- Прекрасная идея, Дэмьен, - проворковала Неферет, а потом снова обвела глазами всех собравшихся к зале. - Я счастлива видеть, что Никс щедро одарила этих недолеток. А теперь будьте благословенны, и приятно проведите время!
Она грациозно поклонилась и, шелестя юбкой, величественно покинула зал.
А я осталась стоять в центре круга, чувствуя себя голой и опозоренной.
ГЛАВА 21
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем все заняли свои места, и можно было приступать к ритуалу. Самым трудным оказалось скрыть от всех то, что я чувствовала в этот момент, а чувствовала я настоящее бешенство. Никто в зале даже не понял, что произошло, но это было еще полбеды.
Страшнее всего было то, что я не могла никому рассказать о том, что лишь совсем недавно начало открываться мне самой: в Неферет таилось что-то страшное и опасное. И я понимала, что, наверное, никогда не смогу этого сделать.
Кто мне поверит? Да и кто я такая, чтобы сеять в недолетках недоверие к Верховной жрице? В конце концов, мне всего шестнадцать лет. Какими бы талантами не осыпала меня Никс, я все равно не могла сравниться с Неферет. Кроме того, никто, кроме меня, не видел мелких фрагментов мозаики, которые уже начали складываться в моей голове в чудовищную картину…
«Афродита поймет. Афродита поверит».
Меня тошнило от этой мысли, и в то же время я знала, что это правда.
- Зои, скажи, когда будешь готова, я включу музыку, - крикнул Джек из дальнего конца зала, где стояла аудиоаппаратура. Этот новенький оказался настоящим компьютерным гением, поэтому я поручила ему музыкальное сопровождение церемонии.
- Сейчас, одну секундочку. Я кивну, ладно?
- Отлично!
Я сделала несколько шагов вперед и невесело усмехнулась, поняв, что остановилась на том же самом месте, где только что стояла Неферет. Нужно было собраться и выбросить из головы тревоги и разочарования последних дней.
Я обвела глазами зал. Народу было очень много, честно говоря, гораздо больше, чем я рассчитывала. Все вели себя тихо, но в зале все равно царило радостное оживление.
Белые свечи в высоких стеклянных подсвечниках образовывали в центре зала яркий круг чистого, веселого света. Мои друзья стояли на своих местах и ждали, когда я начну ритуал. Я стала думать о них, о благословении Никс, и вскоре ощутила готовность кивнуть Джеку.
- Я решил предложить тебе свои услуги.
Глубокий голос Лорена заставил меня сдавленно пискнуть и подскочить от неожиданности. Он стоял у входа в зал и пристально смотрел на меня.
- Лорен! Нельзя же так подкрадываться! Я чуть не описалась от страха.
Я была так взвинчена, что не собиралась следить за своим языком. Он и в самом деле жутко меня напугал!
Судя по взгляду Лорена, моя неспособность вести себя сдержанно его позабавила. Он одарил меня долгой, медленной и чувственной улыбкой и сказал:
- Я думал, ты знаешь, что я здесь.
- Нет. Я задумалась.
- И очень волнуешься, как я погляжу. - Он дотронулся до моей руки якобы невинным жестом. Ну, вы понимаете, как это выглядело со стороны - типа, мудрый взрослый учитель дружески поддерживает взволнованную ученицу. Но на самом деле это была ласка, настоящая мужская ласка…
Лорен улыбнулся еще шире, и я с ужасом подумала о том, что, возможно, недооцениваю его вампирскую интуицию. Если он прочел хотя бы часть моих мыслей, то я лично придушу себя после ритуала.
««Я пришел, чтобы помочь тебе справиться с волнением». Издевается, что ли? Или не видит, что при виде его я теряю разум? Не волноваться рядом с Лореном Блейком? Три ха-ха четыре раза».
- Вот как? И как же вы намерены это сделать? - спросила я и еле заметно улыбнулась, прекрасно понимая, что за мной наблюдает целая куча недолеток… включая моего парня.
- Я сделаю для тебя то, что делаю для Неферет.
Повисла тишина. Я смотрела на него и лихорадочно соображала, что же такое он делает для Неферет. К счастью, Лорен не дал мне окончательно сломать голову над этим вопросом.
- При каждой Верховной жрице есть поэт, который декламирует старинные стихи, чтобы призвать муз освятить ее ритуал. Сегодня я хочу прочитать стихи для будущей Верховной жрицы. Кроме того, я уверен, что это поможет устранить некоторые недоразумения.
С этими словами Лорен прижал к сердцу сжатый кулак и поклонился мне. Так обитатели Дома Ночи обычно приветствовали Верховную жрицу Неферет.
Но я не была спокойной и уверенной в себе Верховной жрицей, я была беспомощной девчонкой и могла только затравленно улыбаться, как маленькая дурочка. Честное слово, я совершенно не понимала, о чем он говорит. Недоразумения? Какие еще недоразумения?
- Но, разумеется, я сделаю это только с твоего согласия, - продолжал Лорен, делая вид, будто не замечает моего смущения. - Я не хотел бы вмешиваться в твой ритуал.
- Ой, что вы! Совсем нет! - До меня, наконец, дошло, что он принял мое молчание за отказ… Страшно подумать, за что он принял мое идиотское «ой, что вы»? Нет, я должна была немедленно взять себя в руки! - Я хотела сказать, что очень рада вашему «вмешательству».
Лорен посмотрел на Джека, во все глаза следившего за нами.
- В таком случае, ты позволишь мне поговорить с твоим помощником по поводу музыкального сопровождения?
- Конечно! - закивала я.
Лорен отошел, но при этом незаметно дотронулся рукой до моей руки.
Что это было? Неужели мне не кажется, будто он заигрывает со мной? Я подняла голову и увидела, что весь зал не сводит с меня глаз. Тогда я заставила себя найти в толпе Эрика, стоявшего рядом со Стиви Рей. Он улыбнулся и подмигнул мне.
У меня словно гора с плеч упала. Судя по всему, в поведении Лорена Эрик не заметил ничего подозрительного. Я перевела взгляд на Близняшек, жадно следивших за Лореном. Почувствовав мой взгляд, они с усилием отвели глаза от его задницы и захихикали. Так, еще легче. Эти двое вели себя абсолютно как всегда.
Похоже, это я опять напридумывала себе всяких глупостей. Лорен и не думал со мной флиртовать!
«Соберись, тряпка!» - приказала я себе.
«Соберись… Соберись… Соберись!»
- Зои, мы готовы и ждем сигнала, - сообщил Лорен, возвращаясь ко мне.
Я сделала глубокий вдох и подняла голову.
- Я готова.
Его темные глаза задержались на моем лице.
- Помни, Зои, что ты должна довериться своим инстинктам. Через них Никс обращается к сердцам своих жриц.
С этими словами он отошел на несколько шагов.
- Сегодня радостная ночь! - Голос Лорена был не просто глубоким и выразительным, сейчас в нем звучала властная сила. Как и Эрик, он обладал талантом только голосом подчинять себе аудиторию. Все смолкли, жадно ожидая следующих слов. - Но вы должны знать, что веселье этой ночи заключено не только в дарах Никс, столь щедро представленных на этом столе. Часть сегодняшней радости родилась две ночи тому назад, когда ваша новая предводительница приняла решение о том, каким она хочет видеть будущее Дочерей и Сыновей Тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81