Вдруг одна из стен засветилась и сделалась прозрачной. Он увидел космопорт, а вдали, между устремленными в небо иглами кораблей, которые теснились на гигантской бетонной равнине, сверкали громадные бронзовые врата, как бы олицетворявшие собой границу между упорядоченностью космоса и городским хаосом.
Стена справа распахнулась, затрещав, будто рвущаяся ткань.
– Встаньте и идите.
Он подчинился приказу. Узкий, слабо освещенный коридор смыкался позади него, как только он проходил.
Вскоре Алган оказался в маленькой темной комнатке. Пока он пытался осмотреться, что-то горячее обвилось вокруг его руки. Сопротивление было бессмысленным. Он почувствовал легкий угол. Затем его окатило теплым дождем. Поток инфракрасного излучения тут же высушил кожу. И вновь перед ним распахнулся теперь уже широкий и ярко освещенный коридор. Коридор привел в помещение, где висела одежда. Это оказался комбинезон звездоплавателя.
– Одевайтесь!
Он быстро натянул одежду, понимая, что возражать бесполезно.
Алган снова двинулся вперед. Здание походило на ком теста, в котором по чьему-то желанию образовывались пустоты. И вдруг стены коридора разошлись в стороны. Алган замер: ему показалось, что он парит в воздухе над космопортом. На самом деле, оглядевшись, он понял, что коридор вывел его в огромный зал, одна из стен которого была прозрачной и открывала вид на космопорт. Когда глаза Алгана привыкли к свету, он увидел за огромным белым столом человека в синей рубашке, который, казалось, ждал его.
– Приветствую вас, – произнес человек. – Полюбуйтесь портом, это неплохо для начала.
Алган молчал. Его на самом деле захватил открывшийся вид, но он еще и не знал, что ответить.
– Думаю, нам предстоит разговор, – начал он.
– Приятно слышать разумные речи, – усмехнулся человек в синем. – Я так часто вынужден уламывать людей, попадающих сюда впервые, что мои функции порой не доставляют мне удовольствия. Садитесь, пожалуйста.
Алган удобно расположился в синем кресле.
– Слушаю вас.
Человек в синем смутился.
– Мне казалось, вас терзает желание задать мне кое-какие вопросы?
– Пока меня терзает только голод, – небрежно обронил Алган.
Он не спешил выяснять свое положение. Он наслаждался удобным креслом, с интересом рассматривал ковер с необычайно сложным рисунком, белый стол и упивался невероятной панорамой космопорта.
– Как хотите, – сказал человек в синем и нажал кнопку.
Он молча разглядывал Алгана, пока тот ел. Покончив с едой, Алган поднялся и встал лицом к окну.
– Как вас зовут? – спросил он. – И почему мне выпала честь воспользоваться вашим гостеприимством?
– Вам все же интересно, – усмехнулся человек в синем. Его серые бегающие глаза остановились на лице Алгана. – Мое имя Тиал. Иор Тиал. Не уверен, что оно знакомо вам. Вы, похоже, смирились со своей участью?
– Что вы имеете в виду? – холодно осведомился Алган. Он старался сохранить невозмутимость, хотя ощущал все возраставшее беспокойство.
– Прекрасная участь – завоевание пространства! – воскликнул Тиал, широким жестом показывая на корабли и порт.
– Вы издеваетесь надо мной, – отмахнулся Алган. – Я никогда не покину Даркию.
– Ай-ай-ай, – усмехнулся человек, – стоит ли понапрасну сотрясать воздух? Тем более что вы поставили свою подпись…
– Какую подпись? – удивился Алган.
И вдруг у него в голове все прояснилось. Его обвел вокруг пальца вербовщик! Вчерашний толстяк подпоил его, чтобы заполучить подпись, и теперь его, Алгана, собирались отправить в космос, на какую-нибудь заброшенную планетенку, до которой придется добираться бог знает сколько времени на полуразвалившемся суденышке. Он вдруг ощутил приступ злости. Подобные слухи ходили в старом городе, но он никогда не придавал им особого значения. И если кто-то вдруг исчезал из древних кварталов Дарка, вопросов никто не задавал; человек мог вернуться через год с карманами, полными денег, а мог навсегда растаять в плотном воздухе Дарка. Алган считал, что галактиане давным-давно оставили в покое древнепланетян.
– Думаю, вы все поняли. Хотя кое-какие подробности, возможно, вас заинтересуют. Могу прочесть вам контракт. Обычно люди, подписавшие его, верят нам на слово. Их даже не интересуют отдельные пункты. Могу вам поклясться, это – выгодная сделка.
– Она незаконна, – сказал Алган. – Такое мошенничество не сойдет вам с рук. На Даркии еще есть закон.
– Конечно, есть, – согласился Тиал. – И судьи должным образом оценят составленный по всем правилам контракт.
– Меня заставили его подписать обманным путем, – продолжал упорствовать Алган. – Вам это хорошо известно.
– Судьям будет интересно узнать такие подробности. Вас заставили? К вам применили силу? Вы уверены в этом?
– Насилия не было. Меня опоили.
– Против вашей воли?
– Не совсем. Да вам лучше знать, что со мной произошло. Я требую созыва жюри. Я хочу подать жалобу.
– Прежде чем вы решитесь на какие-либо действия, хочу дать вам небольшой совет, – сказал Тиал.
Тон его был равнодушен и холоден. Алган понял, что его дела плохи.
– Вы признаете, что напились по собственной воле, не так ли? И утверждаете, что кто-то воспользовался вашим состоянием и заставил подписать бумагу? Вы настаиваете на этом?
– Не совсем так, – возразил Алган. – Некто угостил меня несколькими стаканчиками спиртного. Он выглядел человеком, которому не с кем выпить. Я хотел сделать ему приятное. А этот подонок опоил меня каким-то зельем. И я подписал какую-то бумагу.
– Вы пили… по собственной воле? Вас не принуждали?
Алган утвердительно кивнул.
– И вы признаете, что выпили так много, что потеряли контроль над собой?
– К чему вы клоните?
– А вот к чему. Утрата контроля над своими поступками – провинность перед лицом закона. Я готов поверить, что ваш напарник по выпивка действительно существует. Вы можете доставить его сюда связанным по рукам и ногам? Полиция занялась бы его поисками, но она предпочитает не трогать жителей старого города. Людей вроде вас. Правда, бывают исключения. Итак, выбирайте – либо вас как алкоголика арестует полиция и предаст суду пуритан, либо вы выполните условия контракта. Думаю, суд не без удовольствия сошлет вас на какую-нибудь новую планету, где придется здорово вкалывать. Вы же знаете, пуритане не жалуют пьянчуг. Куда лучше – десять лет в космосе за счет правительства плюс деньги. Мне кажется, вы любитель приключений. Не будьте ретроградом. Отправляйтесь в космос.
– Да, у вас здесь порядок, – сказал Алган. – Все между собой договорились – и полиция, и портовые власти, и космический отдел, и правительство. Мне остается только «сделать ручкой» – и в путь.
Он поднял голову, всматриваясь в далекое пламя, рвущееся из сопел звездолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41