– Она фыркнула. – И шляпников. Если бы не свадьбы и Эскот, они бы уже давно разорились. – Она взяла стакан. – Кстати, об Эскоте. Я на вашу лошадь, которая выиграла в прошлом году Золотой Кубок, сто фунтов поставила.
– Это было рискованно. Один шанс из тысячи.
– Вас ведь не было тогда? В Эскоте?
– К сожалению, нет. Я был в Штатах по делу.
– У вас не правильная система приоритетов, молодой человек. Работа не волк, в лес не убежит, а победителем Золотого Кубка становятся раз в жизни. – Она отхлебнула виски и устремила на него проницательные глазки-пуговки. – Так же, как и с единственной женщиной, – вдруг добавила она. – Когда меньше всего этого ожидаешь.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Скажите, леди Мэй, как много из нашего разговора вы подслушали?
– Достаточно. – Она хихикнула, поправляя слуховой аппарат.
– Раз так, почему вы решили объявить во всеуслышание о нашей свадьбе?
– Потому что Вероника предъявляет к себе повышенные требования. Она считает, что невозможно одновременно быть успешной деловой женщиной и хорошей женой… Во всяком случае, она это так объясняет.
– А вы считаете по-другому?
– Что я считаю, никого не интересует. Я только знаю, что совершенным и всемогущим может быть только Господь. А мы, простые смертные, должны пользоваться тем, что он нам посылает. Поэтому сейчас вы закажете мне еще стаканчик и пойдете заниматься Аннет.
– Да? Это будет непросто.
– Все, чего стоит добиваться, непросто.
– Вероника…
– Вероника слишком хорошо владеет собой. Она не всегда была такой, на какое-то мгновение, когда вы рассмешили ее, она напомнила мне себя прежнюю.
Вероника смотрела на свое отражение. Как все запуталось. Фергюсу хорошо шутить по поводу шариков, заказывать шампанское, обещать справиться с ее матерью. Неужели он не понимает, как далеко все это зашло?
В дальнем конце дамской комнаты появились две женщины, они что-то обсуждали, поглядывая в ее сторону. Она достала компактную пудру. Никто не должен догадаться, что она в таком смятении, что ее буквально трясет.
Может, стоит поймать Фергюса на слове по поводу долгосрочной помолвки. Готовый помочь привлекательный холостяк сам жениться не собирается. Казалось бы, чего еще желать. Правда, по отношению к нему это будет не совсем честно. Хватит грезить наяву, пора посмотреть в глаза реальности.
– Не нашла Дору? – спросил Фергюс, когда она догнала его по пути к зимнему саду.
– А я и не искала. А надо было?
– Нет. Я просто подумал, что ты хочешь перевести дух.
Официант принес шампанское и ждал, чтобы откупорить бутылку. Фергюс кивнул ему.
– Простите, что пришлось вас надолго оставить, миссис Грант. Леди Мэй перехватила меня в баре и ни за что не хотела отпускать.
– Эта женщина и ее слуховой аппарат… Это ведь все игра, вы понимаете? – сказала Аннет.
– Да ладно, мам, – сказала Вероника, устраиваясь рядом с ней на скамье. – Ты же обожаешь ее.
– Она взбалмошная, смутьянка и слишком много пьет.
– Да, но зато с ней не бывает скучно.
– Это верно. – Лицо Аннет немного смягчилось. – Перед обедом она позабавила всех, высчитывая дату вашей свадьбы…
– Правда? Это потрясающе. За нашим столиком об этом не было сказано ни слова. – Фергюс обратился к Веронике:
– Или я ошибаюсь, дорогая?
Такое ласковое обращение прозвучало как-то непривычно.
– Нет, это верно, – подтвердила Вероника.
– Значит, это правда?
Бывают особые моменты, когда внезапно принятое решение оказывает влияние на всю последующую жизнь. С Вероникой так произошло этим утром, и ей удалось не упустить момент. Теперь его очередь.
Когда бутылка была открыта и бокалы наполнены, он передал один из них Аннет Грант, потом взял свой.
Вообще-то, Аннет Грант получила, что хотела.
– Дорогие мои! Это чудесно… Я даже не знаю, что сказать…
– Ничего не говорите, – посоветовал он.
– Но… – Вероника не закончила фразу, она совсем растерялась. Он передал ей третий бокал, потом повернулся к Аннет:
– Просто пожелайте нам счастья.
– Ну, конечно, с удовольствием. Честно говоря, я уже не надеялась, что такой день настанет.
– Спасибо, миссис Грант.
– Зовите меня просто Аннет. И все же, когда вы решили?
– Когда впервые увидели друг друга, – сказал Фергюс.
– Правда? Любовь с первого взгляда? Как романтично. Но вы понимаете, что понадобится не менее шести месяцев, чтобы все организовать… – Вдруг она порывисто встала. – Дора, дорогая! Не правда ли, это прекрасная новость? Как давно ты узнала?
Фергюс обернулся и встал, лицо сестры выражало недоумение.
– Фергюс, Флисс сказала… но мне не верится… – Повернувшись к Веронике, она обняла Фергюса и сказала:
– Представь же нас.
– Знакомься, Вероника, это моя сестра Дора. Дора, это мисс Вероника Грант. С ее мамой ты, похоже, знакома.
– Вы меня с ума сведете, – быстро проговорила Аннет Грант. – Я даже не могла предположить, что Вероника и твой брат знакомы.
– Как выяснилось, Фергюс очень скрытен, произнесла Дора. – Поппи знает?
– Никто не знает, – ответил он. – Во всяком случае, до сегодняшнего дня никто не знал.
– Тетя моего мужа случайно услышала их разговор и объявила всему свету, – объяснила Аннет. – Я рада, что так произошло.
– А ты рада, Дора?
Дора наконец пришла в себя, черты ее лица смягчились, и она улыбнулась.
– Ну конечно же, я очень рада. – Она снова обняла его. – Мы с Поппи так волновались, как ты будешь без нас.
– Неужели?
– Правда. Мы ломали головы, где найти тебе спутницу жизни.
Вероника спокойно смотрела на него, она превосходно владела собой. Только озорные глаза выдавали, что ей смешно.
– А были конкретные кандидатуры? – вступила она в разговор, улыбаясь уголками губ.
– Да что вы! Это было почти безнадежно. Фергюс предостерегающе кашлянул, но Вероника не обратила на это внимания.
– Неужели он такой упрямый?
– Упрямый? – Дора окинула брата беглым взглядом. – Мы просто не смогли найти ту единственную… – Фергюс отвернулся, пытаясь справиться с приступом кашля… – Но, похоже, мы напрасно беспокоились. А как вы познакомились? – спросила она.
– У нас с Фергюсом очень много общего, – ответила Вероника. – Мы, например, терпеть не можем воздушные шары.
Фергюсу стоило огромных усилий не расхохотаться в голос.
– Еще нам не нравятся шатры, – продолжала Вероника. – Мы считаем, что они очень портят газон. – Она состроила гримаску, приглашая его продолжить.
Он был готов к этому.
– Ты забыла о подружках невесты, – подсказал он.
– Подружки невесты? – Она, казалось, размышляла. – Прости, Фергюс, но на этот счет я изменила мнение. Подружки невесты – это необходимость.
– Правда? – Его удивление выглядело искренним.
– У жениха есть доверенное лицо, которое заботится о сохранности колец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30