ЗНАМЕНИЯ СУДЬБЫ


1
Сидеть и ждать, пока тебя попытаются убить - это все равно. что
терпеть занозу в заднице. Но сегодня было тридцатое апреля, и, само собой,
все должно было происходить, как обычно. У меня ушло некоторое время на
то, чтобы разобраться, что же происходит, но теперь я знал, по крайней
мере, когда _э_т_о_ должно случиться в очередной раз. До сих пор я был
слишком занят, чтобы что-нибудь предпринять по этому поводу, но сейчас моя
работа была закончена, и я оставался здесь только из-за _э_т_о_г_о. Я
ощутил настоятельную необходимость перед отъездом разобраться наконец с
этой историей.
Я выбрался из постели, нанес визит в ванную, принял душ, почистил
зубы и тому подобное.
Я опять отрастил бороду, поэтому бриться мне не было нужды. Сегоня в
отличие от того самого дня тридцатого апреля три года назад я не изводился
непонятной тревогой. Тогда я проснулся с головной болью и словно от
неприятного толчка, побыстрее распахнул окна, бросился на кухню и
обнаружил, что все горелки открыты на полную катушку, но не горят. И на
тридцатое апреля двухгодичной давности сегодняшний день не походил - тогда
я проснулся еще до рассвета из-за запаха дыма. Оказалось, что в доме
пожар...
Во всяком случае я старался не становиться под люстру - лампочки
могли ведь оказаться наполненными чем-то горючим. Вместо того, чтобы
включить свет, я по дороге все выключатели перевел в положение "выкл". И
пока что за всеми этими действиями ничего не последовало.
Как правило, я с вечера настраиваю реле времени кофеварки, но сегодня
утром я не хотел пить кофе, который был бы сварен без моего надзора.
Поэтому я поствил на плиту турку с водой, насыпал кофе и, ожидая, пока
вода закипит, начал проверять уложенные вещи. Все, что представляло для
меня ценность, поместилось в двух средних размеров ящиках - одежда, книги,
несколько картин, кое-какие инструменты, несколько сувениров и прочая
мелочь.
Я запечатал оба контейнера.
В рюкзак вошла смена белья, спортивный легкий свитер, хороший
покет-бук и пачка чеков для путешествующих. Уходя, я оставил ключ у
домоправителя, чтобы он мог поселить в освободившуюся квартиру нового
съемщика.
Джоггингом я это утро я не занимался.
Пока я неторопливо попивал кофе, прохаживаясь от окна к окну и
внимательно обследуя улицу внизу, а также и здания на противоположной
стороне - в прошлом году кто-то попытался применить винтовку - мысленно, я
вернулся к тому времени, когда э т о случилось впервые.
Семь лет назад, ясным весенним деньком, я спокойно шел по улице и
вдруг, ни с того ни с сего, мчавшийся мимо грузовик свернул, перепрыгнул
через бордюр тротуара и едва не впечатал меня в кирпичную стену. Мне в
последний момент чудом удалось отпрыгнуть и откатиться в сторону. Сначала
мне этот случай показался всего лишь одним из тех несчастных, но глупых
происшествий, которые время от времени вторгаются в нашу обычную жизнь.
Однако на следующий год, в тот же самый день я поздно возвращался
домпй от одной своей знакомой, и мне повстречалась малоприятная троица
незнакомцев - один с ножом, а двое с обрезками труб. Интересно, что при
этом они даже не снизошли до такой простой и обыденной вежливости, как
попросить мой бумажник, а сразу приступили к делу.
Я оставил их лежать у порога ближайшего магазина и только на
следующий день - хотя всю оставшуюся часть обратного пути я размышлял о
том, что произошло - я вспомнил, что вчера была как раз годовщина
происшествия с грузовиком. Но тогда я отмахнулся от этой мысли, объясняя
случившееся простым совпадением, хотя и странным. Но уже случай с бомбой в
посылке, разнесшей половину соседней квартиры на следующий год, заставил
меня задуматься над вероятностным характером реальности - возможно, эта
характеристика подвергалась перенапряжению поблизости от меня? События
последующих лет внесли некоторую ясность в происходящее.
Кому-то доставляло удовольствие делать попытку покушения на меня один
раз в год - загадка разрешалась очень просто. Попытка не удавалась,
следовала пауза в год, затем попытка совершалась снова.
Все это казалось какой-то странной игрой.
Но в этом году я тоже хотел сыграть свою партию.
Меня заинтересовало то, что он - впрочем, вполне возможно, что это
она или оно - никогда не принимало участия во всех этих попытках лично. Он
предпочитал хитрости - технические устройства, ловушки, наемников... Эту
личность я намерен здесь и далее обозначать заглавной буквой "П" - в моей
личной терминологии это могло означать "подлеца", иногда "придурка",
поскольку "Х" слишком уж затерто и я не хотел бы возиться с местоимениями
сомнительной точности соответствиями реальности.
Я прополоскал чашку, кофейник, поставил их на полку, взял сумку и
покинул квартиру. Мистер Маллиган куда-то вышел или еще просто спал,
поэтому я оставил ключ в его почтовом ящике. Оказавшись на улице, я
направился в ближайшее кафе, чтобы позавтракать.
Движение на улице было не слишком плотным, и все машины пока что вели
себя как следует.
Я шел не торопясь, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему
вокруг. Утро выглядело весьма приятным и обещало впереди еще более
приятный день. Я надеялся, что достаточно быстро справлюсь со своим делом
и тогда уж смогу спокойно вкусить от радостей их.
До кафе я добрался в целости и сохранности без каких-либо
происшествий и занял местечко у окна.
Едва ко мне подошел официант, чтобы принять заказ, как я увидел
шагавшего по тротуару знакомого - бывшего однокашника, позднее товарища по
работе, Рейнарда Лукаса, шести футов роста, рыжими волосами, несмотря на
артистически сломанный нос, а, может быть, благодаря этому, выглядевшему
симпатичным, обладающего голосом и манерами продавца, каковым он впрочем и
являлся.
Я постучал в окно, а он, заметив меня, помахал рукой и свернул в
кафе.
- Это ты, Мерль, я не ошибся, - воскликнул он.
Он хлопнул меня по плечу, уселся напротив и взял из моих пальцев
меню.
- Я не застал тебя дома и решил, что ты можешь быть здесь. - объяснил
он.
Он углубился в меню.
- Почему? - спросил я.
- Если вы еще не решили, я подожду, - вставил официант.
- Нет, нет, - удержал его Люк и сделал монументальный заказ. Я
добавил к нему свой собственный.
- Потому что ты - постоянное существо, - ответил затем Люк на мой
вопрос.
- Постоянное? - переспросил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54