– "Плохой побег, когда никто не гонится, – процитировал Кинсолвинг. – Но добродетельный герой храбрее льва".
Он не чувствовал себя особенно храбрым, но с ним обошлись несправедливо, и он должен был бежать. Он остановился и пристально вглядывался в небо особенного голубого оттенка, когда услышал грохот садящихся ракет. Пауки не использовали для посадки лазеры; они полагались на то, что для него выглядело сложной и непонятной системой. Местные жители вели себя на громадном поле очень деловито. Везде, куда ни посмотри, челноки, которых разгружали, как только те прибывали вниз с массивных кораблей на орбите. И почти столько же ракет грузили, чтобы поднять на орбиту, прежде чем они отправятся в другие миры. Один из челноков, спустившихся в бледно-голубом пламени, привлек внимание Кинсолвинга. Старший инспектор разглядел у него на боку знак Межзвездных Материалов. Ракета мягко опустилась в полукилометре. Бартон направился к ней, потом остановился в нерешительности.
– Неужели они так глупы? – удивился он вслух. Квиккс открыто расследует причины смерти Андрианова, неужели Гумбольт все равно станет опускать на планету следующую партию сжигателей мозгов?
– Гумбольт не стал бы, но Камерон будет, – решил он. Хозяину роботов ничто не кажется слишком дерзким. Он станет рассматривать это как вызов, как случай показать свое превосходство.
Кинсолвинг наблюдал за посадкой тяжелых ракет. Щурясь на солнце, он глядел, как открылись шлюзы, и роботы приступили к разгрузке, так они и были запрограммированы. ММ много чего привезли на Паутину.
Когда мимо него проносилась небольшая машина с водителем-пауком, Кинсолвинг ухватился за удобную ручку на задней стенке. Подтянулся и оказался позади паукообразного. Паук его заметил не сразу, но тут же смахнул четырьмя задними ногами. Кинсолвинг уже находился метрах в ста от ангара ММ.
Четко сознавая, что подвергает себя ненужной опасности, Бартон огляделся, стараясь, чтобы его не заметили. Сгруженные в беспорядке клети находились в постоянном движении, их переносили с места на место. Роботы не обращали внимания, что он наблюдает. Так и будет продолжаться, пока кто-нибудь не отдаст им приказ убрать наблюдателя.
– "Герой храбрее льва", – произнес Кинсолвинг.
Он подошел прямо к открытому шлюзу и заглянул в брюхо громадного грузового корабля. Приготовившись бежать, если кто-то из людей его заметит, он попытался определить, что происходит внутри, в темноте. Там трудились только роботы: они не нуждались в освещении.
Кинсолвинг подошел к ленте транспортера и упал на бок, спиной к открытому люку шлюза. Вытащил аппарат и начал снимать то, что получится при скудном освещении. Пойманные в кадр роботы слонялись взад и вперед, перетаскивая ящики с эмблемой ММ. Некоторые клети имели знаки других компаний, но весьма немногие. Если он где-то и обнаружит аппараты, сжигающие мозги, они будут именно здесь.
– С чего начать? – пробормотал Кинсолвинг. Тысячи ящиков груза ММ появлялись из шлюза и направлялись на отдаленный склад. Какие их них содержат контрабанду?
– Робот! – обратился Кинсолвинг к одному из них, выкрашенному желтыми и зелеными полосками. – Какого цвета твой начальник?
– Красный с синим, – последовал немедленный ответ. Желтый с зеленым даже не замедлил свои движения, таща две огромные клети, проплывавшие на расстоянии нескольких сантиметров от палубы. Эти ящики были такими тяжелыми, что включилось энергетическое поле.
Кинсолвинг выглянул наружу, на теплые солнечные лучи затем взгляд его вернулся назад. Он чувствовал себя так, как будто перешел из мира живых в какой-то подземный, пустынный мир, населенный только душами мертвых. Роботы трудились неутомимо, их программы решали и простые, и сложные задачи выгрузки, компьютеры помогали производить разгрузку наиболее эффективными способами. Кинсолвинг отыскивал красного с синим руководителя работ.
Наконец он нашел его. Слабый свет падал на пол позади этого робота. Кинсолвинг, недоумевая, подобрался поближе Кто-то поработал над этим роботом, но не потрудился замаскировать входную панель, которую оставил открытой.
– Робот, стой, – скомандовал Кинсолвинг.
– Я не уполномочен слушать ваши приказы, – немедленно ответил тот. – Образец вашего голоса не заложен в мою программу.
– Ты представляешь угрозу людям и другим машинам. Панель у тебя сбоку открыта, это опасно. Позволь мне ее закрепить.
Робот ничего не сказал, когда Кинсолвинг к нему приблизился. Человек добрался до сложного соединения проводов. Он надеялся, что робот станет слушаться, пока будут сохраняться определенные условия.
Кинсолвинг отодвинул панель и заглянул внутрь. Слабый свет, мерцающий внутри, позволял совершать небольшой ремонт. Вот они, кнопки настройки робота. Кинсолвинг не знал назначение всех, но роботы-грузчики немного похожи на роботов-шахтеров, с которыми он привык управляться на шахте и у плавильных печей. Несколько минут, и он перенастроил программу. Еще минута, и достиг того, чего добивался.
– Где клети с аппаратами, сжигающими мозги? – спросил Кинсолвинг.
– Этих слов нет в моем словаре, – ответил робот. Кинсолвинг задумался. Конечно, Гумбольт не стал бы вводить в робота знание о содержимом ящиков с контрабандой.
– Тут имеются клети особого назначения. Которые именно?
Робот повернулся на вертикальных опорах и указал на четыре крупные клети, сложенные по одну сторону трюма. Получалось, что робот-начальник стоял перед ними на часах. Если это те самые клети, которые искал Кинсолвинг.
Он велел роботу оставаться на месте, затем открыл ближайший из больших ящиков. Увидев содержимое, Кинсолвинг тихонько присвистнул. Внутри находилась не сотня и даже не тысяча сжигателей мозгов, и все аккуратно упакованные и затейные от температурных и механических воздействий. Если он правильно прикинул на глаз, в этой клети находилось не меньше пяти тысячи коварных устройств.
А ведь он обнаружил не один, а целых четыре ящика. Двадцать тысяч посылок смерти!
– Робот, – позвал он, копаясь в ящике и делая снимки. – Сколько еще клетей особого назначения было на борту?
– Пятьдесят, – последовал ответ.
Более четверти миллиона аппаратов доставлено на Паутину одним только этим рейсом? Сколько же их уже отправлено на поверхность этой планеты? Кинсолвинг содрогнулся. Он видел, как паука пользовался Ящиком Наслаждений. Вся сила воли ушла из этого наделенного сознанием существа. Во всей вселенной для него осталась лишь одна ценность – электромагнитная радиация Ящика. Голод. Потеря воли. Физическое разрушение высших областей мозга – вот следствия. Жертва себя не осознает, но остальные члены общества будут вынуждены содержать эту жалкую развалину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153