Проходя мимо последнего ряда, где сидел лорд Роут, она заметила едва уловимую улыбку на его лице.
Мария поспешила в дамскую комнату, пригладила волосы, расправила юбки и торопливо вернулась в гостиную. Она едва не вскрикнула от неожиданности, когда в дверях столкнулась с выходящим лордом Роутом, потом отступила, прикрыв рот рукой.
– Вам плохо? – Лорд Роут приблизился к ней и взял за локоть. Мария посмотрела в теплые, смеющиеся глаза Гарри и молча покачала головой. – Это был бы мощный удар по стариковскому самолюбию, если бы молодые леди падали в обморок при виде меня. – Он подмигнул ей поверх очков, и Мария улыбнулась в ответ.
– Ты еще не уходишь? – пробормотала Мария. В конце холла стоял слуга, но, так или иначе, они были одни.
Гарри покачал головой, не сводя с нее глаз.
– Это хорошо, я так рада. – Мария медлила, но продолжать общение было слишком рискованно. Если она не вернется на концерт, родители отправятся искать ее, возникнет суматоха. Она обещала Гарри не делать ничего, что может выдать его. – Наверное, нам следует вернуться?
Гарри протянул руку. Мария дрожащими пальцами взяла ее, и они без слов проскользнули назад в гостиную. На входе было темно, все свечи горели впереди, чтобы было видно певицу. Вместо того чтобы вернуться на свое место, Мария последовала за Гарри, который, несмотря на трость, двигался абсолютно беззвучно в самое темное место. Когда они повернулись лицом к музыкантам и миссис Кемпбелл, Мария опустила руку, спрятав ее в складках юбки. Сильные пальцы Гарри переплелись с ее пальцами. Мария чувствовала, как приятное тепло разливается по ее телу. Они стояли плечо к плечу, рука в руке, пока музыка и пение не смолкли.
Зрители зааплодировали. У Марии было всего несколько минут, пока родители не заметили ее отсутствия.
– Мне надо идти, – прошептала она… – Ужасно не хочется. Вот если бы мы ускользнули куда-нибудь и остались одни хоть на часок…
Он сжал ее руку и отпустил.
– Мне было приятно снова увидеть вас. Пойду, прогуляюсь в саду. Свежий воздух будет полезен для моей груди. – Каждое слово было произнесено скрипучим голосом лорда Роута. – До свидания, миледи. – Он поклонился и шаркающей походкой пошел прочь. Мария закрыла глаза. Сад. Она найдет его в саду.
– Куда ты пропала, дорогая? – обеспокоено спросила мать, когда Мария, наконец, вернулась на свое место. – С тобой все в порядке?
– А? Да, все хорошо. Я почувствовала небольшую слабость… Жара… – Мария стала энергично обмахиваться веером.
– Может, прогуляемся? – Мать смотрела недоверчиво. – Сегодня тепло.
Мария послушно последовала за ней, думая лишь о том, как ей сбежать. Гарри исчез, хотя она ожидала этого.
На террасе они встретили отца. Он разговаривал с лордом Декстером, одним из первых поклонников Марии. Мать потянула ее к ним, тепло, приветствуя лорда Декстера. Она всегда считала его самой подходящей партией. Мария присела в реверансе, бросив исподволь взгляд на сад. А что, если ей изобразить внезапный интерес к тюльпанам?
– Вам нравится концерт, леди Донкастер? – вежливо спросил лорд Декстер. Он, должно быть, вышел с отцом и другими джентльменами, чтобы поговорить о политике, пока леди слушали концерт. В эти дни многие в обществе увлекались политикой, главным образом обсуждая, вернется ли королева-Каролина в Англию и продолжит ли бороться за корону. Марии это было безразлично, во всяком случае, сейчас.
– Очень, – ответила графиня, обмахиваясь веером. – Если бы только не было так жарко.
– А я не жалуюсь, – улыбнулся отец Марии. – По крайней мере, у нас появился повод встретиться.
– Конечно, – откликнулся лорд Декстер.
Далее потек обычный светский разговор, но Марию он не интересовал. Ждет ли ее Гарри? Знает ли он, что ее задерживают? Как ей хотелось, чтобы он опять пришел к ней. Ему было легче проникнуть к ней в комнату, чем ей удалиться на четверть часа. Уже не в первый раз она рассердилась на несправедливые преимущества джентльменов над леди.
– Леди Мария, могу я пригласить вас прогуляться со мной по саду? – нарушил ее мысли лорд Декстер.
Мария в смятении повернулась к матери. Графиня неправильно истолковала ее замешательство и улыбнулась лорду Декстеру.
– Удачное предложение, сэр. Ты можешь пойти, Мария, если хочешь.
– Спасибо, сэр. – Мария присела, чтобы скрыть свое смущение. У нее не было выбора, она взяла под руку лорда, и они направились в сад.
Здесь было прохладнее и заметно темнее. Несколько зажженных фонарей отбрасывали дрожащие тени на тропинку, вокруг стояла тишина. Никого рядом не было.
– Какой я счастливый человек, меня под руку сегодня держит самая красивая девушка.
– Вы льстите мне, сэр. – Мария натянуто улыбнулась, когда лорд Декстер крепче прижал ее к себе.
– Мне хочется польстить вам еще больше. – Он потянулся, чтобы коснуться ее лица, но она в последний момент увернулась.
– Я уверена, вы будете вести себя надлежащим образом и по-джентльменски. – Мария попыталась освободить свою руку, но он не отпустил.
– Конечно, моя дорогая леди Мария. Я разговаривал с вашим отцом и просил разрешения нанести вам визит.
– Правда? – Мария оглянулась. Неужели больше никто не отправился в сад? – И что же он вам ответил?
– Он сказал мне, что выбор – только за вами и что он одобряет мои попытки склонить вас к положительному решению.
Снисходительные нотки в его голосе разозлили Марию.
– Должна заметить, что сделать это нелегко, – холодно ответила Мария, надеясь, что он поймет намек.
– Это похоже на вызов. – Только когда он повернул голову в ее сторону, она почувствовала запах вина в его дыхании. Он не был пьян, но, должно быть, выпил достаточно, чтобы обрести такую самоуверенность. Мария оттолкнула его, но мужчина не оставил попыток прижать ее к себе.
– Прекратите, – протестовала она, отталкивая его. – Мне жаль вас огорчать, но я уже сделала свой выбор. И не в вашу пользу.
– Это невозможно, – пробормотал он, пытаясь поцеловать ее. – Иди сюда, отважная женщина, улыбающаяся всем мужчинам в городе… – Мария освободила одну руку, зацепив его плечом. Он изловчился и прижался губами к ее щеке. Мария стала сопротивляться, когда его рука скользнула к ее груди.
– Вы пьяны! Отпустите меня! И он отпустил.
Мария, тяжело дыша, отступила назад и в гневе набросилась на него.
– Как вы смеете, сэр, – начала она и замолчала, когда поняла, что лорд Декстер не стоит перед ней в кающемся молчании, а бессознательно висит в руках другого человека, схватившего его за горло.
Ее потрясенный взгляд перепрыгнул с лица Гарри, такого незнакомого под косматым париком лорда Роута, напряженного от сдерживаемого гнева, – к человеку в его руках, потом опять – к Гарри.
– Тебе больно? – хрипло спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
Мария поспешила в дамскую комнату, пригладила волосы, расправила юбки и торопливо вернулась в гостиную. Она едва не вскрикнула от неожиданности, когда в дверях столкнулась с выходящим лордом Роутом, потом отступила, прикрыв рот рукой.
– Вам плохо? – Лорд Роут приблизился к ней и взял за локоть. Мария посмотрела в теплые, смеющиеся глаза Гарри и молча покачала головой. – Это был бы мощный удар по стариковскому самолюбию, если бы молодые леди падали в обморок при виде меня. – Он подмигнул ей поверх очков, и Мария улыбнулась в ответ.
– Ты еще не уходишь? – пробормотала Мария. В конце холла стоял слуга, но, так или иначе, они были одни.
Гарри покачал головой, не сводя с нее глаз.
– Это хорошо, я так рада. – Мария медлила, но продолжать общение было слишком рискованно. Если она не вернется на концерт, родители отправятся искать ее, возникнет суматоха. Она обещала Гарри не делать ничего, что может выдать его. – Наверное, нам следует вернуться?
Гарри протянул руку. Мария дрожащими пальцами взяла ее, и они без слов проскользнули назад в гостиную. На входе было темно, все свечи горели впереди, чтобы было видно певицу. Вместо того чтобы вернуться на свое место, Мария последовала за Гарри, который, несмотря на трость, двигался абсолютно беззвучно в самое темное место. Когда они повернулись лицом к музыкантам и миссис Кемпбелл, Мария опустила руку, спрятав ее в складках юбки. Сильные пальцы Гарри переплелись с ее пальцами. Мария чувствовала, как приятное тепло разливается по ее телу. Они стояли плечо к плечу, рука в руке, пока музыка и пение не смолкли.
Зрители зааплодировали. У Марии было всего несколько минут, пока родители не заметили ее отсутствия.
– Мне надо идти, – прошептала она… – Ужасно не хочется. Вот если бы мы ускользнули куда-нибудь и остались одни хоть на часок…
Он сжал ее руку и отпустил.
– Мне было приятно снова увидеть вас. Пойду, прогуляюсь в саду. Свежий воздух будет полезен для моей груди. – Каждое слово было произнесено скрипучим голосом лорда Роута. – До свидания, миледи. – Он поклонился и шаркающей походкой пошел прочь. Мария закрыла глаза. Сад. Она найдет его в саду.
– Куда ты пропала, дорогая? – обеспокоено спросила мать, когда Мария, наконец, вернулась на свое место. – С тобой все в порядке?
– А? Да, все хорошо. Я почувствовала небольшую слабость… Жара… – Мария стала энергично обмахиваться веером.
– Может, прогуляемся? – Мать смотрела недоверчиво. – Сегодня тепло.
Мария послушно последовала за ней, думая лишь о том, как ей сбежать. Гарри исчез, хотя она ожидала этого.
На террасе они встретили отца. Он разговаривал с лордом Декстером, одним из первых поклонников Марии. Мать потянула ее к ним, тепло, приветствуя лорда Декстера. Она всегда считала его самой подходящей партией. Мария присела в реверансе, бросив исподволь взгляд на сад. А что, если ей изобразить внезапный интерес к тюльпанам?
– Вам нравится концерт, леди Донкастер? – вежливо спросил лорд Декстер. Он, должно быть, вышел с отцом и другими джентльменами, чтобы поговорить о политике, пока леди слушали концерт. В эти дни многие в обществе увлекались политикой, главным образом обсуждая, вернется ли королева-Каролина в Англию и продолжит ли бороться за корону. Марии это было безразлично, во всяком случае, сейчас.
– Очень, – ответила графиня, обмахиваясь веером. – Если бы только не было так жарко.
– А я не жалуюсь, – улыбнулся отец Марии. – По крайней мере, у нас появился повод встретиться.
– Конечно, – откликнулся лорд Декстер.
Далее потек обычный светский разговор, но Марию он не интересовал. Ждет ли ее Гарри? Знает ли он, что ее задерживают? Как ей хотелось, чтобы он опять пришел к ней. Ему было легче проникнуть к ней в комнату, чем ей удалиться на четверть часа. Уже не в первый раз она рассердилась на несправедливые преимущества джентльменов над леди.
– Леди Мария, могу я пригласить вас прогуляться со мной по саду? – нарушил ее мысли лорд Декстер.
Мария в смятении повернулась к матери. Графиня неправильно истолковала ее замешательство и улыбнулась лорду Декстеру.
– Удачное предложение, сэр. Ты можешь пойти, Мария, если хочешь.
– Спасибо, сэр. – Мария присела, чтобы скрыть свое смущение. У нее не было выбора, она взяла под руку лорда, и они направились в сад.
Здесь было прохладнее и заметно темнее. Несколько зажженных фонарей отбрасывали дрожащие тени на тропинку, вокруг стояла тишина. Никого рядом не было.
– Какой я счастливый человек, меня под руку сегодня держит самая красивая девушка.
– Вы льстите мне, сэр. – Мария натянуто улыбнулась, когда лорд Декстер крепче прижал ее к себе.
– Мне хочется польстить вам еще больше. – Он потянулся, чтобы коснуться ее лица, но она в последний момент увернулась.
– Я уверена, вы будете вести себя надлежащим образом и по-джентльменски. – Мария попыталась освободить свою руку, но он не отпустил.
– Конечно, моя дорогая леди Мария. Я разговаривал с вашим отцом и просил разрешения нанести вам визит.
– Правда? – Мария оглянулась. Неужели больше никто не отправился в сад? – И что же он вам ответил?
– Он сказал мне, что выбор – только за вами и что он одобряет мои попытки склонить вас к положительному решению.
Снисходительные нотки в его голосе разозлили Марию.
– Должна заметить, что сделать это нелегко, – холодно ответила Мария, надеясь, что он поймет намек.
– Это похоже на вызов. – Только когда он повернул голову в ее сторону, она почувствовала запах вина в его дыхании. Он не был пьян, но, должно быть, выпил достаточно, чтобы обрести такую самоуверенность. Мария оттолкнула его, но мужчина не оставил попыток прижать ее к себе.
– Прекратите, – протестовала она, отталкивая его. – Мне жаль вас огорчать, но я уже сделала свой выбор. И не в вашу пользу.
– Это невозможно, – пробормотал он, пытаясь поцеловать ее. – Иди сюда, отважная женщина, улыбающаяся всем мужчинам в городе… – Мария освободила одну руку, зацепив его плечом. Он изловчился и прижался губами к ее щеке. Мария стала сопротивляться, когда его рука скользнула к ее груди.
– Вы пьяны! Отпустите меня! И он отпустил.
Мария, тяжело дыша, отступила назад и в гневе набросилась на него.
– Как вы смеете, сэр, – начала она и замолчала, когда поняла, что лорд Декстер не стоит перед ней в кающемся молчании, а бессознательно висит в руках другого человека, схватившего его за горло.
Ее потрясенный взгляд перепрыгнул с лица Гарри, такого незнакомого под косматым париком лорда Роута, напряженного от сдерживаемого гнева, – к человеку в его руках, потом опять – к Гарри.
– Тебе больно? – хрипло спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80