Потому что летчики молчали и только смущенно переглядывались.
В конце концов тот, что был повыше, француз, сказал:
- Кажется, нас привезли сюда дети. Двое детей.
- Дети?! - закричал префект. - На чем?!
- На самолете, - прошептал француз.
Префект невольно отодвинулся. "Бедняги, - подумал он, видимо, лишились рассудка". Он ласково улыбнулся и переменил тему разговора. Потом вышел из комнаты и вызвал по телефону врача.
А Боб и Жан сидели в креслах и беспомощно смотрели друг на друга. После длинной паузы Боб покачал головой:
- Слушай. А может это были марсиане? Жан махнул рукой.
- Может быть, марсиане, может быть, венериане, а может быть, вообще никого не было! - сказал он измученным голосом. - Одно ясно: лучше об этом помалкивать, а то нас самих за лунатиков примут.
- Ты думаешь? - задумчиво спросил Боб.
Потом, обдумав все хорошенько, он решил вторично высказать предположение, что все-таки это марсиане, поглядел на Жана, но не сказал ни слова.
Потому что Жан уже спал.
Префект, который через десять минут вернулся с доктором, застал обоих спящими в креслах.
Врач приложил палец к губам.
- Пусть спят, - сказал он. - Когда проснутся, наверно, придут в себя и перестанут бредить.
Оба согласно покивали головами и вышли из комнаты на цыпочках.
Ну, дети, - весело крикнул Як, - будьте здоровы!
И дал "свечку". Дал "свечку" - это значит поднялся прямо вверх по вертикали; у Ики и Горошка просто дух захватило. Весь мир сделал сальто, а наша троица в какую-нибудь минуту оказалась высоко-высоко над пустыней.
Ясно: Як подпрыгнул от радости. От великой радости.
Ребята тоже были счастливы. Радость, известное дело, каждый проявляет по-своему. Один играет на рояле, у другого просто глаза горят.
Горошек - тот расхохотался во все горло, крикнул: "Будь здоров!" - и сразу же прижал подбородок к груди, потому что у него от этой "свечки" начало стрелять в ушах.
Ике - той от радости больше всего на свете хотелось заплакать. Но поскольку за время этого путешествия она успела всплакнуть дважды (что для нее было неслыханно много), она решила, что больше себе этого не дозволит.
И, вместо того, чтобы спрятать нос в платочек, она сказала очень сердито:
- Опять "дети"? Дались вам эти "дети"! Дети - в детском саду! Як затрясся от хохота.
- Ах, батюшки! - крикнул он. - Вы уж меня простите, дорогой товарищ! Рассеян я стал. Это от старости. Я ведь уже старенький!
И тут Ика сболтнула глупость. Большую глупость. Конечно, и то правда - все трое были измучены, изнервничались, сама она едва справлялась со слезами, а голос Яка звучал очень насмешливо. И все-таки она не должна была говорить того, что сказала.
А сказала она вот что:
- Может быть, вы еще и не старый. Но уж наверно устарелый.
И сразу же ей стало очень-очень неприятно. Она почувствовала, что краснеет как вареный рак. Тем более, что Горошек прямо зашипел от злости и сделал то, что позволял себе крайне редко: ущипнул ее за руку.
- Безобразие! - прошипел он. - Тебя действительней надо в детский сад отправить!
А хуже всего было то, что Як замолчал. Летел очень тихо. Перестал смеяться, подпевать мотором, резвиться на лету. Просто молчал.
И тут уже ничего нельзя было поделать: Ика наперекор всем своим правилам в третий раз разразилась слезами.
- Я не нарочно, - всхлипнула она. - Прошу-у прощения!
Но Горошек был неумолим:
- Ага, просишь прощения? Поздновато! Надо было сперва подумать!
В ответ Ика заревела во весь голос. Ну совсем как малыш из детского сада.
- Я-а-а не-е-е на-рочно-о-о!
- Всегда надо сначала подумать... - продолжал пилить ее Горошек и пилил бы, наверно, долго, если бы не Як.
- Минутку, товарищ Горошек, - перебил он его на удивление веселым голосом. - Первая заповедь: не изводи ближнего своего!
Горошек замолчал. А Як продолжал:
- А во-вторых, товарищ Ика, я вовсе не обиделся.
- Нет? - всхлипнула Ика.
- Нет.
- Правда?
- Правда!
Ика с шумом вытерла нос и посмотрела на Горошка не слишком ласково.
- И все-таки, - сказала она уже более спокойным голосом, - еще раз прошу извинения.
- Ну и отлично, - засмеялся Як. - Не скажу, чтобы это было очень приятно, но... вопрос исчерпали. А теперь, если хотите, можем немножко заняться акробатикой. Развлечемся?
- Ой, пожалуйста! - закричал Горошек.
- Привязались к креслам?
- Да.
- Ну... тогда внимание!
Потом, много позже, Горошек признался Ике, что если бы он заранее продумал, что значит "развлечься акробатикой", то никогда бы не сказал: "Ой, пожалуйста". Потому что Як вдруг словно обезумел.
Он начал вести себя, как пьяная ласточка. Как ласточка, в голове у которой все смешалось: где земля, где небо, где верх, где низ. И продолжалось это добрых несколько минут. Добрых? Гм-гм!
Перед каждой акробатической фигурой Як сообщал ее название: это "свечка", это "бочка", это "петля", и так далее и тому подобное. Но, говоря по совести, ребята ни одной из них не запомнили. И неудивительно! Они едва успевали сообразить, где собственно, находится земля. А земля большую часть этих "добрых" минут находилась либо н_а_д головой, либо н_а_д левым или правым крылом, и, по сути, ни разу она не была, как велит природа, под ногами!
В конце концов Як угомонился, и земля вернулась на свое место.
- Уф-ф-ф! - вздохнул с облегчением Горошек.
- Хорошо, а? - спросил Як.
- Даже пожалуй, чересчур, - проворчал Горошек.
Зато Ика (заметив, что Горошек несколько вышел из равновесия, она моментально его обрела) признала необходимым рассмеяться.
- Хи-хи-хи, - сказала она. - Замечательно!
- Может, повторить?
- Нет-нет! Спасибо! - поспешно закричала она. Так поспешно, что Горошек только сочувственно покачал головой, а у Яка что-то забулькало в моторе.
- Ну и на здоровье, - сказал он. - До свиданья, Африка!
Да, пришло время прощаться с Африкой, Як поднялся высоковысоко, и земля внизу очень медленно уходила назад. Все стало маленьким, далеким. Легкий туман, поднимавшийся над морем, смягчал краски земли и неба, смешивал их. Море стало зеленым, земля голубой, пустыня розоватой. И это зеленое-зеленое море все приближалось, словно набегало на них одной огромной, шириной во весь горизонт, волной.
- До свиданья, Африка! - повторили оба.
Потом Ика обратилась к Яку.
- Большое вам спасибо, - сказала она с достоинством. - Вы были такой храбрый и помогли нам. Ведь на самом деле все сделали вы, и только благодаря вам мы могли спасти этих людей. Я даже больше не прошу прощения. Я только очень, очень вас благодарю.
- Я тоже, - сказал Горошек.
А Як, покачав крыльями на солнце и что-то промурлыкав про себя, ответил:
- Все в порядке, дорогие. Все в порядке. Конечно, вы без меня ничего бы не сделали, но и без вас я тоже ничего. Словом, все поровну. Значит, честь и слава всем нам, героям! Хотя некоторые из нас и устарели, а некоторые еще немного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47