Он задавал себе вопрос за вопросом. Узнал ли Аккарин о его, Ротана, просьбе? Или Дэннил просто отчитывался Аккарину о посольских делах? Или Дэннил помогал Аккарину в его темных делишках, не зная, что имеет дело с черным магом? Или он тоже раскрыл его тайну?
— Привет, старый друг.
Ротан чуть не подпрыгнул. Рядом с ним стоял улыбающийся Дэннил, явно довольный, что испугал своего бывшего наставника. Они с Дорриеном обменялись приветствиями.
— Дэннил! Почему ты не сообщил мне о приезде? — взволнованно спросил Ротан.
— Прости, я должен был тебе сообщить, но меня вызвали уж очень внезапно.
— Зачем?
Дэннил отвел глаза:
— Так, просто доложиться Высокому Лорду.
Вызвали внезапно просто доложиться Высокому Лорду? Ротан собрался потребовать у Дэннила объяснений, но тут Балкан объявил начало следующей схватки. Ротан не мог пропустить происходящее на Арене. «Не стоит обсуждать такие вещи в толпе, — подумал он. — Я расспрошу этого хитреца попозже».
Реджин выбрал смелую и рискованную защитную стратегию. Вместо того чтобы закрываться щитом, он таранил своими ударами удары Сонеа. Сталкиваясь, удары теряли силу. Кроме того, Реджин наносил несильные удары прямо по Сонеа. Она легко защищалась, но было ясно, что она тратит больше энергии, чем Реджин, ведь он совсем не поддерживал щит.
Сонеа ответила градом ударов. Стратегия Реджина годилась только в том случае, если он отражал все удары далеко от себя. Если он пропустит удар, ему придется создавать щит очень быстро.
Именно это и случилось. Ротан заметил, что один из ударов ускользнул от внимания Реджина. Он быстро вскинул щит.
Сонеа начала надвигаться на Реджина, уменьшая дистанцию между ними, так что ему приходилось реагировать быстрее. Когда расстояние между ними сократилось до десяти шагов, Реджин внезапно покачнулся и вскрикнул. Его щит упал. Магическое напряжение на Арене спало.
— Стоп!
Наступила тишина, сменившаяся перешептываниями.
— Третью схватку выиграла Сонеа.
Маги вокруг недоуменно переглядывались. Ротан выразил общий вопрос.
— Что произошло?
— Я думаю, последний удар Сонеа был двойным, — сказал Дорриен. — За ним следовал еще один, буквально на долю секунды позже. Реджину он должен был казаться обычным. Он отразил первый удар, но просто не успел заметить второй.
Окружающие маги услышали сказанное и закивали. Стратегия Сонеа явно произвела на них большое впечатление. Глаза Дорриена блестели.
— Наблюдать за ней — одно удовольствие, — шепнул он отцу.
— Да, — кивнул Ротан, но, когда Дорриен отвернулся, он тяжело вздохнул. Похоже, его сын увлекался все больше и больше. Ротан никогда не думал, что когда-нибудь будет с нетерпением ожидать отъезда Дорриена в деревню.
Голос Балкана перекрыл общий шум:
— По местам!
Сонеа отошла от Реджина.
— Вы готовы начать четвертую схватку?
— Да, господин мой, — по очереди ответили они.
Вспышка пробежала по барьеру Арены.
— Начали!
Начиная следующую схватку, Сонеа была не в самом лучшем настроении. Только что использованный ею прием потребовал больших затрат энергии. Если победа Реджина зависела от того, удастся ли ему ее измучить, то он был на пути к победе.
На этот раз она не должна позволить Реджину провести ее. Ей нужно экономить силы, ведь, если она проиграет, впереди еще одна схватка.
Некоторое время они наблюдали друг за другом, не двигаясь и не поднимая щиты. Затем Реджин прищурился и выпустил серию почти невидимых тепловых ударов. Они были слабыми, но Сонеа почувствовала, что сейчас последуют более сильные, и подняла мощный щит.
Но более сильных ударов не последовало. Чувствуя досаду, что все-таки поддалась на провокацию, она послала серию таких же ударов, а затем несколько более сильных, надеясь, что он решит, будто она отвечает ему той же монетой.
Конечно, Реджин не клюнул на эту приманку, но под более сильными ударами он отступил назад. Его лицо исказилось от напряжения. Радость близкой победы захватила Сонеа. Он устает!
Реджин снова атаковал серией сложных, но экономных ударов. Он словно бы пытался вспышками замаскировать более сильные удары. На его лице все яснее проступали следы усталости. Он пытался их скрыть, но было ясно, что он долго не продержится.
Приглядываясь сквозь вспышки, Сонеа увидела, как ее противник болезненно поморщился от удара. Затем она почувствовала очень сильный удар сверху. Ее щит заколебался, и следующий удар, тоже сверху и тоже сильный, разбил ее щит, прежде чем она успела его укрепить.
— Стоп!
Недоверие и ужас затопили Сонеа. Она поняла, что Реджии только притворялся усталым. Она мысленно выругала себя за то, что оказалась такой наивной.
— Четвертую схватку выиграл Реджин.
Но теперь она знала предел его Силы. Теперь он действительно устал!
Закрыв глаза, она проверила источник своей Силы. Ее было меньше, чем обычно, но все еще много.
Йикмо советовал ей не полагаться только на силу. «Если ты хочешь заслужить уважение, покажи свое искусство в честном бою».
«Я уже показала свое искусство, — подумала она. — Я не собираюсь рисковать в последней схватке». Понятно, что победит тот, кто дольше продержится. Значит, победа все равно будет зависеть от силы. Так почему бы не закончить схватку одним мощным ударом?
— Вы готовы начать пятую схватку?
— Да, господин мой, — ответила Сонеа.
— Пошли!
Она нанесла серию мощных ударов, надеясь заставить Реджина показать, насколько он устал. Реджин ловко увернулся. Удары вспыхнули, ударившись о барьер Арены.
Сонеа пристально посмотрела на Реджина. В его взгляде читалось притворное удивление. Пригибаться и уворачиваться от ударов считалось дурным тоном, но не запрещалось. Она удивилась, что Реджин опустился до такого, но это явно входило в его планы. Еще одна уловка, с помощью которой он хочет ее утомить.
Реджин улыбнулся. Песок перед ним начал медленно подниматься в воздух.
В толпе послышались перешептывания. Сонеа с недоумением наблюдала за происходящим. Что он делает — и зачем? Йикмо ни о чем таком не рассказывал. Более того, он говорил, что перемещение предметов в поединке вообще не понадобится.
На Арене властвовала настоящая песчаная буря. В воздухе стоял легкий зудящий звон. Сонеа нахмурилась. Реджина было не видно. Она вообще ничего не видела, кроме белого занавеса песка.
Мощный удар обрушился на нее. Она вслепую ударила туда, откуда он появился, но следующий удар был нанесен сзади, следующий — сверху.
«Он ослепил меня», — поняла она. Где-то за песчаным занавесом он перемещался по Арене, а она не могла ответить на его удары, потому что не знала, где он находится.
Но это не важно. Она может ударить во все стороны одновременно.
Она послала серию мощных ударов во всех направлениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122