Но стоило попытаться.
– Космопорт не огорожен, – вспомнил Бартон. – Ограда не нужна, потому что сюда прибывают только по делам компании.
– ГТ-4 едва ли можно считать садом и местом отпусков для всей вселенной, – сухо заметила Ларк.
Кинсолвинг последил за работой роботов, которые что-то вынюхивали возле каждого экипажа, въезжающего через главный вход. У столбиков, окружающих территорию взлета, патрулировали роботы-охотники. Он видел, как то и дело на тяжелой обшивке их корпусов вспыхивали металлические искорки, как торчали их похожие на хлыстик антенны усики. Пройти мимо них будет невозможно.
Пройти мимо тех, что все вынюхивают, всего-навсего трудно, сказал он себе.
– Бартон, взгляни. Это не Камерон?
Ларк указывала на машину, которая ждала на линии допуска к УПК. Автомобиль, стоящий сразу за ней, был нагружен четырьмя пассажирами, теснившимися на заднем сиденье. Инженер узнал голову Динки и предположил, что остальные трое – Рани, Морганна и Чакки.
Кинсолвинг больно сжал руку Ларк, и они поспешили вперед по аллейке, параллельной главной дороге. Бартон сманеврировал таким образом, что Камерону пришлось бы чуть ли не свернуть себе шею, чтобы увидеть со своего сиденья то, что происходит в машине позади него. Кинсолвинг наклонился, поднял большой камень и вручил его Ларк. Она вылупилась на него и спросила, что он собирается делать. Старший инспектор жестом приказал ей молчать, затем подошел к шоферу и постучал ему в стекло.
– В чем дело? – спросил шофер.
– Это пленники мистера Камерона? – спросил Кинсолвинг.
– Кто вы такой?
– Таможня космопорта, – ответил Бартон. – Откройте дверцу, ну?
– Вы не похожи на официальное лицо, – проворчал шофер, распахивая дверцу. – Дайте мне уточнить это с Камероном.
Он больше ничего не сказал. Ларк стукнула его камнем, который дал ей Кинсолвинг. Инженер впихнул шофера обратно в машину и содрал с него пиджак. Время поджимало. Ему казалось, будто его пальцы превратились в короткие неуклюжие сосиски. Он был уверен, что Камерон вот-вот обернется и увидит, что происходит сзади. Ряд автомобилей уже двигался вперед.
– Вот так, – победоносно произнес Кинсолвинг, хватаясь за пиджак шофера.
Бартон влез в него, морщась, слыша, как трещат швы слишком тесной для него одежды. Он схватил шофера за ворот рубашки и вытолкнул из машины в кювет, идущий вдоль главной дороги. Вскоре тот сам придет в себя или его заметят. Но к тому времени старший инспектор надеялся уже быть в космосе.
– Что происходит? – послышался полный любопытства голос Рани. – Ой, это ты, Бартон! И Ларк! Ой, как это все потрясающе! Так ты не врал, когда сказал, что...
– Тихо! – оборвал ее Кинсолвинг. – Помолчи, пока мы не окажемся на орбите!
– Нас везут к нашим кораблям, – сообщила Рани. – Вы что, ребята, собрались взлететь на «Фон Нейманне»?
Инженер кивнул.
– Фотонный отпад! Ларк, дорогая, нам же все будут завидовать, когда мы расскажем! Удрать от жестоких стражников на Гамме Терциус-4!
Кинсолвинг направил машину вперед, пригнув голову в тот момент, когда Камерон повернулся и указал на них. Камерон выстрелил по челноку, готовящемуся к взлету. Бартон двигался вперед, несмотря на стражников. Роботы принюхались и испустили пронзительный сигнал тревоги.
– Погодите! – скомандовал стражник, когда Кинсолвинг пытался прорваться. – Они дали тревогу!
– Конечно, дали, идиот! – рявкнул на него старший инспектор. – Разве мистер Камерон вам не говорил, что этих людей отправляют на корабле прочь отсюда? Что их депортируют?
– Да, но...
– Они все занесены в компьютер как нежелательные элементы. Тебя предупреждали?
– Он предупреждал, что их четверо. А я насчитал на заднем сиденье пятерых.
– Ты его неправильно понял. Смотри же, мистер Камерон – крайне нетерпеливый человек! Ты меня понял? Если позовешь его, чтобы он подтвердил такую мелочь, – сам же и виноват останешься.
Стражник посмотрел на гудронную дорожку, ведущую к ракете. Камерон уже двинулся к ней. Он представлял собой человека, который готов взорваться от гнева. Стражник показал жестом, чтобы Кинсолвинг проезжал, не говоря больше ни слова.
– Просто фотонный отпад! – воскликнула Рани дю Лонг. – Ларк, это же потрясающе! Подожди, что будет, когда Тиа и Пьер услышат о нашем приключении!
– А что ты теперь собираешься делать? – спросила Ларк, которая больше беспокоилась за Кинсолвинга, чем ее подруга.
– Оставаться в движении, – объяснил он. – Продолжать двигаться, неважно для чего. Ты с остальными выходи из машины, и сразу бегите. Залезайте в ракету. Я последую за вами. Когда я войду, мы взлетим. Попробуйте убедить в этом пилота.
– Похоже на дерзкую выходку! – обрадовалась Ларк. Инженер двигался на высокой скорости, потом внезапно отключил поле. Машина ударилась о поребрик, рассыпая облако искр. Камерон ревел от ярости, видя добычу. Машина инженера врезалась в автомобиль Камерона и с грохотом остановилась. Кинсолвинг неистовыми жестами призывал пассажиров поторопиться. Ларк потащила друзей из машины вверх по дорожке, к ракете.
Бартон лихорадочно размышлял, что ему предпринять. В рукопашном сражении он проиграет Камерону. Хотя с тем, кажется, не было робота-охотника, но он мог быть вооружен.
Против оружия не выстоять. Кинсолвинг бросил обеспокоенный взгляд вверх и увидел, что Ларк машет ему из люка ракеты. Камерон вытащил толстый продолговатый предмет аз своей куртки и выбрался из своей машины. Инженер оценил ситуацию, подождал, пока не решил, что сердце его сейчас разорвется, и тогда яростно повернул рубильник стартера. Цепи машины оказались перегружены и почти тотчас сдали, но сначала автомобиль успел рвануться в сторону Камерона.
Передний бампер машины нанес человеку сильный удар. Камерон закричал от боли и выстрелил из оружия, которое держал в руке. Алюминиевое крыло автомобиля растаяло в мгновенной вспышке жара, растекаясь потоком расплавленных обломков. Кинсолвинг выскочил из своей машины и начал карабкаться вверх по склону к челноку, иногда падая на четвереньки.
Ларк втащила его в люк. Инженер, тяжело дыша, плюхнулся на сиденье. Последнее, что он увидел на ГТ-4, был Камерон, лежащий на гудроне лицом вниз. Его энергетическое оружие валялось в метре от его распростертой руки.
– Удалось! – вскричала Ларк.
Кинсолвинг молча кивнул. Челнок дернулся, когда тяжелый лазер, скрытый внизу, начал пульсировать, поднимая их все выше с каждым новым разрядом энергии. Скоро они доберутся до орбиты. А что тогда? Они еще не избавились от Камерона. Старший инспектор не поверит в это, пока не окажется в гиперпространстве.
Глава двадцать третья
– Нас остановят, – сказал Бартон. – Знаю, что остановят. Камерон не мертв. Гумбольт отправил сообщение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153