Для ритуала.
- Ты уже все придумала? - спросила Стиви Рей.
- Кажется, да, - я помолчала и глубоко вздохнула. Потом поймала на себе вопросительный взгляд Дэмьена и решилась. - Дэмьен, ответь мне на один вопрос. Здесь когда-нибудь бывало, чтобы умерший недолетка вдруг через какое-то время объявился живым?
К чести Дэмьена, он не стал спрашивать, совсем я спятила я или еще нет. Я видела, Близняшки и Стиви Рей смотрят на меня так, словно я только что объявила о своем желании сняться в порно-серии «Девочки зажигают. Вампирская версия», но мне было наплевать.
Я смотрела на Дэмьена. Всем известно, что он часами просиживает в библиотеке и помнит все, что когда-либо читал. Если кто-нибудь и мог знать ответ на мой безумный вопрос, то это был нам мальчик-талисманчик.
- Когда тело недолетки начинает отвергать Превращение, остановить этот процесс уже невозможно. Об это ясно написано во всех учебниках. Неферет рассказывала то же самое. - Я редко видела Дэмьена таким серьезным. - В чем дело, Зои?
- Пожалуйста, пожалуйста, Зои! - закричала Стиви Рей, и мне показалось, что она сейчас расплачется. - Скажи, что ты не заболела!
- Нет-нет, что вы! - поспешно воскликнула я и даже руками замахала. - Ничего такого! Я в полном порядке, честное слово.
- Что тогда? - спросила Шони.
- Ты нас пугаешь, - сказала Эрин.
- Я не хотела, извините, - смущенно ответила я. - Понимаете… Дело в том, что я видела Элиота.
- Что?! Как? - хором вскрикнули Близняшки.
- Я не понимаю, - тихо сказал Дэмьен. - Элиот умер месяц назад.
Стиви Рей вытаращила глаза и зажала рот ладошкой.
- Как Элизабет! - прошептала она и, прежде чем они успели что-то спросить, выпалила на одном дыхании: - В-прошлом-месяце-Зои-показалось-будто-она-видела-призрак-Элизабет-возле-восточной-стены-но-мы-решили-ничего-вам-не-говорить-чтобы-не-напугать!
Я открыла рот, чтобы рассказать им про Элиота - и Неферет. И тут же закрыла его обратно.
Я не могла этого сделать. Все взрослые вампиры обладают сильно развитой интуицией, но никто не мог сравниться в этом с Верховной жрицей Неферет. Она обладала такими способностями, что порой казалось, будто она читает чужие мысли, как открытую книгу. Если четверо моих друзей узнают о том, как омерзительная нежить, которую когда-то звали Элиотом, сосала кровь из руки Неферет, они ни за что не смогут скрыть этого от Верховной жрицы.
Значит, мне придется держать при себе все, что я увидела возле восточной стены.
- Зои? - Стиви Рей робко взяла меня за руку. - Ты можешь все-все нам рассказать, не бойся.
Я грустно улыбнулась ей. Если бы она могла знать, как мне этого хотелось!
- Мне кажется, что в прошлом месяце я видела призрак Элизабет. А только что мне показалось, будто я видела Элиота, - выдавила я.
Дэмьен нахмурился.
- Если ты действительно видела призраков, зачем спрашивала меня про воскресение мертвых недолеток?
Я посмотрела на своих друзей. Ну что ж, врать так врать!
- Просто мне было легче поверить в это, чем в призраков. Меньше похоже на безумие.
- Если бы я увидела призрака, то перепугалась бы до визга, - сказала Шони.
Эрин энергично закивала.
- Элиот был похож на Элизабет? - спросила Стиви Рей.
По крайней мере, об этом мне не нужно было врать.
- Нет. Он был больше похож на самого себя, чем она. Но обоих я видела в одном и том же месте, около восточной стены. И у обоих глаза светились странным красным светом.
Шони поежилась.
- Спасибо, что предупредила. Буду держаться подальше от восточной стены, - пробормотала Эрин.
Наш доморощенный профессор Дэмьен задумчиво побарабанил пальцами по подбородку и сказал:
- Может быть, у тебя есть еще один дар? Что если ты обладаешь способностью видеть мертвых недолеток?
Нельзя сказать, чтобы меня очень обрадовала такая возможность, но я всерьез задумалась бы над ней, если бы сама не видела, как так называемый призрак - совершенно непрозрачный и абсолютно реальный - пил кровь моей наставницы.
Тем не менее, это была блестящая теория, и я решила подыграть Дэмьену.
- Может быть.
- Фу, - скривилась Стиви Рей. - Надеюсь, это неправда.
- Я тоже. Но все-таки нужно в этом убедиться. Дэмьен, ты бы не мог выяснить, бывает ли такое вообще?
- С удовольствием. Если хочешь, я поищу все упоминания о призраках недолеток.
- Огромное тебе спасибо!
- Знаешь, я, кажется, припоминаю один сюжет из древнегреческой истории, там говорилось о призраке, который ходил среди гробниц…
Я делала вид, что слушаю лекцию Дэмьена, а сама погрузилась в свои мысли. К счастью, Близняшки и Стиви Рей всерьез увлеклись рассказом и не приставали ко мне с расспросами.
Мне ужасно хотелось рассказать им обо всем. Я была до смерти напугана и не знала, что делать. Как я теперь смогу смотреть в глаза Неферет?
Нала потерлась мордой о мою щеку и поудобнее устроилась на моих коленях. Я принялась машинально поглаживать ее и рассеянно уставилась в телевизор, краем уха слушая леденящий душу рассказ Дэмьена о призраках древних вампиров. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я поняла, что происходит на экране, и бросилась за пультом, валявшемся на столике рядом со Стиви Рей.
Нала возмущенно взвыла «ми-ии-уф-уф» и в раздражении соскочила с моих коленей на пол. Но я даже не приласкала ее и торопливо прибавила звук.
На экране была Чера Кимико с вечерним выпуском новостей.
«Тело Брэда Хиггинса, второго пропавшего ученика школы «Юнион», было обнаружено сегодня вечером в ручье, протекающем по территории музея Филбрука. Охранники музея, нашедшие юношу, немедленно сообщили в полицию. Официальное медицинское заключение о смерти Брэда еще не составлено, однако по сведениям наших источников, он так же скончался от потери крови, вызванной множественными ранами и порезами…»
- Нет… - моя голова беспомощно замоталась из стороны в сторону. В ушах оглушительно зазвенело.
- Эта та самая часть ручья, через которую мы переходили, когда шли в музей, - прошептала Стиви Рей.
- Совсем неподалеку отсюда, - сказала Шони.
- Дочери Тьмы частенько проводили там свои ритуалы, - закивала Эрин.
И только Дэмьен решился вслух сказать то, что было на уме у всех:
- Кто-то пытается создать впечатление, будто вампиры убивают человеческих подростков.
- А ты уверен, что это не так? - вырвалось у меня, прежде чем я успела опомниться и стиснуть зубы, чтобы не сболтнуть лишнего.
- Как ты можешь говорить такое, Зои? - в ужасе воскликнула Стиви Рей.
- Я… не знаю. Я так не думаю, - пробормотала я, хотя сама не знала, как я на самом деле думаю, и зачем это сказала.
- Ты просто расстроилась, - участливо вздохнула Эрин.
- Ну конечно, мы понимаем. Ты знала обоих парней, - закивала Шони. - Да еще только что видела призрака. Слишком много потрясений для одного вечера!
Дэмьен снова внимательно посмотрел на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81