым его движением.
Тазером он указал на песок у себя под ногами. Из темноты прилетел и с глухим стуком приземлился на указанное место небольшой пакет. Опустившись на одно колено и положив на землю рюкзак, но не пушку, он ощупал его содержимое и кивнул. Обменяв пакет на пластиковый мешок, он встал и отступил на несколько шагов. К тому времени его глаза уже полностью привыкли к темноте, и он смог различить, что забрать мешок из тени вышел не подавший голос мужчина, а терка, скорее всего молодая и явно с хорошей фигурой.
Нагнувшись – медленно, чтобы не встревожить держащегося на заднем плане мужчину, – он нашел палку и вывел вверх ногами в песке:
«ДЛЯ ЧЕГО?»
В ответ послышался приглушенный смешок.
– Завтра в новостях будет, – сказал мужчина.
«ДУМАЕШЬ, Я ВАС СДАМ?»
– Я на свободе уже полтора года, – сказал мужчина. – И вовсе не потому, что трубил о моих делах направо и налево.
«Я – 8 ЛЕТ».
К тому времени терка вернулась к своему мужику. Стерев написанное носком хромой ноги, он заменил его на: «АЛЮМИНОФАГ «ДЖТ?»
– У тебя он есть? – удивился партизан.
«КАК РАЗ РАЗМНОЖАЕТСЯ».
– Сколько?
«ДЕШЕВО. СКАЖИ МНЕ, ДЛЯ ЧЕГО ТЕРМИТНЫЙ ЗАРЯД».
Впрочем, потом он зачеркнул первое слово и написал: «ДОРОГО».
– Усек. Цифру назови.
Он снова затер буквы.
«$150 ЗА 1000. РАЗМНОЖЕНИЕ 1 000 000 – 6 ДНЕЙ».
– А «ДжТ» не перебрала с рекламой?
«ЗА 12 ЧАСОВ ПРОЕЛ ДЮЙМ ВЕРЕВКИ ИЗ МОНОНИТИ».
– Ух ты! На них ведь мосты подвешивают!
«ВОТ ИМЕННО».
Снова затер. Стал с надеждой ждать.
– Нам бы такое сгодилось, – наконец сказал мужчина. – Ладно, твоя взяла. Мы собираемся взорвать пути скоропоезда над Бей-бридж.
«ПУТИ ХОРОШО ОХРАНЯЮТСЯ».
– А мы заряд не на пути заложим. Там есть один участок, где параллельно с монорельсом идет труба пневматической почты. Если правильно подгадать время, он проплавится сквозь обшивку и закоротит кабели.
«ФОСФОРНАЯ КИСЛОТА ДЛЯ ЗАПАЛА?»
– Нет, у нас есть таймер с искрой высокого напряжения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170