- Может быть, - я пододвинул стакан к ней поближе. - Сколько там
получается?... Уже месяцев пять?
- Чуть больше.
- Твой контракт был на год?
- Да.
- Я его расторгаю, - с этими словами я протянул ей конверт.
- Что ты хочешь этим сказать? - улыбка застыла на ее губах, затем
медленно исчезла.
- Как всегда, лишь то, что сказал.
- Ты имеешь в виду, что я тебе больше не нужна?
- Боюсь, что так. Здесь вполне достаточно, чтобы ты выбросила из
головы дурные мысли, - и передал ей второй конверт.
- Тогда почему? - продолжала настаивать она.
- Мне нужно уехать. Тебе нет смысла скучать здесь все это время.
- Я подожду.
- Мое отсутствие может быть долгим.
- Тогда я поеду с тобой.
- Даже если это опасно? Даже если тебе, быть может, придется
погибнуть вместе со мной?
Я надеялся, что она скажет "да". Но все-таки, мне кажется, я немного
разбираюсь в людях. Поэтому я позаботился заранее о рекомендации.
- В наше время такое случается, - пояснил я. Иногда даже мне
приходится идти на определенный риск.
- Ты дашь мне рекомендацию?
- Вот она.
Лиза немного отпила из своего стакана.
- Хорошо, - согласилась она.
Я передал ей конверт.
- Ты презираешь меня? - спросила она.
- Нет.
- Почему?
- А с чего мне вдруг тебя презирать?
- Потому что я слабая и боюсь за свою жизнь.
- Ну и что, я тоже боюсь, хотя и не показываю этого.
- Поэтому я принимаю отставку.
- Поэтому я все и приготовил.
- Ты думаешь, что все знаешь, да?
- Нет.
- А что мы делаем сегодня вечером? - поинтересовалась она, допивая
свой виски.
- Я же сказал, что мне известно далеко не все.
- Ну ладно, я сама знаю. Мне с тобой было хорошо.
- Спасибо.
- Я не хотела бы расставаться.
- Но я тебя напугал?
- Да.
- Очень?
- Очень.
Я допил коньяк и сделал последнюю глубокую затяжку, любуясь Флоридой
и своей второй белой луной, носившей название Биллиардный Шар.
- Сегодня ночью, - пообещала она, беря меня за руку, - ты забудешь о
презрении.
Не распечатывая конвертов, она принялась за второй стакан, так же как
и я любуясь обеими лунами.
- Когда ты улетаешь?
- Завтра, едва забрезжит утро.
- Мой Бог! Да ты стал поэтом?
- Я всегда остаюсь тем, кто я есть.
- Вот я и говорю.
- Не знаю, не знаю... Но мне было приятно провести с тобой время.
Она допила второй стакан и отставила его в сторону.
- Становится прохладно.
- Да.
- Пойдем, согреемся.
- Я не против.
Я отложил сигару, мы поднялись, и она поцеловала меня. Я обвил рукой
ее голубую искрящуюся талию. Мы прошли под аркой и направились к дому,
который завтра утром мне предстояло покинуть.
Здесь мы прервемся и поставим, как водится, три звездочки.
Можно было бы предположить, что состояние, которое я приобрел на
своем пути к настоящему, и сделало меня тем, кем я теперь являюсь - в
некотором роде параноиком. Ну, нет.
Это было бы слишком просто.
Хотя, таким образом я легко сумел бы объяснить те приступы малодушия,
что одолевали меня всякий раз, когда я покидал Вольную. С другой стороны,
поскольку действительно существуют люди, жаждущие моей крови, можно
сделать вывод, что это вовсе не паранойя. Кстати, именно поэтому мне и
пришлось здесь, на планете Сандау устроить все так, чтобы я смог
противостоять попыткам любых людей или правительств добраться до меня. А
если кому-нибудь уж очень захочется меня прикончить, то это влетит ему в
копеечку, так как придется разрушить целую планету. Но даже на этот случай
у меня приготовлено кое-что интересное, правда, пока не было возможности
проверить все в полевых условиях.
Нет, настоящая причина моего беспокойства не в мании преследования, а
в обычном страхе перед небытием, присущем всем людям, но в моем случае -
усиленном во много раз. Хотя однажды я и приподнял завесу смерти... Но
лучше оставим это.
Сейчас во всей обитаемой вселенной лишь я и, может быть, несколько
секвой остались живыми свидетелями двадцатого века, дожившими до нынешнего
тридцать второго. Не обладая бесстрастной пассивностью этих представителей
растительного царства, я на собственной опыте убедился, чем дольше ты
живешь, тем сильнее убеждаешься в бренности жизни. Следовательно,
стремление выжить - занятие, которое, как я когда-то считал,
руководствуясь теорией Дарвина, свойственно лишь низшим классам флоры и
фауны - становится твоей основной заботой. А джунгли теперь куда опасней,
чем во времена моей молодости.
Еще бы, у нас почти полторы тысячи обитаемых миров, и на каждом есть
исконно свои методы убийства, которые так легко перенимаются и
распространяются по всей галактике в наш век, когда путешествие между
мирами практически не требует времени. Добавьте к этому семнадцать других
разумных рас, четыре из которых, как мне кажется, превосходят людей в
умственном отношении, а остальные такие же как мы дураки, и у каждой -
свои способы лишить человека жизни. Не забудьте и о мириадах обслуживающих
нас машин, ставших такими же привычными, как некогда автомобиль, и не
менее опасных; о новых болезнях, о новых видах оружия, новых ядах, новых
опасных животных, новых объектах зависти и ненависти, о новых пагубных
привычках. А сколько во вселенной мест, где можно в два счета расстаться
со своей шкурой? За свою жизнь я повидал их немало, и это научило меня
кое-чему. Благодаря моим несколько необычным занятиям, я думаю, найдется
всего двадцать шесть человек во всей галактике, знающих об этом больше
меня.
Поэтому мне страшно, хотя никто и не стреляет в меня сейчас, как
стреляли тогда, за две недели до моего приезда в Японию для лечения и
отдыха, когда я впервые увидел Токийский Залив.
Когда же это было? Да, двенадцать столетий тому назад. Недолгий срок.
Всего лишь жизнь.
Я улетел в темный предрассветный час, как всегда, ни с кем не
прощаясь. Правда, неясная фигура в Контрольной Башне махала мне рукой, и я
помахал ей в ответ. Но для нее я был таким же расплывчатым силуэтом, как и
она для меня. Я пересек взлетное поле и пошел к доку, где находилась
"Модель-Т", поднялся на борт, уложил вещи и посвятил полчаса проверки
исправности бортовых систем. Потом я выглянул наружу, чтобы осмотреть
фазоинверторы. Убедившись, что все в порядке, я закурил сигарету.
Небо на востоке посветлело. Из-за темных гор, с запада донесся раскат
грома. На серой простыне неба, меж плывущих облаков проглядывали звезды,
похожие теперь скорее на редкие капли росы, чем на сверкающее конфетти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47