Генерал крепко выругался про себя, проклиная тех, кто начал эту войну, главным образом политиков, которые согласны только с тем, что они сами не согласны между собой… а это означало войну. Но он сейчас подвергает опасности эту девушку, и ради чего? Чтобы спасти свою собственную никчемную шкуру?
Он снова взял Марси за руку, длинными сильными пальцами сжав ее пальцы. На этот раз она не пыталась освободиться, и от этого на душе у Трэйнора немного посветлело, хотя он и знал, что этому чувству ни в коем случае нельзя доверять. Он просто предлагает свою защиту – вот и все. Больше ему нечего предложить, да и нет желания.
Трэйнор взглянул на Марси. Она тоже смотрела на него. Но что сияло в глубине этих зеленых глаз? Страх перед ним? Или что-то другое? Что другое? Желание? Губы его изогнулись в презрительной усмешке. Марси Колдрэйн может чувствовать к нему лишь презрение или ненависть. В этом он абсолютно уверен. Именно этих чувств он и заслуживает.
Он перевел взгляд на Виксбург, на загоревшиеся от обстрела дома. Совсем не важно, какие чувства она испытывает к нему, потому что он-то сам к ней равнодушен. Чем быстрее он избавится от нее, тем лучше для них обоих.
И словно опровергая эти мысли, по телу его пробежала искра, напоминая, что разум и чувства существуют отдельно, когда дело касается Марси Колдрэйн. Это решительное и внезапное предупреждение рассердило его.
– Нам пора идти, – скомандовал он и пошел, не дожидаясь ответа.
Они осторожно вышли из-под деревьев, защищающих их от посторонних глаз, и пошли через широкий луг. Трэйнору не нравилось идти по открытой местности, но выбора не было. Примерно через час солнце будет уже над горизонтом. Становилось светлее, и надо было войти в город до того, как ночь покинет его. Иначе они окажутся удобными мишенями между линиями конфедератов и союзников и тогда вряд ли попадут в Виксбург. Трэйнор пошел вдоль кустарника.
И тут в грудь ему уперся ружейный ствол, заставив остановиться. Черт возьми, он угодил в ловушку! Генерал пытался разглядеть лицо солдата. Тот был совсем молод, лет восемнадцати.
– Ваше имя, сэр? – Юноша не опускал винтовку, упиравшуюся в грудь Трэйнора.
В сердце Трэйнора зажглась искра надежды – он уловил в голосе солдата певучие нотки, свойственные жителям земель байю. Неужели ему повезло?
– Трэйнор Брэгет.
– Ваше звание и место службы, сэр?
– Сначала вы, – возразил Трэйнор, желая сперва узнать, кто перед ним.
Быстрым движением пальца солдат взвел курок, но для Трэйнора легкий щелчок прозвучал, как пушечный выстрел.
– Ваше звание и место службы, сэр? – снова повторил парень.
Трэйнор почувствовал, как Марси сжалась за его спиной.
– Вы из краев байю, не так ли, рядовой? – поинтересовался Трэйнор. – Наверное, откуда-то из района Евангелины или Батарии?
Похоже, юноша немного смягчился.
– Батария, – подтвердил он и тут же спохватился, поняв, что ответил на вопрос Трэйнора, не получив ответ на свой. – Кстати, я не рядовой, а капрал, сэр. Получил повышение две недели назад.
Он бросил взгляд на Марси.
– Извините, капрал, и примите мои поздравления. Вы здесь с каким-то из полков Луизианы?
Но капрал не позволил сбить себя с толку.
– Ваше звание и место службы, сэр? – упрямо повторил он, как будто и не слыша вопроса.
Генерал улыбнулся и с облегчением вздохнул. Слава Богу! Он наткнулся на юнионистов.
– Трэйнор Брэгет, – повторил он уже более спокойно, – из Нового Орлеана, Луизиана, капитан «Черной Колдуньи». В настоящее время она стоит в форте Фишер, Северная Каролина.
– Участник снятия блокады?
Ружейное дуло отодвинулось от груди Трэйнора.
Он кивнул.
– Да, но, разумеется, не теперь. Я должен встретиться кое с кем из своих подчиненных в здании городской ратуши. Вы не видели здесь кого-нибудь из них?
Юноша покачал головой.
– Нет, сэр. Сегодня вы первый.
Он оглядел Трэйнора и Марси с головы до ног.
– Как вы пробрались сюда?
Он тихонько хмыкнул:
– Янки держат всех в ежовых рукавицах. Вы, должно быть, приплыли по реке с севера.
– Считайте, что так.
Он благодарил судьбу за то, что Марси не проронила ни слова. Ее молчание озадачило его – неужели часовой испугал ее больше, чем он?
– Пришлось поджечь нашу канонерку в нескольких милях отсюда. Нам на хвост сели две юнионистские лодки. Мне надо попасть в город, надеюсь, мы не сбились с пути?
– Нет, сэр. Перейдите окоп, – подсказал капрал, кивнув в сторону длинной канавы, вырытой в нескольких футах от того места, где они стояли. – Примерно в двадцати ярдах увидите дорогу, она приведет вас прямо в город. Но будьте осторожны: город обстреливают.
– Мы слышали.
– Кое-кто из наших ребят стреляет по всему, что движется и что они не могут распознать с первого взгляда, учтите это.
– Отлично! Приятно служить мишенью для своих же!
Трэйнор услышал, как Марси что-то шепчет:
– Я так и знала!
Он улыбнулся.
Солдат слегка поклонился девушке и приложил пальцы к козырьку фуражки:
– Мадам.
Марси держалась сурово, черты ее лица казались непроницаемыми.
– Не обращайте на нее внимания, – Трэйнор покровительственно обнял свою спутницу. – Она немного того…
Он покрутил пальцем у виска:
– Контужена…
Солдат понимающе кивнул и сочувственно посмотрел на Марси. Трэйнор с тревогой ожидал, что сейчас она устроит хорошую взбучку. Но Марси оставалась невозмутимо-спокойной, лишь внимательно смотрела вокруг. Благодарный ей за это, Трэйнор быстро провел ее мимо часового.
Еще одно ядро прочертило след в воздухе, летя в город. За выстрелом на несколько минут установилась напряженная, действующая на нервы тишина. Потом возник звук другой, далекой пушки, и опять послышалось знакомое пугающее жужжание.
Каждый мускул напрягся у Трэйнора. Он успокоился лишь тогда, когда услышал, как ядро разорвалось где-то вдалеке. Но все равно полного покоя не было: в любой миг кто-то может направить на них ружье или вражеское ядро упадет рядом и разорвет на куски.
Крепко держа Марси за руку, он быстрым шагом шел по дороге, стараясь держаться поближе к кустам.
Марси смотрела на Трэйнора:
– Вы не выберетесь из Виксбурга, пока не сдадитесь.
– Возможно.
– Или же умрете.
Он кивнул и взглянул на нее. В ее прищуренных глазах была растерянность:
– Так зачем же вы туда идете? Не понимаю. Это все равно, что самому залезть в ловушку.
– Что-то подобное я и должен сделать.
– Что? – возмутилась девушка. – Задумать самоубийство и прихватить с собой меня?
– Нет, конечно, но если хотите, то можете сделать это сами.
Трэйнор почувствовал, что его спутница онемела от такой грубости. Конечно, это было низко, и он никогда не позволил бы себе так разговаривать с женщиной, но сейчас это было единственное средство заставить Марси замолчать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58