– Что?! Вот именно! А не слишком ли завышено твое самомнение?
– Можно хотя бы начать с кого-нибудь, кто уже не ребенок, а личность.
Памела вся кипела от злости, ее рот перекосился от уродливой гримасы.
– Где я тебе возьму другую невесту? Достану из шляпы, словно фокусник на ярмарке?
– Достанешь или не достанешь, меня это нисколько не волнует.
– А как же насчет нашего… твоего наследства? – Памела обмолвилась, но сразу поправилась. – Ведь день твоего рождения неуклонно приближается.
– Ну и что из того, если ты или я закончим жизнь на улице? Мне это глубоко безразлично.
– Бастард! – яростно бросила она ему в лицо.
– Потише, дорогая. Не стоит подвергать сомнению порядочность моих родителей. Все-таки я считаю, что они сперва поженились, а уж потом произвели на свет меня.
Памела, не в силах скрыть негодование, вся тряслась от злобы.
– Я не позволю тебе просвистеть наследство подобным образом.
– Не понимаю, как ты можешь мне помешать.
– Я погублю тебя. Я затаскаю тебя по судам. Я отниму у тебя все до последнего пенни. Я… я…
Она задыхалась, не зная, что бы еще придумать. Долго сдерживаемое раздражение вырвалось наружу. Но повлиять на его решение она никак не могла.
– Почему ты не найдешь себе богатого мужа, чтобы можно было оторвать твои загребущие руки от наследства Стамфордов?
– Ты просто скотина! – едва не завопила она.
– Да. Ну и что?
– Я ненавижу тебя!
Памела развернулась и вбежала в дом, при этом так хлопнула дверью, что зазвенели стекла.
Маркус забрался в экипаж, откинулся на сиденье и расслабился, едва лошади тронулись с места.
Глава 14
– Мне бы не хотелось, чтобы ты надоедал лорду Стамфорду разговорами о моих делах.
– Но почему? – спросил Крис. – Как только ты перестанешь негодовать и злиться, то поймешь, что он славный малый.
– Все равно это меня раздражает. Пожалуйста, обещай мне, ты больше не будешь говорить с ним ни обо мне, ни о Седине.
– Но нам необходим его совет, Кейт. Что-то нечисто в денежных счетах Селины.
– Сомневаюсь, что тебе удастся заинтересовать его нашими делами. Он считает, как и все в Лондоне, что мы пара сельских простачков.
– А мы и есть сельские простачки. Вот почему он сможет нам помочь. Мы явно находимся в чужой для нас стихии.
– Я написала ее поверенному Тамбертону насчет расхождений в счетах. Твоя мать отправила письмо еще на прошлой неделе. Я как раз жду, когда он назначит мне встречу.
– Все это прекрасно, но помощь Стамфорда также необходима.
– Мне не нужна его помощь! – упрямо воскликнула Кейт.
– Почему он так тебе не нравится?
– Просто не нравится, и все тут. И мне бы не хотелось, чтобы ты докучал ему.
– Ладно, – покорно согласился Крис, как только их карета, перестав трястись, остановилась. – Я даже не подойду к нему.
Но это была ложь во благо – ради того, чтобы только успокоить Кейт. Нравилось это Кейт или нет, но Крис решил обсудить все с Маркусом, как только ему представится такая возможность. Несмотря на все сплетни вокруг лорда Стамфорда, Маркус слыл очень проницательным, умным и порой хитрым человеком. Крис был более чем уверен, что Маркус сумеет посоветовать, что им делать дальше.
Тем временем он собирался подобрать для Селины более подходящее помещение, где бы она жила до тех пор, пока ему не удастся разобраться со всей этой путаницей в деньгах.
Он приподнял занавеску в карете и взглянул на полуразрушенное жилище Селины.
– Перед тем как войти, мне хотелось бы задать один вопрос.
– Не стану я отвечать на него до тех пор, пока ты не откроешь мне, каким образом ты так близко сошелся с Селиной и как узнал, что она моя сестра, – резко ответила Кейт.
– Я просто спросил ее, сестра ли она тебе.
– Когда?
– После того как я побывал здесь вместе с тобой, я приезжал сюда.
Кейт нахмурилась, а он рассмеялся.
– Ты удовлетворена?
– Но ради чего ты приезжал?
– Ради нее. Потому что она самая лучшая девушка, какую я когда-либо встречал, – признался он и весь зарделся. – Я не мог удержаться.
Кейт застонала.
– Твоя мать сживет меня со свету.
– Почему?
– Селина – это мой маленький и неприятный секрет. Регина пообещала мне устроить все дела Селины только после того, как я поклялась, что не буду рассказывать ни единой душе о наличии у меня сестры, никогда. Если она узнает о том, что ты познакомился с Селиной, то ее хватит удар. Она возненавидит меня.
– Я думаю, что ее хватит удар прежде, чем все это станет ей известно.
– Что ты имеешь в виду?
– Можно мне теперь задать вопрос?
Кристофер, явно взволнованный, поправил на себе галстук, затем распрямился. До сих пор все важные решения принимала за него мать. Она управляла его состоянием, нанимала и прогоняла прислугу, часто вздорила и так ловко руководила сыном и дочерью, что всегда все выходило по ее воле.
Ему было восемнадцать лет, даже почти девятнадцать, и его наследство лежало тяжким грузом на его душе. Ему не нравилось, как управляет имением Регина, как она обращается с людьми, и он тяготился атмосферой подозрительности, которую искусно подогревала в Донкастере Регина.
Он хотел все изменить и готов был сам принимать решения, но это было непросто осуществить. Его положение возмущало Кристофера до глубины души. Возможные несчастья отпугивали его, лишая воли, тем не менее он должен испытать судьбу и отвоевать свою независимость.
Образ Селины промелькнул перед глазами Кристофера. Как они слаженно танцевали на маскараде! И от этих воспоминаний его сердце радостно забилось. Да, возможно, он еще слишком молод и неопытен в житейских делах, но насчет этого он не ошибался. Вряд ли он мог сделать лучший выбор как для себя, так и для всех людей, населяющих Донкастер.
– Ты ведь опекунша Селины?
– Да.
Кристофер слегка откашлялся. Он еще раз мысленно повторил то, что хотел сказать, хотя он никак не ожидал, что ему будет так трудно сказать об этом вслух.
– Итак, мне надо… дело в том… мне хочется…
– Ради всего святого, Крис, не тяни.
– Ты ведь любишь меня, Кейт, не так ли?
– Ты невыносим.
– Из меня получится неплохой муж, как ты полагаешь?
– Несомненно.
– Я надеялся на вас и не ошибся, – перешел он на официальный тон. – Мисс Дункан, можно ли мне просить руки вашей сестры Селины?
Кейт открыла рот от изумления.
– Нет. Твоя мать убьет нас обоих.
– Черт, при чем здесь моя мать! – возмутился он.
– Все так внезапно, так неожиданно.
– Ну и что?
– У тебя ничего не выйдет.
– Как знать.
– Могу лия дать свое согласие?
– Я прошу тебя, Кейт, так ведь принято, – вежливо объяснил он ей. – Я хочу, чтобы ты была на нашей стороне, хотя независимо от твоего ответа мы все равно не оставим задуманного. Не вынуждай меня, Кейт, бежать с моей любимой и тем самым опозорить ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77