- Кажется, ты в этом ни капли не сомневаешься.
- Да. Я выбрал самый простой путь.
- Какой же?
- Сколько ты хочешь?
- Деньги? Фрэнк, да ты никак струсил?
- Я пришел, чтобы убить тебя, но я не могу это сделать, если тебя
любит Кати. А она говорит, что это так... Ладно. Но если хочешь и дальше
наслаждаться жизнью, оставь меня в покое. Сколько ты возьмешь за то, чтобы
упаковать свое наследство и смыться отсюда?
- Какое еще наследство?
- Ладно, забудь об этом. Так сколько?
- Я не ждал такого предложения, так что дай-ка мне пораскинуть
мозгами... Много, во всяком случае. Я потребую гарантированный пожизненный
доход и, притом, немалый. Скажем, несколько крупных приобретений на мое
имя... Я составлю список... Но ты правда не шутишь? Это не розыгрыш?
- Мы оба телепаты. Я предлагаю одновременно снять экраны. Я даже
настаиваю на этом, как на одном из условий нашего договора.
- Кати просила не убивать тебя, - сказал он, - и если бы я сделал
это, она бы мне не простила... Ладно... Я возьму твои деньги и жену, и на
этом мы расстанемся.
- Огромное тебе спасибо.
- В конце концов, мне повезло. Как ты думаешь все это обставить?
- Если не возражаешь, я выдам тебе всю сумму наличными, а потом мои
юристы оформят все, как полагается.
- Не возражаю. Я хочу, чтобы все было законно. Мне нужен миллион
сразу и по сто тысяч ежегодно.
- Это много.
- Только не для тебя.
- Я просто комментирую... Ладно, я согласен.
Интересно, что обо всем этом думает Кати? Она вряд ли сильно
изменилась за эти несколько месяцев, так что ее должно было тошнить от
всех этих разговоров.
- Еще два условия, - добавил я. - Пейанец Грингрин-тарл - теперь мой.
У нас с ним свои счеты.
- Да, ради бога, забирай. Он мне не нужен. Что еще?
- Ник-карлик тоже уйдет со мной.
- А этот маленький... - рассмеялся он. - Конечно. Он мне даже
понравился... Это все?
- Все.
Первые лучи солнца защекотали брюхо неба, вулканы дымились над водами
озера, словно факелы Титанов.
- Что дальше?
- Подожди, мне надо переговорить с остальными, - сказал я.
- Грин-Грин, он согласен. Я купил его пай'бадру. Скажи Нику. Мы
улетаем через несколько часов, - послал я мысленное сообщение.
- Хорошо, Фрэнк. Мы идем к тебе.
Теперь оставалось только рассчитаться с пейанцем. Все уладилось даже
чересчур просто. Все это еще могло оказаться ловушкой, но тогда это была
дьявольски хитрая западня. Да и вряд ли Грин-Грин сговорился с Майком. Как
бы то ни было, все прояснится через несколько минут, когда мы с Шендоном
оба снимем экраны со своих разумов.
Но, черт возьми, как можно после всего того, что было между нами,
спокойно заключать сделку, как два бизнесмена?
И вдруг я почувствовал, что-то здесь было не так. Я никак не мог
понять, что именно меня смущало. Сработал какой-то древний инстинкт,
дремавший с тех пор, как мои предки жили в пещерах или даже на деревьях. А
может - чем черт не шутит - в океане. Сквозь пепел, дым и туман
просвечивал Флопсус, и был он цвета крови...
Ветер стих, и мир окутала первозданная тишина. Леденящий душу страх
вновь охватил меня, но я переборол себя. Гигантская ладонь была готова
опуститься с неба на мою голову, но я не дрогнул. Я завоевал Остров
Мертвых, и вокруг пылал Токийский Залив. А теперь я смотрел вниз - на
Долину Теней. С таким воображением как у меня, можно легко найти зловещее
предзнаменование в чем угодно, и все вокруг будто старалось напомнить мне
об этом. Я вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Не стоит показывать
Шендону, что я испугался.
Я уже не мог больше ждать.
- Шендон, - сказал я, - я убираю экран. Присоединяйся.
- Ладно.
...И наши разумы встретились, проникнув друг в друга.
- Ты не лгал.
- И ты тоже...
- Тогда по рукам?
- Да.
И вдруг неизвестно откуда пришло громовое "НЕТ!", отразилось от
небесных башен и, подобно цимбалам, затрепетало в сознании каждого из нас.
Волна нестерпимого жара пронзила мое тело. Потом я медленно поднялся на
ноги, вдруг ставшие мощными, словно горные пики. Несмотря на мелькание в
глазах зеленых и красных полос, я все видел ясно, словно днем. Где-то
внизу из домика вышел Шендон и медленно поднял голову к небесам. Потом
наши глаза встретились, и я понял, что сказанное в тот миг, когда я держал
в руках гром и молнии, было правдой: "Тогда будет поединок." Огненная
вспышка... "Быть по сему." Тьма... Изначальный рок, что ведал всем,
начиная от моего отбытия с Вольной и кончая этим самым моментом, был
сильнее соглашений людей. Наш конфликт с Шендоном был мелок и жалок, его
исход был совершенно безразличен тем, кто сейчас управлял нами.
Да, нами управляли.
Я всегда считал Шимбо неким искусственным довеском к своей личности,
который встроили в меня пейанцы лишь для того, чтобы я мог создавать новые
миры. Наши интересы прежде никогда не противоречили друг другу. Он
приходил лишь по моему зову, и сразу уходил, как только нужда в нем
отпадала.
Он никогда не возникал неожиданно, не пытался принудить меня к
чему-либо. Скорее всего, в глубине души я нуждался в нем, как в боге,
поскольку мне всегда хотелось верить, что где-то существует Бог или боги.
Может, именно эта потребность в Боге и была той движущей силой,
проявлением которой были все мои паранормальные способности. Не знаю...
Однажды, когда он пришел, вспыхнул столь яркий свет, что я вдруг заплакал
безо всякой на то причины. Черт возьми, я понимаю, что это не ответ. Но я
просто не знаю его.
Итак, мы стояли, глядя друг на друга - старые враги, которыми
управляли два еще более давних противника. Я мог представить себе, как
удивился Майк такому повороту событий. Я попытался связаться с ним, но все
мои усилия были тщетны. Но Майк наверняка тоже вспомнил о том странном
видении.
Затем над нашими головами стали сгущаться тучи. Я понимал, что это
означало. Земля под ногами слегка вздрогнула - еще одно знамение.
Кто-то должен был сейчас умереть, хотя ни один из нас не искал
смерти.
- "Шимбо, Шимбо", - мысленно обратился я к самому себе. - "Так ли все
это необходимо тебе, Повелитель Башни из Черного Дерева?"
Задавая этот вопрос, я уже заранее знал, что ответа не будет, если не
считать ответом то, что сейчас должно произойти.
Прокатился гром - негромкий и протяжный, как отдаленная барабанная
дробь.
Огни вулканов над водой вспыхнули ярче.
Мы стояли, словно по разные стороны дуэльного барьера в аду. Нас
омывали волны света, испещренного хлопьями пепла и размытого туманом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47