Лишь несколько мгновений спустя и Корик тоже пересек вершину холма
вместе с Шетрой, Керрином и другими Стражами Крови, галопом мчащимися
немного поодаль от него. Перед ними разверзлась огромным зевом широкая
котловина, почти без деревьев и похожая на гигантскую чашу. На дне ее
бушевало огромное полымя. И вокруг него скакали, выделывая ногами
отвратительные курбеты, два десятка черных отродий.
Юр-вайлы.
Они жгли огромный золотень.
Отряд несся вниз по холму, а Корик мог слышать, как задыхается Лес,
как он захлебывается гневом, силясь исторгнуть из себя крик боли и ярости.
Корик низко склонился к шее Брабха, понуждая ранихина бежать быстрее.
Без труда он выделил среди выплясывающих тварей вожака - мастера учения
юр-вайлов. Тот, как дерганый, извивался и вертел в руках конусообразным
жезлом, исторгая из него и силой его же могущества черную вязкую жидкость
прямо в дерево. С каждым новым порывом огня это мерзкое существо в
исступленном ликовании пускало изо рта слюни. Но едва вожак заметил
приближающуюся группу всадников, он что-то пролаял остальным юр-вайлам, и
те тут же оставили свой хищнический пляс и бросились на север.
Но Лорд Гирим не удостоил их даже единым взглядом. Чуть поодаль от
охваченного пламенем золотня он остановил своего ранихина, мешком свалился
с его спины и, шлепнувшись оземь, кубарем откатился ближе к горящему
дереву, где тотчас же вскочил на ноги. Огненные языки пламени едва не
касались его, когда Гирим воздел высоко над головой свои руки, крепко
сжимая в них свой посох, и возвысил голос в словах могущества.
В следующее мгновение позади него пронеслась на своей лошади Шетра,
устремляясь за спасавшимися бегством юр-вайлами. Что разъяренный ястреб,
мчалась она по дну котловины, и вот уже достигла ее северного склона.
Корик и остальные Стражи Крови не отставали от нее и теперь уже почти
наступали на пятки преследуемой ими жертвы.
По резкому зову их вожака, юр-вайлы остановили свой бег, обернулись
лицом ко своим преследователям, и, выстроившись клином с вожаком во главе,
приготовились к сражению. В таком строю они могли объединить свою силу и
мощь и излить их на своего врага через жезл мастера учения юр-вайлов. Лорд
Шетра атаковала эти уродливые порождения зла, но сильный и внезапный удар
вожака вынудил ее ранихина отпрыгнуть в сторону и отнести свою всадницу в
самый тыл клина.
Юр-вайлы не успели и опомниться от происшедшего, как Корик соскочил
со спины Брабха и, мощным толчком оторвавшись от земли, перемахнул через
голову мастера учения и как таран проломился в самую сердцевину клина.
Прен, Тулл и трое других Стражей Крови последовали за ним и с силой
принялись расшвыривать по сторонам оторопевших юр-вайлов, разбивая их
строй.
Но эти атаки оставили нетронутым вожака, и пока Шетра заходила в бою
с тыла, он изверг своим коротким жезлом невиданную мощь в воздух, испустив
при этом грубый лающий крик. Корик, не прерывая сражения, настороженно
огляделся по сторонам в поиске притаившихся врагов.
Но тут подоспела Лорд Шетра. Держа за один конец свой посох, она, с
ожесточением разрезая им воздух, набросилась на мастера учения. Тот
отразил ее удар своим жезлом, но, лишенный поддержки клина, не смог
противостоять Лорду. Шквал огня и ворох голубых искр взорвал иссиня-черную
мглу, едва посох Шетры расщепил жезл вожака. Мастер учения от столь
сокрушающего удара свалился на землю, как подкошенный.
Неожиданно Корик заслышал призыв от Силла. Он завершил свою последнюю
атаку, и затем, оставив юр-вайлов на попечение своих товарищей, со
вниманием оглядел котловину.
Внизу на самом дне чаши Лорд Гирим напрягал все свои усилия во имя
спасения золотня. Голосом надломленным и пронзительным он призвал на
помощь себе Земную силу. И тут же в ответ на его колдовской призыв вокруг
дерева заструилась вода. И вот уже она дошла до его лодыжек, и пламя
огненное поколебалось, стало отступать, медленно и трусливо отползая с
широких ветвей дерева, как если бы величавый золотень сбрасывал с себя
огненный плащ.
Однако все было не так-то просто. Истощены уже были силы Гирима, что
покорил лишь на четверть бушующее пламя.
Но не о том был призыв Силла. Бросив короткий взгляд на Гирима, Корик
задрал голову вверх...
Там, наверху, вдоль края всей котловины, тесно жались друг к другу,
опустив вниз свои хищные, алчущие морды, огромные волки.
Молчаливые, они словно парили в воздухе, пристально вглядываясь вниз:
в их глазах отражался огонь, так что долина, казалось, была окружена
светящимся кольцом из тысячи пар красных, словно застывших в томительном
ожидании жуков-светляков. Корик еще раз окинул взглядом край котловины,
пытаясь грубо прикинуть в уме, сколько же их здесь, лютых и жаждущих, как
неожиданно вожак стаи откинул назад свою голову и издал протяжный
тоскливый вой.
И тут же раздалось неистовое ржание Брабха, словно в ответ на вызов.
Это подействовало на волков, что звук фанфар. Незамедлительно
отовсюду сверху раздалось голодное ворчание и приглушенные рыки, воздух,
казалось, пошел волнами и наполнился шумом, что смятенное море. И темная
стая крадучись двинулась вниз ко дну котловины.
- Ловушка, - сквозь зубы проговорил Керрин. - Мы попали в ловушку.
Корик тотчас же окликнул Лорда Шетру, вспрыгнул на спину Брабха и
устремился по клону к горящему дереву. Остальные мгновенно последовали за
ним. Когда он добрался до золотня, он повелел Стражи Крови встать защитным
кольцом вокруг него, а затем крикнул Гириму:
- Быстрее уходим отсюда!
Гирим даже не повернул головы. Пот струился по его щекам, но как
одержимый он не отступился в своей помощи дереву: он пробудил воду, как
если бы поднял ее из земли усилием воли своей, и вдохнул в золотень жизнь
новую, так что и сам он боролся с пламенем, медленно один за другим
сбрасывая со своих листьев огненные языки. И лишь однажды за все время
своего песнопения лиллианрил, обращенного к золотню, Гирим прошипел
Корику:
- Его должно спасти.
- Его не переубедишь, он - одержим, - проговорил Силл. - Он вынудит
миссию пуститься в путь без него.
- Он погибнет, - коротко бросил Корик.
- Нет, пока я жив.
- В таком случае, ты не долго тебе осталось жить.
- Что ж, погибну вместе с ним, - пожал плечами Силл.
Однако Корик был другого мнения. Не имея ни секунды лишнего времени
рассуждать, оставить ли им здесь Лорда одного во имя спасения миссии или
нет, и не желая подобного выбора, Корик быстро соскочил с Брабха и возник
перед Гиримом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15