Работа была его единственным утешением, поскольку Каролина отдалилась от него в последнее время. Джо несколько раз звонил ей, но она, ссылаясь на срочные дела, явно избегала встречи с ним. Он почувствовал, что Каролина ведет себя странно: смущается, не смотрит ему в глаза.
Был чудесный день — тихий и теплый. Они сидели на кухне и ждали приезда Хлои с детьми, когда в гостиной послышался телефонный звонок.
— Дорогой, — воскликнул Билл Наивен, литературный агент Джо, — это превосходный очерк! Мне не хотелось беспокоить тебя в воскресенье, но я не выдержал и решил поздравить тебя.
— Спасибо, Билл.
— Нам нужно сделать книгу твоих очерков, Джо.
— Думаешь, это возможно? — спросил польщенный Джо.
— Надеюсь, да. Уж очень хороши. Я даже придумал название сборника: «Любовь с первого взгляда». Ну как?
Джо рассмеялся. Это было именно-то, о чем он всегда спрашивал своих героев: «Верите ли, вы в любовь с первого взгляда?»
— Ну что ж, хорошее название. Читателям понравится.
— Конечно, Джо, конечно! Я еще подумаю об этом.
Кстати, твой друг Магнус Филипс работает над своей книгой не покладая рук. Интересно, как к этому относится Пирс Виндзор?
— Извини, не понял.
— Джо, — только не говори мне, что ничего не слышал об этом. Магнус создает свой очередной грязный шедевр. Похоже, он решил поглубже копнуть прошлое Пирса и даже что-то уже нашел, если верить слухам.
Это будет волнующая история о Голливуде и его обитателях.
— Боже! — воскликнул Джо, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног. — Едва ли он станет пересказывать старые сплетни.
— Какие старые сплетни, Джо?
— Ну, о потогонной системе Голливуда и прочем.
Сомневаюсь, что это заденет Пирса.
— Кажется, речь идет о более серьезных вещах, Джо.
Конечно, мне не известны подробности, но у меня есть чутье на такие вещи. Агент Магнуса сейчас напоминает кошку, которая крадется к сметане.
— Книгу будет издавать Боуман?
— Еще бы! Издательство уже обсуждает права американцев и предполагаемый тираж. Странно, что ты не слышал об этом, Джо.
— Я был очень занят своим очерком.
Положив трубку, Джо пристально посмотрел на Каролину.
— Что случилось, черт возьми? — удивленно спросила та. — На тебе лица нет!
— На мне нет не только лица, но и всего остального, — ответил Джо и пересказал ей разговор с Биллом.
— Ты должен остановить его, — проговорила Каролина.
— Я попытаюсь, конечно, но не уверен, что смогу.
Джо напряженно размышлял о том, следует ли рассказать об этом Хлое и Пирсу. О чем думал этот старый осел, когда позволил Магнусу писать его биографию? Причина только одна — тщеславие. Дурак! Жажда славы погубит его и Хлою.
В конце концов Джо решил все-таки поговорить с Хлоей и с Пирсом. Однако, несколько раз набирая их номер, он так и не решился на это. Господи, что же будет, если Магнус разнюхает всю эту историю? Джо даже думать об этом боялся. А Хлоя? Что станет с ней?
Кстати, она как-то странно ведет себя последнее время.
Почему-то избегает его. Джо уже соскучился по ней.
Ведь Хлоя была когда-то самым, близким ему человеком, да и сейчас это так, хотя она явно избегает встречи с ним. Бедняжка! Выйдя замуж за Пирса, она взяла на себя непосильное бремя. Все оказалось еще сложнее, чем они предполагали.
— Магнус? Это Джо Пэйтон. Мне нужно поговорить с тобой.
— Нет проблем.
«Какой негодяй! — подумал Джо. — Подонок!»
— Давай встретимся в «Савойе», в американском баре, завтра вечером, скажем, в половине седьмого.
— Хорошо.
Джо приехал ровно в шесть с твердым намерением овладеть ситуацией и твердо поговорить с Магнусом.
Он был разозлен и вместе с тем слегка напуган предстоящим разговором. Больше всего он опасался, — что не сможет убедить Магнуса оставить затею с книгой.
Магнус прибыл в назначенное время и выглядел спокойным и уверенным в себе.
— Что будешь пить? — спросил Магнус.
— Бурбон. Довольно часто бывая в Штатах, я привык к этому напитку.
— Правда? Ты работаешь над книгой?
— Пытаюсь. А ты?
— Я тоже, Джо. Знаешь, я нашел кое-что интересное. Не сомневаюсь, что для тебя это уже знакомо.
— Магнус, — осторожно начал Джо, — скажи, пожалуйста, что ты хочешь написать?
— Книгу, что же еще? — с неподдельным удивлением воскликнул тот. — Книгу о Пирсе и его грандиозном успехе. Я слышал, что он собирается поставить «Отелло» и будет играть то Яго, то Мавра. Это правда, Джо? Да, да, я так и думал. Кроме того, ходят слухи, что его пожалуют в пэры. А главное, он, вероятно, получит «Оскара» за свои фильм «Сон в летнюю ночь».
Видимо, Пирс действительно гениален. Притом у него прекрасная жена и почти идеальная семья. Он явно баловень судьбы и любимец богов, и у него почти нет недостатков.
— Магнус, — Джо попытался прервать эту тираду, — не считай меня полным идиотом.
— Ну что ты, Джо, я просто не могу себе этого позволить. Я знаю, что ты не идиот. Прекрасный напиток, не правда ли? У меня был трудный день. Я обсуждал проблемы книги с американскими издателями.
— Магнус, ты понимаешь, какой вред принесет твоя книга? Если, конечно, ты напишешь то, что я имею в виду.
— Я напишу одну только правду и ничего, кроме правды, ибо весьма почитаю правду, Джо. И так было всегда.
— Неужели этого достаточно, чтобы разрушать жизнь людей?
— Джо, если люди ведут праведную жизнь, они не могут пострадать от правды. Однако, делая глупости и пытаясь скрыть это, они заслуживают разоблачения. Во всяком случае, я придерживаюсь именно такого мнения. Пирс Виндзор самонадеян и высокомерен. К тому же он сам попросил меня когда-то написать его биографию. Конечно, сейчас я напишу о нем не то, на что он рассчитывал. У него есть отвратительные черты, о которых я не могу умолчать. К тому же я обнаружил в его прошлом весьма неприглядные вещи.
— Это вес дерьмо, и ты сам прекрасно знаешь об этом, — раздраженно заметил Джо. — Подумай о Хлое, о се детях. Ты же друг семьи и крестный отец Неда. Не забывай об этом. Подумай о тех, кто тесно связан с Пирсом. Ты же понимаешь, кого я имею в виду. Честно говоря, мне тоже не нравится этот парень, но я не считаю, что он заслуживает подобной участи.
— Ошибаешься, Джо. Это отнюдь не дерьмо, как ты выразился Это достоверные и весьма убедительные факты. Мне очень жаль Хлою, но еще больше жаль, что она вышла замуж за негодяя, который манипулирует ею. Что означают, скажи на милость, все эти дурацкие попытки покончить с собой? Ты понимаешь, как мерзко он ведет себя с Хлоей? Господи, Джо, меня просто тошнит от этого!
— А меня тошнит от того, что ты пытаешься найти себе оправдание, — отрезал Джо, теряя терпение.
— А что я, по-твоему, делаю? — спросил Магнус, прищурившись.
— Об этом нетрудно догадаться, Магнус. Ты делаешь деньги, большие и грязные. Кроме того, ты создаешь себе репутацию ниспровергателя кумиров, и это тешит твое самолюбие и питает твое тщеславие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91