Это было делом безнадежным. Загнанный в угол, он вспомнил про лазерный пистолет. Выхватив оружие из кобуры, он судорожно сжал пальцы на рукоятке. Только теперь стрелок спохватился, что даже не удосужился узнать, заряжено ли оружие, как снять его с предохранителя и перезарядить. Впрочем, в одиночку с целой бандой роботов ему все равно не совладать.
Между Артемом и преследователями оставалось всего несколько шагов, когда один из роботов скомандовал:
- Расходимся по секторам. Каждый обыскивает свой участок. Кто обнаружит мальчишку, дает сигнал.
У Артема радостно екнуло сердце. В такую удачу было трудно поверить. Если преследователи разойдутся, возможно, удастся обезвредить их по одному. Появлялся, пусть маленький, но все же шанс на спасение.
Роботы направились в разные стороны. Даже вой ветра не мог заглушить их гулких, металлических шагов. Как только они отошли на почтительно расстояние, Артем, крадучись, двинулся прочь от этого места и едва не столкнулся на затаившегося в темноте неприятеля. Видимо, страх заставил Артема действовать решительнее, чем его противник.
- Тихо! Или я тебя пристрелю, - приглушенным голосом скомандовал он, рассчитывая, что за шумом ветра остальная банда его не услышит. Он угрожающе наставил на врага пистолет, при этом надеясь, что в темноте не слишком заметно, как оружие дрожит в его руке.
Противник остановился, как вкопанный. В потемках его лица было не разглядеть. Голову покрывала широкополая шляпа с отвислыми полями.
- Выйди на свет и подними руки верх, - велел Артем. Его голос сорвался и прозвучал тоненько и жалко, но блеск стального дула убеждал лучше слов. Незнакомец бочком вышел на открытое место. Подняв руки кверху, он придерживал шляпу, норовившую улететь. Ветер трепал полы длинного пальто. Из-под полей шляпы торчал крючковатый нос и подбородок, обросший щетиной. Приглядевшись, Артем чуть не ахнул. Это был По.
Как бродяга сюда попал? И можно ли ему доверять? Эпи ведь так и не сказала, на чьей стороне стоят люди в виртуальном городе. По сделал шаг в его сторону. Артем отпрянул и пригрозил:
- Стой или я выстрелю.
- Да я и так стою, штепсель тебе в бок, - ругнулся По, - послушай, приятель. Не советую тебе баловаться с этой игрушкой. А вообще-то я рад, что ты умеешь разговаривать.
- Чего это вдруг? Разве я раньше строил из себя немого? - Спросил Артем. Он все ещё держал По под прицелом, хотя теперь, когда узнал, с кем имеет дело, к нему возвращалась прежняя уверенность.
- То было до посещения Эпи. Мало ли что творится у тебя в башке, после того, как ты с ней потолковал? - резонно заметил По.
В словах бродяги Артему померещился зловещий смысл. На первый взгляд после сканирования головного мозга с ним ничего худого не случилось, но кто знает, может, последствия проявятся позже.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Артем.
- Только то, что ты мог вернуться от нее, ничего не помня, как чистый лист. Но судя по всему, у тебя только частичная амнезия.
- Чего? - не понял Артем. Такого слова в словаре Даля не было.
- Потеря памяти, - объяснил По. - Кажется, ты забыл, что я - твой помощник. Может быть, это освежит твою память?
Бродяга полез за пазуху и достал золотой медальон. Знакомый символ F1 блеснул во мраке.
Артем расслабился. С какой стати он набросился на беднягу По? Сама судьба посылала ему человека, когда кругом были лишь бесчувственные машины.
- Уф, ну ты меня и напугал, - с облегчением вздохнул Артем.
В голове промелькнуло: "Интересно, По знает, что за мной охотится ликвидатор?" Благоразумно решив, не болтать лишнего, он сказал лишь часть правды:
- Знаешь, тут меня разыскивает целая шайка железяк. Хорошо бы оставить их с носом? Ты поможешь мне от них смыться?
- Нет проблем, - пожал плечами По, - тут неподалеку есть люк. Он ведет в берлогу, где можно переждать.
Бродяга уверенно двинулся вперед.
- Держись поближе к стене, а то нас заметят, - предостерег его Артем.
- Не бойся, они разбрелись по всему этажу. Тут площадь - гектар, не меньше, - успокоил его бродяга.
- А если кто-то бродит поблизости?
- Я бы его заметил, - уверенно сказал По.
- Ну да, они ходят, как бульдозеры, - согласился Артем.
По довольно неплохо ориентировался, как будто бывал здесь не в первый раз. Обходя кучи щебня и стараясь не порвать одежду о ржавую арматуру, они подошли к люку. Сам Артем ни за что не заметил бы его в потемках. Крышка отошла на удивление легко. Видимо, ею часто пользовались, и петли не проржавели.
Вслед за По Артем спустился по приставной лестнице вниз. Здесь урагана не было слышно.
- Как здесь тихо, - сказал Артем.
- Да, ветер бушует только на верхнем этаже, а ниже все спокойно. Зато наверху он никогда не утихает, - сказал По.
- Так не бывает, - возразил Артем и, вовремя спохватившись, что он не у себя дома, а в этом сумасшедшем мире может быть все, добавил: - Я хотел спросить, почему так происходит?
- Это загадка. Может быть, тебе удастся её разгадать.
- Ураган уже давно все должен был разрушить.
- Мифы живут долго, - загадочно произнес По.
Помещение тускло осветилось свисающим с полотка электрическим фонариком. Видимо, по проекту предполагалось, что здесь будет кладовка, потому что в комнате не было ни одного окна, зато в стене зиял черный дверной проем. В одном углу валялись старые поролоновые матрасы, которые выглядели так, словно их принесли с помойки. В другом - груда пустых канистр и бутылок. Стол заменял ящик, а кресла - старые поношенные сидения от грузовиков. На столе стоял пыльный телевизор. В доме, где не было ни электричества, ни антенны, он выглядел довольно нелепо. Впрочем, учитывая всю обстановку, Артем вообще сомневался, что он был в рабочем состоянии.
- Присаживайся и чувствуй себя, как дома, - гостеприимно предложил По и хвастливо продолжал: - Как тебе моя берлога? Люкс! Верно? Тут даже душ есть.
- Душ? Разве сюда проведена вода? - Недоверчиво спросил Артем.
- Кому нужна вода? Душ и так хорошо смотрится! - бродяга с гордостью показал на оборванный металлический шланг с насадкой от душа, прилаженный к стене гнутыми гвоздями. Видимо душ был найден по тому же адресу, что и матрасы с креслами.
- Полезная штука, - кивнул Артем, не желая обидеть хозяина. Разговаривая с По, он невольно прислушивался. Заметив это, бродяга улыбнулся, обнажив щербатый рот:
- Здесь тебе не о чем волноваться. Моя система охраны никогда не подводила.
- Какая система охраны? - поинтересовался Артем.
- Да вот же! - По указал на телевизор. Пошарив в карманах пальто, он вытащил пульт дистанционного управления. Экран осветился голубоватым светом. У Артема от удивления глаза полезли на лоб.
- Как он работает, ведь шнур не включен, - спросил он, указывая на свободно валявшийся на полу штепсель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
Между Артемом и преследователями оставалось всего несколько шагов, когда один из роботов скомандовал:
- Расходимся по секторам. Каждый обыскивает свой участок. Кто обнаружит мальчишку, дает сигнал.
У Артема радостно екнуло сердце. В такую удачу было трудно поверить. Если преследователи разойдутся, возможно, удастся обезвредить их по одному. Появлялся, пусть маленький, но все же шанс на спасение.
Роботы направились в разные стороны. Даже вой ветра не мог заглушить их гулких, металлических шагов. Как только они отошли на почтительно расстояние, Артем, крадучись, двинулся прочь от этого места и едва не столкнулся на затаившегося в темноте неприятеля. Видимо, страх заставил Артема действовать решительнее, чем его противник.
- Тихо! Или я тебя пристрелю, - приглушенным голосом скомандовал он, рассчитывая, что за шумом ветра остальная банда его не услышит. Он угрожающе наставил на врага пистолет, при этом надеясь, что в темноте не слишком заметно, как оружие дрожит в его руке.
Противник остановился, как вкопанный. В потемках его лица было не разглядеть. Голову покрывала широкополая шляпа с отвислыми полями.
- Выйди на свет и подними руки верх, - велел Артем. Его голос сорвался и прозвучал тоненько и жалко, но блеск стального дула убеждал лучше слов. Незнакомец бочком вышел на открытое место. Подняв руки кверху, он придерживал шляпу, норовившую улететь. Ветер трепал полы длинного пальто. Из-под полей шляпы торчал крючковатый нос и подбородок, обросший щетиной. Приглядевшись, Артем чуть не ахнул. Это был По.
Как бродяга сюда попал? И можно ли ему доверять? Эпи ведь так и не сказала, на чьей стороне стоят люди в виртуальном городе. По сделал шаг в его сторону. Артем отпрянул и пригрозил:
- Стой или я выстрелю.
- Да я и так стою, штепсель тебе в бок, - ругнулся По, - послушай, приятель. Не советую тебе баловаться с этой игрушкой. А вообще-то я рад, что ты умеешь разговаривать.
- Чего это вдруг? Разве я раньше строил из себя немого? - Спросил Артем. Он все ещё держал По под прицелом, хотя теперь, когда узнал, с кем имеет дело, к нему возвращалась прежняя уверенность.
- То было до посещения Эпи. Мало ли что творится у тебя в башке, после того, как ты с ней потолковал? - резонно заметил По.
В словах бродяги Артему померещился зловещий смысл. На первый взгляд после сканирования головного мозга с ним ничего худого не случилось, но кто знает, может, последствия проявятся позже.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Артем.
- Только то, что ты мог вернуться от нее, ничего не помня, как чистый лист. Но судя по всему, у тебя только частичная амнезия.
- Чего? - не понял Артем. Такого слова в словаре Даля не было.
- Потеря памяти, - объяснил По. - Кажется, ты забыл, что я - твой помощник. Может быть, это освежит твою память?
Бродяга полез за пазуху и достал золотой медальон. Знакомый символ F1 блеснул во мраке.
Артем расслабился. С какой стати он набросился на беднягу По? Сама судьба посылала ему человека, когда кругом были лишь бесчувственные машины.
- Уф, ну ты меня и напугал, - с облегчением вздохнул Артем.
В голове промелькнуло: "Интересно, По знает, что за мной охотится ликвидатор?" Благоразумно решив, не болтать лишнего, он сказал лишь часть правды:
- Знаешь, тут меня разыскивает целая шайка железяк. Хорошо бы оставить их с носом? Ты поможешь мне от них смыться?
- Нет проблем, - пожал плечами По, - тут неподалеку есть люк. Он ведет в берлогу, где можно переждать.
Бродяга уверенно двинулся вперед.
- Держись поближе к стене, а то нас заметят, - предостерег его Артем.
- Не бойся, они разбрелись по всему этажу. Тут площадь - гектар, не меньше, - успокоил его бродяга.
- А если кто-то бродит поблизости?
- Я бы его заметил, - уверенно сказал По.
- Ну да, они ходят, как бульдозеры, - согласился Артем.
По довольно неплохо ориентировался, как будто бывал здесь не в первый раз. Обходя кучи щебня и стараясь не порвать одежду о ржавую арматуру, они подошли к люку. Сам Артем ни за что не заметил бы его в потемках. Крышка отошла на удивление легко. Видимо, ею часто пользовались, и петли не проржавели.
Вслед за По Артем спустился по приставной лестнице вниз. Здесь урагана не было слышно.
- Как здесь тихо, - сказал Артем.
- Да, ветер бушует только на верхнем этаже, а ниже все спокойно. Зато наверху он никогда не утихает, - сказал По.
- Так не бывает, - возразил Артем и, вовремя спохватившись, что он не у себя дома, а в этом сумасшедшем мире может быть все, добавил: - Я хотел спросить, почему так происходит?
- Это загадка. Может быть, тебе удастся её разгадать.
- Ураган уже давно все должен был разрушить.
- Мифы живут долго, - загадочно произнес По.
Помещение тускло осветилось свисающим с полотка электрическим фонариком. Видимо, по проекту предполагалось, что здесь будет кладовка, потому что в комнате не было ни одного окна, зато в стене зиял черный дверной проем. В одном углу валялись старые поролоновые матрасы, которые выглядели так, словно их принесли с помойки. В другом - груда пустых канистр и бутылок. Стол заменял ящик, а кресла - старые поношенные сидения от грузовиков. На столе стоял пыльный телевизор. В доме, где не было ни электричества, ни антенны, он выглядел довольно нелепо. Впрочем, учитывая всю обстановку, Артем вообще сомневался, что он был в рабочем состоянии.
- Присаживайся и чувствуй себя, как дома, - гостеприимно предложил По и хвастливо продолжал: - Как тебе моя берлога? Люкс! Верно? Тут даже душ есть.
- Душ? Разве сюда проведена вода? - Недоверчиво спросил Артем.
- Кому нужна вода? Душ и так хорошо смотрится! - бродяга с гордостью показал на оборванный металлический шланг с насадкой от душа, прилаженный к стене гнутыми гвоздями. Видимо душ был найден по тому же адресу, что и матрасы с креслами.
- Полезная штука, - кивнул Артем, не желая обидеть хозяина. Разговаривая с По, он невольно прислушивался. Заметив это, бродяга улыбнулся, обнажив щербатый рот:
- Здесь тебе не о чем волноваться. Моя система охраны никогда не подводила.
- Какая система охраны? - поинтересовался Артем.
- Да вот же! - По указал на телевизор. Пошарив в карманах пальто, он вытащил пульт дистанционного управления. Экран осветился голубоватым светом. У Артема от удивления глаза полезли на лоб.
- Как он работает, ведь шнур не включен, - спросил он, указывая на свободно валявшийся на полу штепсель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53