– Значит, мы действительно останемся здесь недели на две с лишним? – с неподдельным интересом спроси­ла Нили, когда Алекс закончила.
Алекс была уверена, что сестра думает об Али, но надеялась, что Джо этого не поймет. Кто его знает, как Джо отнесется к тому, что Нили «делает» его сына (если сестра сказала правду). Алекс не собиралась этого выяснять.
– Это значит, что я останусь здесь на несколько не­дель. А тебе придется отправиться в школу.
Нили посмотрела на нее.
– Я не брошу тебя здесь одну. Если ты останешься, я останусь тоже.
– Нили, это невозможно. Ты должна ходить в шко­лу. Ты не можешь пропустить целых три недели. Хочешь остаться на второй год?
Мейбл вернулась с заказом Нили. Девочка съела ку­сочек омлета с сыром и посмотрела на Джо.
– А в какую школу ходит Али?
– Тут неподалеку. Называется «Средняя школа Шел­би-Каунти».
Нили ликующе посмотрела на Алекс:
– Я могу ходить туда же!
– Три недели? Опомнись.
Нили надулась, и Алекс невольно поежилась.
– Ты не можешь заставить меня ходить в школу, ко­торая мне не нравится! Если ты снова отправишь меня в закрытую школу, я снова сбегу!
– Нили! – Алекс чувствовала себя беспомощной. То, что эта сцена разыгралась на глазах у Джо, смущало ее. Но самое ужасное заключалось в том, что слова Нили вовсе не были пустой угрозой. Сестра была вполне спо­собна на такое.
– Алекс, ты мне не мать. Ты просто моя сестра. Так что не командуй мной, ладно?
Джо явно забавлялся. Да и то сказать, сцена была ко­мичной, если в ней, конечно, не принимать участия.
– Нили! – Алекс уставилась на сестру, разгневанная не столько ее поведением, сколько тем, что это происхо­дит при Джо. Нили показывала себя во всей красе, к чему Алекс за прошедшие годы успела привыкнуть.
– На самом деле ты пытаешься избавиться от меня! Всю мою жизнь каждый только этого и хотел: избавиться от меня! Жаль, что моя мать не сделала аборт, тогда ни­чего этого не было бы!
Сердито посмотрев на Алекс, Нили со стуком броси­ла вилку на тарелку, вскочила и убежала из ресторана.
Мейбл и половина посетителей повернули головы и посмотрели ей вслед.
Глава 25
Алекс хотела встать и пойти за Нили, но Джо схватил ее за руку.
– Останься и допей кофе. Если после каждого тако­го фокуса ты будешь бегать за ней, она поймет, что это лучший способ привлечь твое внимание, – вполголоса сказал он.
– Откуда ты знаешь? – Алекс и жалела Нили, и зли­лась на нее. Жалела, потому что в словах Нили была доля правды, а злилась, потому что разоблачение их семейных тайн произошло столь публично.
– Не забывай, у меня трое детей, из которых двое – подростки. Так что я имею полное право давать советы.
– Да? Тогда скажи, как бы ты справился с этой ма­ленькой вспышкой?
Джо задумчиво посмотрел на нее.
– Сказал бы, что, если она когда-нибудь сделает это снова, я выдеру ее так, что она не сможет сидеть.
Увидев, что Алекс пришла в ужас, он улыбнулся:
– Я, конечно, никогда бы этого не сделал, но при­грозить не мешает.
– Может быть, тебя она и послушалась бы. К несчас­тью, я не могу напугать ее физической силой, так что ни­чего не получится. Нет ли у тебя других способов убеж­дения, не связанных с насилием?
– Есть. Остаться здесь и допить кофе. Нежелание об­ращать внимание на недостойное поведение требует больше времени, но в конце концов помогает. – Словно в подтверждение своих слов, он поднес чашку к губам. – Кстати, подумай еще раз, не стоит ли действительно ос­тавить ее здесь. Не страшно ли тебе будет в Уистлдауне одной?
Об этом Алекс не подумала. Действительно. Стоило ей войти в дом, как по спине начинали бегать мурашки.
– Из-за этого нельзя удерживать Нили. Это нечест­но. Я справлюсь сама.
Он лукаво улыбнулся:
– Если испугаешься, то всегда сможешь сбежать с холма.
Их глаза встретились, и Алекс вновь ощутила всю силу связывавшего их влечения. Когда она сбежала с холма и попросила помощи Джо в прошлый раз, то попала сна­чала в его душ, а потом в его постель. Но если ей придет­ся сделать это еще раз, все будет по-другому. Она не смо­жет сдерживаться. И не станет. И он тоже. В этом Алекс была уверена.
– Джо, налить еще кофе?
Мейбл появилась вновь. Она старалась не смотреть на Алекс, видимо, смущенная, что оказалась свидетелем ссоры Алекс с сестрой. Поняв это, Алекс снова разозли­лась на Нили. Ну что это за поведение!
– Нет, Мейбл. Дай нам счет. Спасибо.
Джо расплатился и вслед за Алекс пошел к двери.
Нили стояла у телефона-автомата на противополож­ной стороне автостоянки. В ярком солнечном свете ее волосы отливали золотом. Она разговаривала с тем са­мым коренастым работягой, который встретился Джо. Алекс пошла к ней. Джо остался сзади. Кажется, он впе­рвые давал ей возможность что-то сделать без своего при­сутствия.
Заметив их приближение, Нили насупилась. Работя­га обернулся, заметил Джо и помахал ему рукой.
– Привет, Бенни. Еще раз.
– Привет, Джо. Эта маленькая леди с тобой? А я ре­шил, что ей нужно немножко помочь.
– Я не с ним, – ледяным тоном заявила Нили.
Алекс едва не застонала. Признаки неминуемой ссо­ры встревожили работягу.
– Извините, я просто хотел помочь. До встречи, Джо, – сказал он и торопливо ушел.
– Куда ты звонила? – с трепетом спросила Алекс. Когда на Нили накатывало, она могла выкинуть что угодно.
– Звонила в школу и узнала, что тебе нужно сделать, чтобы меня туда приняли.
На сей раз Алекс застонала вслух.
– Они сказали, что для этого достаточно здесь жить. Раз там учится Али, я тоже буду туда ходить.
– Нили… – беспомощно начала Алекс.
– Если ты пошлешь меня в другую школу, я буду вести себя так, что меня исключат. И ничего ты с этим не сде­лаешь!
Джо смотрел на Нили с таким выражением, словно был готов немедленно применить способ, о котором го­ворил Алекс в ресторане. Нили, готовая расплакаться, уставилась на сестру. Джо переводил неодобрительный взгляд с одной на другую. И тут Алекс не выдержала.
– Отлично! – бросила она, ответив Нили гневным взглядом. – Просто замечательно! Можешь идти в мест­ную школу! Но если останешься на второй год, пеняй сама на себя! А теперь собирай вещи и живо садись в ма­шину. Мы едем устраивать тебя в школу.
Алекс вернулась в Уистлдаун только к концу дня. Как только сестры, покончив с делами, вышли из маши­ны, к дому Джо подъехал голубой пикап. За рулем сидел Али, а внутрь набилась орава подростков. Али высунулся в окно машины и громко позвал Нили. Не удосужив­шись посмотреть на сестру и спросить разрешения, Нили опрометью бросилась вниз с холма. Девочке и в голову не приходило, что после выходки, устроенной на глазах Джо, он не слишком обрадуется ее приходу.
В школу они ездили одни. Джо только показал им дорогу и отправился по своим делам. Алекс записала Нили в школу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86