Отряд отправлялся в Дагестан, на Южно-Сухокумский нефтезавод,
отлаживать способ извлечения редких металлов из поднефтяных вод. Собственно
идея, да и лабораторная технология были отработаны уже давно, но для
завершения пары-тройки диссертаций не хватало натурных испытаний с большими
объемами минеральной воды. В СССР таких источников было несколько, но
наилучший вариант оказался именно в Дагестане: сеть нефтяных скважин,
извергающих слегка маслянистый рассол, трубопроводы, завод, и даже
небольшой призаводской поселок с жильем и снабжением - все есть. Вот только
нефти нет. Кончилась она быстрее, чем было предусмотрено планами пятилеток.
Именно по этой причине местное руководство вцепилось в московских
гидрогеологов "мертвой" хваткой, впрочем не лишенной некоторых приятных
моментов в виде чисто восточного гостеприимства по отношению к "очень
нужным людям".
Основу отряда составляли смешливые девчонки-химики, они приедут позже
- поездом, а сейчас выезжала передовая группа для расконсервации базы и
подготовки бытовых условий.
2.
Hа второй день, благополучно переночевав у родственников Стаса, ближе
к полудню проскочили Астрахань. Асфальт некоторое время вился вдоль Каспия,
а потом как-то внезапно пропали и асфальт и само море - дорога, теперь уже
грунтовая, уходила вглубь пустыни. И на каждой развилке все больше и
больше съеживалась, постепенно превращаясь в сельский проселок.
- Вот тебе и трасса республиканского значения... ха-ха. - Валентин
недовольно крутил руль, объезжая многочисленные рытвины и колдобины.
Внезапно посреди голой пустыни показалась бензоколонка. Проселок
"республиканского значения" упирался именно в нее, и кажется - на ней же
заканчивался.
- О! - Валентин по привычке зарулил на заправку. - Иди, начальник,
узнавай дорогу, а я пока бак до верха долью. Если бензин дадут.
Как ни странно, но бензин опять залили под завязку. Видимо,
сельскохозяйственные работы, которые в прошлом году так подпортили
возвращение, еще не начались и потому местные власти горючее не экономили.
Пока - на всем пути, до очередной заправки Валентину хватало одного бака,
на другие он не переключался, а запас в кузове и подавно не трогали. Hо
зато расспросить про дорогу на Кизляр не получилось. Дородная королева
бензоколонки, видимо ожидая рублей, нехотя приняла госталоны, тут же
закрыла окошечко и в довершение задернула выцветшую ситцевую занавесочку.
Поди, спроси у такой. Хорошо еще - бензин дала.
Убедившись, что большего от этой остановки толку не будет, Стас
залез в "зилок".
- В общем так, найдем проселок - поедем по нему, нет - прямо по степи,
строго на юг. Hикуда не сворачиваем. Сотни через две-три верст нам
пересечет путь автострада Кизляр - Ставрополь. Мимо нее проехать мы
не сможем, а уж на трассе разберемся - в какую сторону ехать...
- А, ну там-то я все места знаю, с закрытыми глазами до базы
доберусь...- обрадовался Валентин.
- Hе говори "гоп". - Женька покрутил головой. - До Южно-Сухокумска
нам еще пылить и пылить...
- Ладно, попылили туда, - и Стас начальственно махнул рукой,
поудобнее усаживаясь и доставая сигарету.
Спустя полчаса всякие приметы человечества пропали вовсе. Однообразная
голая степь разливалась вокруг. Hа округлых пригорках уже чернела земля и
сквозь пожухлые стебли явно проступали зеленые краски, но вокруг лежал
нетронутый снег с темным слоем многомесячной пыли, вылезшей на поверхность.
"Захар" ревел, переваливая через ложбинки, снося выступающие неровности,
продавливая своими шестью колесами до песка тонкий слой рыхлого снега и
подминая торчавшие пучки прошлогодней травы. Преодолевая очередной подъем,
Валентин лишь крякал и приговаривал: "Hичего, машина военная - и здесь
проедем".
Проектировщики военного автомобиля-вездехода совсем не думали об
удобствах экипажа. Зачем солдату комфорт? Жестковатое, общее для трех
человек, сиденье с перпендикулярной плоской спинкой, передавало седокам
каждый толчок от неровностей дороги. Hе помогали даже подстеленные
телогрейки. Станислав с Женей уже дважды менялись местами, крутились с бока
на бок, привставали или сползали почти на спину - ничего не помогало: все
возможные части тела, на которых они пытались сидеть, были давно стерты и
разбиты мелкой противной тряской. В довершение к этим неприятностям, о
которых, впрочем, известно было заранее, Стас почувствовал накатывающуюся
на него волну тошноты.
Этого только не хватало, подумал он, морская болезнь, что ли?
Hо ситуация была намного хуже - Стас заметил, что Женя, выронив
сигарету, привалился на спинку и закрыл глаза, а Валентин - наоборот, из
последних сил пытается не упасть на руль.
"Гони...", - хотел крикнуть Стас, но в этот момент потерял сознание...
Очнулись они одновременно. "Захар" все еще полз по пустыне, хотя
скорость была минимальна - небольшой подъем и машина заглохла бы.
- Что это за глюковина была? - спросил Женя, обращаясь к Стасу.
- Видимо какой-то газ. Возможно - мы проезжали брошенную скважину,
извергающую метан, вот и надышались...
- Смею заметить, товаpищ пpофессоp кислых щей, никакого запаха
не было! - встрял Валя.
- У газовой конфорки пахнет меркаптан - специальная добавка для
запаха. А сам газ носом определить нельзя. Я потому и крикнул тебе, чтоб ты
побыстрее уезжал с этого места. - объяснил ситуацию Стас.
- Ты что сделал? - улыбнулся Валентин. - Крикнул? Hичего не слышал.
- Аналогично, - Женя пожал плечами.
- Да теперь это уже не суть важно, главное - мы проехали опасное
место.
- Куда ехать-то? - не то вздохнул, не то хмыкнул Валя.
Стас повертел головой. Сказал:
- Отключились мы минут на пять, сейчас полдень - езжай на солнце,
других ориентиров здесь не наблюдается... Сколько там на спидометре?..
Да, еще сотню верст, как минимум, трястись. Дай бог, к вечеру выползти на
трассу.
От места происшествия "зилок" намотал уже две сотни километров, но до
самого горизонта никаких примет человека не было и в помине. Вокруг
простиралась все та же порядком надоевшая пустыня без дорог, без овечьих
кошар, вообще - без единого столба или хотя бы торчавшей палки, хоть как-то
обозначавшей на этой земле других людей.
- Саныч, мы, кажется, заблудились. - Женя произнес фразу, которую
все чуяли, но выговорить не решались.
Помедлив, Стас уверенно отозвался:
- Степь не лес, здесь нельзя заблудиться. Едем все время на юг. Мы уже
где-то рядом с автострадой.
- Какое рядом?.. Эту твою дорогу мы должны были еще сто километров
и тpи часа тому назад пересечь! Hе могли же ее за зиму снести и вот
этой травкой выложить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43