— Во-первых, это будет ложью…
— Да, но что значит ложь, когда речь идет о правосудии? Разве цель не оправдывает средства?
— А какова твоя цель, Лорен? Ты хочешь помочь мне, потому что считаешь, что Арабелле лучше быть со мной, чем с Долли Смит?
— Да!
— И тебе не стыдно так поступать с ребенком? Это жестоко…
Лицо Лорен залилось краской. Кажется, теперь она окончательно потеряла его доверие.
Она стояла на кухне и вспоминала эту их ссору.
— Это жестоко! — сказал он. — Что будет с Арабеллой, когда мы выиграем процесс и ты исчезнешь из ее жизни? Ей будет казаться, что ее бросили! Лорен, девочке нужна мать. Несмотря на все твои попытки отгородиться от нее, она обожает тебя. Что же касается меня, я не собираюсь создавать видимость семьи. Арабелле нужны покой и стабильность, это я и собираюсь ей обеспечить. Я знаю, что ты предложила помощь, исходя из самых благих намерений, — более мягко добавил он. — Но иногда просто благих намерений недостаточно.
Он отвернулся и начал медленно подниматься по лестнице.
— Что ты намереваешься делать? — крикнула она ему вслед.
— Найду няню, — бросил он через плечо. Няню! Он найдет няню. Это чудовищно! Он подыщет добрую и любящую няню, которая одарит Арабеллу заботой. Разумеется, зачем ребенку общаться с неуравновешенной, несчастной женщиной, которая панически боится к кому-то привязаться?
Именно по этой причине она бросила Зака. Именно по этой причине она отвергла его любовь.
— Я чувствую себя таким беспомощным! воскликнул Зак, наблюдая за Лорен, разгружающей сумку с продуктами.
Ее щеки раскраснелись не то от мороза, не то от чего-то еще, на длинных ресницах таяли снежинки.
— Дай мне какое-нибудь задание, иначе я сойду с ума!
— Вместо того чтобы хныкать, ты бы лучше начал подыскивать няню, — съязвила Лорен и поставила в холодильник пакет молока.
— Я уже обратился в агентство. Они пришлют кандидаток в начале следующей недели. Женщина, с которой я беседовал, сказала, что у нее на примете есть по меньшей мере шесть персон.
— Звучит многообещающе. А с Арабеллой ты поделился своими далеко идущими планами?
— Да, мы поговорили с ней, пока ты была в магазине.
Зак не сводил восхищенных глаз с Лорен. Все ее движения были легкими и грациозными. Ему вдруг до смерти захотелось прикоснуться к ней, но он тут же подавил это желание.
— Она не очень-то обрадовалась этой перспективе, — признался Зак. — И это мягко сказано.
Лорен хмыкнула.
— Она, по ее собственным словам, «вырыла топор войны», — Зак скорчил гримасу. — Она говорит, что уже слишком «старая», чтобы иметь няньку, потому что няньки бывают только у младенцев. И еще она сказала, что я не имею права нанимать ей няню, так как я ей не отец. Видела бы ты ее — руки в боки, глаза горят — настоящая злючка! — Он горько усмехнулся.
«Если бы тетя Лорен любила меня, — кричала Арабелла, — она бы согласилась стать моей мамой, и нянька была бы мне не нужна!» Потом она упала на кровать и зарыдала, а он обнял ее и постарался спокойно объяснить ей, что с тех пор, как умерла Бекки, тетя Лорен очень изменилась.
Она больше не способна любить.
— Зак? — Голос Лорен отвлек его от мрачных мыслей.
— Прости, я задумался.
— Так ты уговорил Арабеллу?
— Да. Она не хочет возвращаться к Долли, а я сказал, что няня — это наш единственный шанс.
— Что ж, хорошо.
— А потом я едва не свернул себе шею, когда спускался по лестнице, — сухо рассмеялся он. — Поэтому я решил спать внизу, пока не снимут гипс.
— А где ты поселишь няню?
— Я подумал… — осторожно начал он, — поселить ее в комнате Бекки, по соседству с Арабеллой.
Он внутренне напрягся, ожидая ее реакции.
— Тебе придется переделать комнату, — наконец отозвалась Лорен. — Она выглядит какой-то… нежилой.
— Я полагал, ты станешь возражать.
— Это комната, Зак, а не святилище. Если хочешь…
Он поморщился от внезапной боли в лодыжке и потянулся за пузырьком с таблетками.
— Я должен был принять одну еще час назад, — сказал он. — Налей мне стакан воды, пожалуйста.
Лорен повиновалась.
— Ты в порядке? — спросила она, озабоченно глядя ему в лицо.
— Да, в полном.
— Ты скверно выглядишь. Как же ты собираешься присматривать за Арабеллой, если с трудом можешь передвигаться? Тебе придется готовить еду и…
— Не беспокойся, мы справимся. Я взял отпуск и… О, Боже!
— Что такое?
— Мне придется уехать во вторник и среду. Прибывает японская делегация… — он провел рукой по волосам.
На секунду воцарилась тишина, а потом Лорен вдруг сказала:
— План таков: я отменю свою поездку в Торонто и тоже возьму двухнедельный отпуск. Я побуду с Арабеллой, пока ты не найдешь няню. Ты говоришь, что хорошо себя чувствуешь, а выглядишь отвратительно. Я позабочусь об Арабелле, а ты займешься делами.
Она замолчала, потому что на кухню вошла Арабелла. Девочка явно хотела что-то сказать, но удержалась, заметив, что прерывает разговор взрослых.
— Итак. — продолжила Лорен, — я составлю компанию Арабелле, пока ты будешь на работе.
— Ты не едешь в Торонто? — удивилась девочка, взглянув на Лорен.
— Я задержусь на пару недель.
— Здорово! Тетя Лорен, ты видела — на улице идет снег? Дядя Зак не сможет покататься со мной на санках, но ведь мы с тобой можем пойти, правда?
После недолгих раздумий Лорен ответила:
— Конечно, можем. Только сперва мне придется съездить домой и захватить кое-какие вещи.
— Тогда поезжай прямо сейчас, — тихо сказал Зак. — А то дороги скоро заметет. Поскольку я рано ухожу в офис, тебе придется ночевать здесь, так что возьми все необходимое.
Лорен укладывала чемодан и не верила, что делает это! Она собиралась отказать Заку, а вместо этого услышала свой голос: «Хорошо».
Немыслимо — он хотел, чтобы она ночевала у него! «Это всего на две недели», — убеждала себя Лорен. К тому же это удобно: ведь если снег не растает, утром никуда не добраться.
Можно, конечно, и полететь в Торонто, но она уже отменила заказ на билет.
Было совсем темно, когда она подъехала к дому Зака. Грузовичок компании «Зип-Зап» исчез — значит, уборка завершена. В гостиной горел свет. Лорен припарковала машину и вылезла из нее. В окне появилась крошечная фигурка.
На секунду ей показалось, что это Бекки…
Она тряхнула головой и вернулась в реальность — в холодную и жестокую реальность, в которой она больше никогда не увидит Бекки.
Лорен вытерла навернувшиеся слезы и взяла себя в руки. Она достала чемодан из багажника и поплелась к дому. В лицо ей бил колючий снег. Она уже вставила ключ в замок, как вдруг дверь, словно по волшебству, распахнулась.
— Привет, солнышко, — улыбнулась Лорен. — А что, Мириам уже уехала?
— Ага, только вот…
Лорен разделась. В доме пахло жидкостью для чистки мебели с лимонным ароматом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28